– Адепт Рогос, создайте защитный контур, такой, чтобы через него не могло проникнуть ни одно живое существо.

Рогос уныло посмотрел на непреклонного Оркаса, перевел умоляющий взгляд на нас, удостоверился, что никто ему помогать не собирается, и начал медленно и неспешно что-то чертить на полу.

– Уверенней, адепт, не нужно бояться. Эти линии вас не укусят. Так. Создали? Вставайте внутрь. Сейчас я вызову умертвия. И они попытаются вас атаковать. Адепт Рогос! Отставить падать в обморок!

Умертвия отменились – Рогос дрожал как осиновый лист и ни в какую не желал испытывать свой защитный контур на прочность.

Получив желанный «неуд», он с удовольствием вернулся за парту.

Следующей пошла я.

– Адептка Вероника, сейчас перед вами появятся три зомби. Вам нужно их упокоить, – «обрадовал» меня Оркас.

Он прекрасно знал он моей нелюбви к его предмету и при случае отыгрывался на мне, подбирая задания посложней.

Я подавила вздох и выжидательно уставилась на пространство перед собой, пока еще пустое.

Три зомби появились с разных сторон, зашатались, привыкая к своему внезапному и непрошеному «оживлению», затем почувствовали меня, существо из плоти и крови, и уверенно двинулись в мою сторону. Отвратные существа, поглощавшие все живое, без мыслей и сознания, они медленно и неотвратимо надвигались на бедную меня.

И я не выдержала – завизжала.

Уж не знаю, что именно мне нужно было сделать, чтобы действительно их упокоить, но я визжала, в том числе и от ужаса.

– Адептка! Адептка Вероника! Да успокойтесь же! – пробился сквозь визг к моему сознанию голос препода.

И я замолчала, выжидающе посмотрела в его сторону.

– Я просил упокоить их, а не развеивать, адептка, – язвительно сообщил Оркас. – Вы хоть знаете, сколько сил и энергии уходит на создание одного мало-мальски нормального зомби? Вы уничтожили результат моей работы за несколько секунд. Стыдно, адептка. «Неуд» вам. На пересдачу.

Я недоуменно посмотрела на Оркаса, затем – на шокированных однокурсников, удостоверилась, что никто ничего прямо здесь мне не объяснит, и вернулась на свое место.

Боги, ну вот что могло случиться, пока я неконтролируемо визжала?!

– Красные лучи – это божественная кровь, – авторитетно утверждала Лара. – Даже в летописях часто упоминаются потомки богов, у которых из пальцев били красные лучи. Красные, Нария, не желтые или синие! Те цвета у драконов. А красные – у богов!

– Желтые у нее были, когда она к одноглазику ушастому6 подойти боялась! – парировала Нария. – Несколько дней назад. А синие – когда психанула на зельеварении две недели назад! Так что вообще не факт!

Я тяжело вздохнула, слушая этих двух умниц, и повторила, наверное, в тысячный раз:

– Я – человек.

Подруги переглянулись и насмешливо посмотрели на меня.

– А мы – русалки, – заявила Лара.

На русалок обе были похожи слабо. Поэтому мне оставалось только руками развести.

Тогда, при виде зомби, я впала в некое подобие транса, по уверениям Лары с Нарией. И пока визжала, из пальцев рук били красные лучи. Они-то и уничтожили «питомцев» Оркаса. Причем уничтожили полностью, развеяв до молекул, не оставив в аудитории ни малейшей песчинки. Последнее взбесило Оркаса больше всего, так как ему было не за что зацепиться, чтобы воссоздать старых зомби. Приходилось создавать новых, что было намного сложней и энергозатратней.

И вот теперь Нария и Лара спорили уже больше часа, пытаясь выяснить мое происхождение и тщетно доказывая друг другу свою возможную правоту.

Мы сидели в спальне в общаге, в креслах неподалеку от разожженного камина. За окном падали крупные хлопья снега. Мороз крепчал, ночью обещали очередное похолодание. А здесь, в спальне, перед камином, было тепло и уютно. Отличное место и для занятий, и для выяснения отношений.

