– Назад.

Игорь оттолкнул Антон подальше от лавки и отступил сам, держа муху на прицеле. Дрон пару секунд обиженно возился среди порубленного лопастями ракитника, пытаясь выбраться. Потом «чихнул» и затих. Модель МВ-207, муха винтокрылая, серийный номер 203400.

– Куда?

Сержант дернул за руку Антона, не давая ему приблизиться к обломкам. Сплюнул.

– Стратеги дипломированные. Салаги зеленые. Таких и вышибают в первом бою, пока они глазами лупают.

Игорь с подозрением оглядел небо и убрал оружие.

– Очухивайся, командир. И пошли разбираться, что случилось.

***

Происшествие собрало всех в кают-компании.

– Это нам повезло, что пустой, – заметил Добрыня, разглядывая погнутую лопасть винта.

Была бы на дроне взрывчатка, одним испугом Антон с сержантом не отделались. Но даже пустая муха на скорости способна натворить бед. Лейтенант вспомнил переломанный ракитник и невольно поежился: человек не крепче. Повезло.

– Повтори еще раз, что ты делал? – пытал Игорь рыжего.

Пока Антон находился в легком ступоре, командование временно взял на себя сержант.

– Да ничего я не трогал, – искренне возмущался Денис. – Следил, как положено. Система работала в штатном режиме.

– Ну а датчик? – Павел ткнул пальцем в экран, где среди салатового ряда выделялся один серый круг.

– Датчик? – задумался Денис. – Датчик мигал вроде бы. То зеленым, то синим. Не красным же.

– То есть кто-то управлял дроном напрямую.

– А так можно? – уточнил Илья.

– С центрального пульта, – подтвердил Нутик, и все покосились на Дениса. – А еще с мобильных: один в шкафу в коридоре валяется и несколько штук должно быть на складе. Ну и с ласточек в режиме пилотирования.

Яна, спихнув кошку с колен, открыла лэптоп, подключилась к ближайшему разъему и вошла в систему. Антон видел, как девушка запрашивает логи.

– Или Легион перехватил управление, – выдвинул версию Добрыня.

– Легион бьет по любой живой цели крупнее собаки, – с сомнением покачал головой сержант. – А я там час с лишним торчал, как прыщ у бабуина на зад… – он покосился на Яну, – столб в чистом поле.

– Вокруг лавки кусты, – справедливости ради возразил Антон.

– Тепловизорам кусты не помеха.

– Нашла! – Яна щелкнула пальцами. – Приказ о захвате цели на дрон поступил с ласточки под номером 36. Судя по логам, – девушка ввела еще пару запросов, растерянно повторила, – Судя по логам, ЛС-036 находилась на диагностике с 20.45. Команды идут под твоим ключом доступа, Антон.

Ничего удивительного: проверка началась, когда он сидел за пультом.

– Лейтенант наш раздвоился и решил убить сам себя? – хмыкнул Денис и тут же схлопотал подзатыльник от Игоря.

– Сейчас ласточка готовится к вылету, – продолжила Яна.

– Задержи, – приказал Антон, беря второй ноутбук.

Отчет о состоянии ЛС-036 выглядел до отвращения идеальным.

«Проверка внутренних систем. Успешно. Проверка систем связи. Успешно. Переход в пилотируемый режим… Обратный переход в автоматический режим… Проверка координации с другими юнитами».

Антон сверил время: 21.23. Тогда-то и ушла команда на дрон? Откуда она вообще взялась? Нужно лезть в базовый код, посылать запрос на выпускающий авиационный завод, чтобы прислали программистов. Та еще морока!

– Ну, я могу и сам попробовать поковыряться в «мозгах» птичек, – предложил Павел.

Антон снова разговаривал вслух? Водилась за ним дурная привычка бормотать в минуты мысленного напряжения.

– У меня же первая специальность – программное обеспечение и системы безопасности. Ну и так я баловался немного… – Нутик осекся. – Но не обещаю, что что-то найду. И вообще…

Павел зевнул. И за ним повторила Яна, а потом и Илья.

– Завтра. А сейчас всем, кроме дежурного по койкам.

Антон подумал и запустил общую диагностику системы, переведя «Заслон» на резервный сервер. Стратегическую схему придется настраивать заново, но это меньшее из зол.

