– Послушайте. Вы же знаете, наш интернат существует не для того, чтобы всех подряд принимать?

Директриса возвышалась на стуле с очень высокой резной спинкой, как на троне. Она очень хмуро посмотрела в сторону просителя.

– Да-да, конечно… но…эмм… Понимаете, она необычная девочка. Я бы даже сказал, особенная.

Пожилой мужчина теребил в руках свою старую кепку и неуверенно переминался с ноги на ногу.

– Мы нашли её в лесу, понимаете? Она жила там как дикий зверёк. И выжила!

– Да, я, конечно, согласна с Вами, что это необычно. Но что в этом особенного?

– В этом – ничего. А вот в ней, – он поднял глаза, в которых был и страх, и восхищение. – Лейтенант Скайфлай сказал, чтобы я обратился к Вам.

Директриса удивилась. Она подалась вперед.

– Лейтенант рассказал Вам о нашем интернате?

Старик пожал плечами: «Он сказал, что это в Вашей компетенции».

– Почему?

– Госпожа директор, – вздохнул проситель, – девочка сейчас живет с нами. Я и моя старая жена вряд ли сможем обеспечить её всем. Тем более, что в округе нет ни школ, ни других обучающих заведений. Да и что мы можем ей дать? Ей всего лет семь, а нам осталось…

– Но наш интернат не может принимать всех подряд, – прервала его директриса.

– Лейтенант, только лишь взглянув на неё, отправил нас сюда. И без его помощи мы, конечно, никогда не нашли бы вас. Может быть, Вы тоже посмотрите на ребенка? Она в телеге за воротами.

– Что в ней особенного? Почему я должна на неё смотреть? – мисс Хоук повидала на своем веку таких просителей, а сейчас у нее катастрофически не было времени на очередные смотрины.

Старик опустил голову ещё ниже.

– Что ж, – директриса встала, – Ступайте. Если Вы утверждаете, что она особенная, мы об этом скоро услышим. И сами придем за ней. Я уверена.

– Но…

– Не сомневайтесь. Мы вас найдем.

* * *

– Лейтенант Скайфлай? – мисс Хоук настукивала по столу карандашом. – У меня сейчас был довольно интересный посетитель.

На другом конце трубки покашляли.

– Он утверждал, что Вы отправили его к нам, – продолжала директриса, – Как это понимать?

– Старик с маленькой девочкой? – через помехи услышала мисс Хоук. – Да, я сказал ему, как вас найти. Я предположил, что девочка идеально подойдет вам. Я уж насмотрелся на разные…

– Лейтенант Скайфлай, – была у директрисы привычка перебивать, если информация не поступала сразу. – Вы рекомендовали наше ЗАКРЫТОЕ учебное заведение? И даже рассказали, как нас найти?

На том конце повисла тишина. Казалось, даже провод телефонной трубки осознавал степень виновности.

– Простите, госпожа директор, – выдавил наконец лейтенант, – такого больше не повторится.

Директриса повесила трубку на рычажки и откинулась задумчиво в кресле.

Мисс Хоук была красивой, хоть уже не совсем молодой женщиной. Ее слегка орлиный нос делал её внешность холодной и отстраненной, но яркие живые глаза выдавали, что на самом деле она была совсем не такой. Её поведение всегда отдавало надменностью и намекало на благородное происхождение. К такому поведению её ещё обязывала должность. Быть директором «закрытого интерната для особенных детей» было очень-очень большой ответственностью.

В дверь постучали, и из-за неё тут же показался небольшой полненький учитель в длинной темной мантии. Его темные глазки сразу выхватили в комнате директрису.

– Мисс Хоук, – обратился он, – господин завуч хотел бы просить Вас зайти к нему на урок.

– Мора? – вздохнула директриса.

– Да, госпожа директор.

– Ну, идемте. Что на этот раз?

– Она применила странное заклинание, и Лидия теперь кудахчет, как курица, урок сорван.

Про себя мисс Хоук даже улыбнулась. «Надо же. Что-то новенькое».