      Я попала в академию случайно. Ну, это я так считала. Лара с Нарией утверждали, что случайностей не бывает. И боги специально создали мне все условия, чтобы в конечном итоге я оказалась здесь, в магической академии. И именно тут мне, по мнению Лары, предстоит найти сему себя. Нария же считала, что и будущее свое я смогу узнать лишь в академии.

После некоторых безуспешных попыток в очередной раз переубедить упрямых подруг я лишь пожимала плечами и со всем соглашалась, в душе продолжая считать по-своему.

В тот день, последний мой день на Земле, я уволилась. Вернее, меня вынудила уволиться моя непосредственная начальница, высокая худощавая грымза7 средних лет, успешно доставшая меня до самых печенок своими мелочными придирками. Ей очень хотелось посадить на мое довольно-таки хлебное место свою подружку. Вот она и старалась.

Когда в очередной раз мне объявили, что лишат меня премии из-за чужой ошибки, я психанула. Понятия не имею, как так получилось, но из моих пальцев сами собой забили лучи. На их цвет я тогда внимания не обратила. Стояла посередине офиса и методично уничтожала все: и мебель, и технику, и окна. Народ вокруг орал и визжал. Мне же было все равно.

Закончив «развлекаться», я упала в обморок. И очнулась уже здесь, в академии, без сил, но с чувством полного удовлетворения.

Каждый, кто внезапно становился магом, без его на то желания, особенно если он прибывал из немагического мира, отправлялся в лекарский корпус. Там врачи-вампиры и медсестры-дриады проводили полное обследование организма. Все заболевания, какими бы тяжелыми они ни были, вылечивались максимум за сутки. И ко времени общения с комиссией новый адепт был полностью здоров.

В комиссии присутствовало обычно пятеро-семеро существ разных рас – ректор и деканы факультетов или же их помощники. Все они тщательно проверяли знания и уровень магии новоявленного адепта и только после этого отправляли его на тот или иной курс.

После короткого экзамена меня единодушно отправили на первый – магии было много, знаний – ни капли.

– Вас, адептка, и в город-то выпускать страшно, – высказался о моих умениях ректор, оборотень со звериной ипостасью ягуара. Ходили слухи, что он был женат на дальней родственнице императора, драконице со странным зубодробительным именем. – На вас кто-нибудь косо посмотрит, вы обидитесь, и прощай, наш милый городок.

Я и сейчас уже обиделась, считая, что задели меня без всякого на то права, но промолчала. Учиться я любила. Мне нравилось постигать новое, узнавать что-то неизвестное, тренироваться в чем-то, что ранее не было доступно.

И потому, очутившись в академии магии, я с жаром принялась за учебу. Кормили здесь сносно, одежду и учебники выдавали. Полный пансион. Да, после учебы нужно было отработать несколько лет на благо государства. Но я и не спорила. При «отработке» разрешались шабашки на стороне. Так что даже при тех условиях можно было сколотить неплохой стартовый капитал.

Преподы считали меня магом-универсалом, не раскрывшим ни на грамм свой потенциал, и потому гоняли как ту сидорову козу по всем предметам. Мол, чем больше заданий вы, адептка, получите, тем легче будет выявить ваши умения и пристрастия к тому или иному виду магии.

И попробуй поспорь, когда у тебя «в состоянии покоя» одинаково плохо выходят стихийные и ментальные заклинания. А вот когда меня доводили, ну или же обижали, я очень легко справлялась с заданиями любой направленности. Чем и пользовалась вся академия.

Поселили меня вместе с однокурсницами Ларой и Нарией. Мы довольно быстро сошлись друг с другом. Я рассказывала девчонкам про земные обычаи. Они обучали меня местным премудростям. В общем, в обиде не было никого.

– У нас завтра зельеварение, – сменила тему Лара. – Практика. Зелье варить будем. То ли любовное, то ли лечебное, то ли еще какое.

– Счастье-то какое, – проворчала Нария.