В это время взорванный саперами подземный склад оружия громыхнул так, что затряслась земля, а в небо поднялось густое облако пыли со смесью дыма, которое начало распространяться по окрестности.

– Да, кстати Азизов, Пургина и тебя, за ваши заслуги буду представлять к медали «За боевые заслуги».

Чтобы получить заслуженную награду командирами направлялись специальные представления в штаб воинской части, а те, в свою очередь, направляли их в штаб сороковой армии. Собранные со всей армии представления отправлялись в Москву, и, только, если там «сочтут нужным», награды, спустя несколько месяцев, доходили до своих героев. Да, да, именно, доходили, если где-нибудь их по дороге не грабили так называемые «разбойники».

Эта была моя первая награда, но так и не дошедшая до меня. Мне случайно стало известно про одного такого «разбойника», когда я возвращался после службы домой. Этим типом был солдат, служивший в штабе воинской части «писарем», не сделавший ни одного шага за ее пределы и никогда не участвовавший в боевых операциях. Он собирался вернуться домой самым первым, причем в парадной форме, увешанной орденами и медалями, но его выдало побледневшее лицо. Многим хотелось отомстить ему, не только мне.

Ладненько, расскажу об этом чуть позже, не сейчас, не время…

Огненные осколки

Когда колонна приблизилась к Алихейлу, враг встретил нас усиленным сопротивлением. По той причине, что рев двигателей гудел до невероятной глухоты, свиста снарядов не было слышно. Не было видно конца и края взрывам, все более приближающимся к машинам, и можно было предположить, что вражеские наблюдатели явно вели контроль за нами. Бахтиер Суяркулов, уроженец Бекабада (Ташкентская область, прим. переводчика), прицепив гаубицу Д-30 к МТЛБ, поверх которого усадил артиллеристов, направив всё своё внимание на то, чтобы не соскочить со следов впереди идущей машины, при этом, не забывал время от времени через боковые зеркала заднего видения смотреть на машины, идущие позади. Гусеничные машины, ехавшие в составе колонны, цепляли глину и разбрасывали её по сторонам, в результате чего поднималась густая пыль. Кроме того, каждый взрывающийся снаряд из недр земли сначала будил пласт, который никто и никогда не беспокоил его со времен сотворения, затем, смешивая его с огненными осколками, разбрасывал всё по сторонам.

Даже в этих условиях Бахтиер через зеркало заднего вида смог заметить «моргающие» осветительными лампами машины, которые подавали сигналы для остановки.

Заметив это, и, несмотря на то, что останавливаться было запрещено, всё же остановил машину в стороне, отделившись от колонны. МТЛБ, ехавший сзади, давно остановился, с его корпуса кого-то спускали вниз, передавая из рук в руки. Бахтиер с ребятами побежал к ним. Бойцы, проезжавшие на машинах мимо, без остановки, кричали ему: «Не останавливайся, гони машину, езжай». Оказалось, что Алексей Асташов, ехавший на МТЛБ, был смертельно ранен. Несмотря на то, что на нем был бронежилет и каска, злой рок пронзил его длинным куском осколка прямо в шею. Когда вместе с Бахтиером на помощь прибежали Сосо Окропиридзе, Дима Боровков, Вартан Меликян и Алексей Никитин, находившиеся в другой машине, его уже положили на землю, понимая, что ничем не смогут помочь. Все стояли молча и безнадёжно. С головы Алексея была снята каска и положена сбоку, оставалось чуток до наполнения ее кровью…

И всё же Бахтиер решил, что может помочь Асташеву. Он нагнулся над ним и попытался вытащить торчащий из шеи осколок, ухватившись за его часть. Немного потянув, он понял, что осколок вошел очень глубоко в шею и вонзился вплоть до костей. Осознав это, от безысходности, положил руку на окровавленный лоб Асташева. Почувствовав прикосновение руки Бахтиёра, Асташов, к удивлению всех, открыл глаза, а пришедшие в движение его губы хотели что-то сказать. Он глядел вверх угасающими, но ещё живыми глазами, будто хотел спросить: «В чем моя вина?» Спустя мгновение, его глаза, обращенные в небо, замерли. Душа, пожелавшая сделать его тело своим обиталищем на долгие годы, покинула его.