Программный сбой?

Такое очень редко, но случалось. Не думать же, в самом деле, что Денис пытался его убить.

***

Первое столкновение с Легионом состоялось на утро четвертого дня и пришлось на дежурство Яны.

– Обнаружены пять тяжелых бомбардировщиков модели «Райдер», – с небольшой запинкой доложила девушка, когда Антон занял место второго оператора. – Три десятка дронов. Расстояние семьдесят километров.

И откуда только до сих пор берутся? В «котле» были подземные автоматические заводы? Или все-таки правы адепты инопланетного вторжения с их межзвездной калиткой?

– Отработало ПВО второго кольца, – голос звучал четко и ровно, как на тестах в учебке. – Подтверждено уничтожение трех основных целей. Два «Райдера» спустились ниже рабочего горизонта ракет. Сменили курс. Они… летят к базе.

Антон видел на экране. Руки чесались от глупого мальчишечьего желания вмешаться, но пока лейтенант Ветрова и алгоритмы «Заслона» сами неплохо справлялись.

– Расстояние тридцать километров. Подключаю ласточек с соседних квадратов.

– Черепаха, – подсказал Антон.

Яна кивнула, посылая команду на танк.

– Подтверждаю попадание ласточек. Райдер-1 снижает высоту. Расстояние двадцать километров. Подтверждаю попадание главного орудия ЧЕ-012 по Райдер-1. Цель падает… Детонация боекомплекта.

Двадцать километров, а потому далекий гул и легкую тряску Антон списал на богатую фантазию.

– Подтверждаю попадание ласточек в Райдер-2. Все цели уничтожены. Атака Легиона отбита. Потеряно семь дронов.

Яна устало откинулась в кресле. Пальцы у нее подрагивали.

– Янка, ты настоящая прелесть! Спасла нас и все человечество!

Денис, не ограничившись словами, чмокнул ее в макушку. Яна отмахнулась, но лениво, без злости. Сержант выразительно посмотрел на Антона: «Я предупреждал», – и тот едва сдержался, чтобы не зарядить рыжему в ухо.

Кажется, в тесную пультовую набилась вся группа, кроме Ильи.

– Считай, без потерь обошлось!

– Как это без потерь? Наши кухонные войска непоправимо пострадали, – с усмешкой кивнул Игорь на Нутика, который попытался спрятать перевязанный платком палец за спину.

– Картошку чистил, когда тревога, ну и… нож соскользнул, – оправдался Павел.

Вчера он заявил, что ему обрыла еда из мультиповара, и обещал порадовать народ настоящей восточной шурпой.

– Не фига было нос воротить от нормальной жратвы! Тоже мне кулинарствующий эстет нашелся! – пробормотал сержант, вытаскивая из стенного шкафчика аптечку, одернул Дениса. – Поглазели и хватит, рядовой Кузнецов. Иди лучше, Илье помоги с уборкой.

– Тоха, подежурь со мной немного, ладно? – попросила Яна. – Вдруг атака повторится.

Поднявшийся, было, лейтенант уселся обратно.

– Ты молодец! Как и всегда! Хорошая работа! – подбодрил он, чувствуя себя неловко от того, что они впервые за черт ведает сколько времени остались наедине.

– Спасибо, – после секундной запинки отозвалась девушка. – Я знаю.

Кажется, это не то, что Яна хотела услышать.

***

В его каюте кто-то был.

Антон прислушивался к доносящимся изнутри шорохам, решая, что делать. Позвать кого-нибудь? Электронный замок на двери открывался его личным ключом доступа: глупо же он будет выглядеть, если это окажется мышь или угодивший в вентиляцию лист бумаги.

Антон решился.

Расстегнул кобуру. Приложил браслет к считывателю.

Под ноги ему метнулась кошка, скрежетнула когтями по порогу и скрылась в кают-компании, откуда доносился едкий запах жареного лука и фальшивый напев – Павел затеял очередной кулинарный шедевр.

Антон пару раз вздохнул, возвращая самообладание.

Хорош бы он был, выстрели в репликанта! А все тот неисправный дрон виноват! Павел провозился целый день, но не нашел ничего, опровергавшее версию о системном сбое. Или сказал, что не нашел.