Класс катался со смеху по полу. Только одной девочке было не смешно. Она не могла остановиться ходить куриной походкой и кудахтать. Она жалостливо смотрела на завуча, который злился, но не мог её расколдовать. Из раза в раз его контр-заклятия рассыпались искорками, и ничего не происходило.

– Мора, сейчас же…

– Добрый день, дети, – послышался голос директрисы из двери в конце класса.

В классе тут же настала звенящая тишина. Которую нарушала только «курочка». Она посмотрела на директрису умоляющим взглядом и снова кудахтнула. Мисс Хоук слегка подняла руку и чуть слышно сказала: «Proibere».

«Так просто?» – читалось в глазах завуча.

Девочка-курочка сразу же обратилась в девочку-девочку. Она шумно выдохнула и расплакалась. Её тело обрело человеческую позу и вместо кудахтанья доносились всхлипывания.

Дети сидели, не шелохнувшись. Все знали, что учителя старались сами справиться с заклятиями Моры, но, если дело доходило уже до директрисы… Жди наказания для всех.

– Извините, мистер Кайт. Продолжайте. Мора. За мной.

Мисс Хоук вышла в коридор, вслед за ней вышла девочка. Лет десяти, низенькая и хрупкая. Пышные смоляные волосы были убраны в пучок, только маленькая прядка, не поместившаяся в заколки, выпадала на лоб.

Мисс Хоук быстро шла по коридору. Мора шла за ней с не менее достойно-прямой спиной и чеканной походкой. Иногда, когда они так вдвоем передвигались по школе, ученики шептались, что Мора передразнивает директрису. Некоторые думали, что она хочет походить на неё.

– Мора, – грозно сказала директриса, войдя в свой кабинет, – я не хочу тебя наказывать. Но ты не оставляешь мне выбора.

Мора стояла прямо, как маленький солдатик на плацу. Она смотрела прямо в лицо директрисы. Её черные, как уголь, глаза были широко распахнуты, и мисс Хоук явно видела в них пляшущих чёртиков.

– Госпожа директор, это вышло случайно, – спокойно выдала Мора.

– Снова. Как и в прошлый раз. И перед тем, – директриса опустилась на свой «трон» и взяла журнал. – Несколько раз в месяц ты веселишься, создавая новые заклинания и не придумывая контр-заклятий для них. Когда-нибудь ты придумаешь такое, что и я окажусь бессильна.

Она пробежала глазами по страницам журнала.

– Вот – две недели назад ты заколдовала все ученические ложки в столовой. Они намеренно выливали суп не в рот, а на мантию. Потом ты отправила воздушного змея, который пищал «Помогите», среди ночи в небо над школой.

Мора слегка улыбнулась, но продолжала стоять так же прямо и неподвижно. Как преступник, который слушал приговор, и которого вот-вот казнят, но он всё пройдет с достоинством.

– Вот, – директриса водила пальцем по журнальным страницам. – любимый куст мистера Велка ожил и угрожающе тянул свои щупальца к ученикам. А здесь записано, что ты заколдовала все расчески в башне, и они впивались в волосы своих хозяев.

– Сегодня, – продолжала директриса, – ты принялась за людей. Меня это беспокоит. Поэтому сегодня ты отправишься вниз, в заговоренную спальню.

При этих словах мисс Хоук показалось, что в глазах у Моры блеснула слезинка. Но она ошиблась. Это был очередной чертик.

– Как скажете, – всего лишь сказала Мора. Она было развернулась уходить, но директриса её остановила.

– Скажи, пожалуйста, что всё это ты делаешь только из любопытства.

Мора остановилась и, не оборачиваясь, пожала плечами:

– Это просто смешно.

– Ступай.

Мора вышла.

Мисс Хоук закрыла «журнал проказ и недопустимых действий» и положила его на стол. Она помнила, что была очень похожа на эту хрупкую девочку, когда сама была ребенком. Только благодаря тому, что она тоже сама изобретала новые и новые заклинания, она с возрастом придумала несметное количество контр-заклятий. Будто она сама и придумала колдовство. И, может быть, благодаря всему этому, она и стала директором такого интерната. По нескольким её учебникам даже идет преподавание в разных школах.