Бахтиер вспомнил беседу с ним накануне этого несчастья. Асташов мечтал: «Когда вернусь домой, каждому из вас по очереди позвоню. Прямо возле нашего дома находится телеграф. Вот если неожиданно позвоню и скажу, что это я, Асташов, не узнал!? Наверняка, ты очень обрадуешься, да!?».

Бахтиер почувствовал ком в горле и прибавил: «Друг мой, надо было бы к твоим словам добавить: «Дай-то Бог…». Однако не смог заплакать. Да и не время было плакать!

Сложно сказать, связисты ли оповестили о случившемся, или же наблюдавшие в воздухе за колонной летчики увидели, и вскоре рядом с нами, снижаясь, приземлился вертолет, на который погрузили труп и отправили его. Лишь после этого вспомнили о том, что нужно догнать колонну, которая ушла уже намного вперед и от которой виднелась вдалеке только пыль. Они побежали к своим машинам.

Доехав до места назначения, колонна начала обосновываться на открытой местности, что с правой стороны от дороги. Неожиданно, ещё во время ранения Асташова, находящийся возле него Бондарчук, почувствовал себя плохо. Он побледнел и потерял сознание от кровотечения в боку. Оказывается, он тоже тогда был ранен, а, пребывая в шоковом состоянии, сам даже не почувствовал этого. Вызванный связистами вертолет прилетел незамедлительно…

Алихейл был территорией Гардеза со стороны восхода солнца. Несмотря на то, что он находился на расстоянии более десяти километров от расположения нашей бригады, группировки врага, обитающие там, были активны. Ежегодно, один-два раза, здесь проводились боевые операции и зачищалась территория от врагов. К сожалению, не успевая вернуться к нашему месту пребывания, они обосновывались там же и продолжали свои действия. Так как местность была близка к границе с Пакистаном, груженые с той стороны оружием караваны различными окольными путями перевозили их сюда, где и скапливались, а далее, такими же путями, добирались вглубь страны.

По этой причине Алихейл для них был стратегически важным пунктом, за который они, вгрызаясь зубами и впиваясь когтями, пытались оказывать сопротивление.

После возвращения с операции, продолжавшейся около месяца, нам стало известно, что Бондарчука возвратили домой по причине негодности к военной службе. Вонзившийся ему в бок осколок был не один, а два. Один хирурги извлекли. Второй оказался в очень укромном местечке, ближе к нервным окончаниям, поэтому он вынужден теперь до конца жизни жить в согласии с ним.

Постель покойного Асташова по нашей традиции на некоторое время оставалась не тронутой. Его автомат АКСУ был вручен Бахтиеру Суяркулову, как его ближайшему другу.

Ребенок душмана тоже душман?

Мне нравилась существующая и все еще поддерживаемая молодыми солдатами одна из традиций, суть которой состояла в раздаче подарков афганской детворе, стоявшей в надежде получить что-либо от нас. Они всегда дарили нам радостные мгновения, когда провожали нас, стоя вдоль дороги, во время нашего похода на боевую операцию и по возвращении. Интересно то, что радости детей было меньше при нашем уходе в бой, и, напротив, её было больше, при нашем возвращении назад. А причина ясна: когда мы уходим, экономим провизионный запас, а по возращению, что остается лишним и не съеденным, раздаем детворе. В один из таких дней, доставляющих нам удовольствие, по возвращении из операции Алихейл, наша колонна проходила по закоулкам на окраине города Гардез. Собравшимся небольшими кучками детишкам на обочине дороги кто-то раздавал хлеб, сладости, кто-то бросал им консервы.

–Бахшиш давай, бахшиш давай,– кричали дети на смешанном русском и пуштунских языках. Их голоса то и дело пропадали под шумом военной техники. Те, кому доставались подарки, были рады, и чтобы не упустить их из своих рук, быстренько сторонились толпы, а тем кому не везло с подарками, выглядели обиженными, с надеждой смотрели на руки своих друзей, а иногда вдруг бросались к ним, отбирая «добычу». Дело даже доходило до серьезнейших споров.