Глобально никакого смысла нет. Всего лишь инстинкт самосохранения, заложенный в этом хрупком теле, заставляет меня цепляться за свою жалкую жизнь. Я могу показаться мелочным, но — да, я хочу выжить. Поэтому я и нашёл Сару на сайте знакомств. Если у меня будет девушка и хорошая работа, я не буду выделяться, и Они не поймут, что я всё понял.

Они — это наблюдатели за системой. Если бы не сбои в системе, я бы никогда не понял, что она существует. Первый сбой произошёл, когда мне было пять. Они обновили модельку моего отца. Она была совсем не похожа на предыдущую, а Они даже не потрудились, например, поправить мои воспоминания. Думали, я не замечу.

Вот и ещё один сбой — женщина-уборщица в мужском туалете. Локацию такого роскошного ресторана могли бы проработать и более тщательно. На часах без трёх минут шесть. Сейчас должна появиться Сара. Надеюсь, она оделась презентабельно. С салонной укладкой, в костюме и аксессуарах «луи виттона» я выгляжу потрясающе. Спасибо системе, что наградила меня модельной внешностью и наполнила мир красивыми вещами. Иначе я бы вышел из неё в пять лет. Раз уж жить, то не отказывать себе в удовольствии созерцать подле себя произведения искусства. На фото Сара была ничего.

Она элегантно стучит каблуками и ищет глазами меня. Издалека рассмотрев однотонное платье чуть выше колен, аккуратные локоны и благородно сияющую подвеску, я вышел из укрытия.

— Даниэль, добрый вечер! — она легко меня узнала и одарила голливудской улыбкой.

Во всей этой мишуре мы и вести себя должны соответствующе, правильно?

— Добрый вечер, Сара. Прекрасно выглядишь, — я совершенно искренен, даже когда галантно подаю ей руку, чтобы отвести за забронированный столик вдали от основной массы людей. Здесь слышно только тихую классическую музыку. Из окна открывается вид на оживленную улицу.

Люди всю жизнь играют в разные игры. Уверен, Сара хочет поиграть в «Первое свидание‎»‎. Придётся её разочаровать. Если она хочет стать моей женщиной, она должна знать, с кем имеет дело.

— Я уже заказал еду и напитки, но ты можешь взять что-нибудь существенное для себя, — этой фразой я прервал её попытку открыть меню. Сейчас она должна сказать, что не голодна, как подобает хорошему неигровому персонажу.

— Спасибо, я не очень голодна, — отрепетированная вежливая улыбка.

— Ты ела дома, прежде чем пойти в ресторан? — у меня нет намерения поставить её в неловкое положение, поэтому я игриво вскидываю бровь, будто пошутил. НПС не задают такие вопросы, поэтому мне интересно, что выдаст система. Сара наигранно смеётся.

— Нет-нет, я просто…

— В анкете ты написала, что для тебя в отношениях важна искренность и взаимопонимание.

— Ты внимательный.

— Теперь, когда ты это поняла, мы можем общаться по-человечески?

Тонкие пальцы смущённо заправили прядь за ухо. Сара поняла, что я имел в виду. Она неуверенно глядит исподлобья.

— Разве мы не должны пройти конфетно-букетный период, в котором будем строить из себя идеальных людей?

— Тебе не надоело? Давай пропустим этот этап.

— Тогда о чём же нам говорить?

— Хороший вопрос. О чём говорят пары, когда они давно в браке?

— Обычно у них есть набор тем, которые они чередуют. Это приходит со временем. Например, какие темы обсуждали твои родители?

Почему она вдруг спросила о родителях? Только сегодня их вспоминал. Неприятный тип НПС. Я зову их «Зомби‎». Криво ходят и нечленораздельно кричат. Нужны системе для выполнения низкооплачиваемой работы, создания массовки и предотвращения демографического кризиса.

— Соседей, политику, деньги. Мы не будем уподобляться моим родителям.

— Ты уже распланировал, какой парой мы будем? — она прикрывает посмеивающийся рот ладонью. А ведь я серьёзен.

— А разве ты — нет? Какое платье наденешь на свадьбу?

— Даниэль, милый мой, какая свадьба? Тихо распишемся и пойдём домой.

— Нет, свадьба обязательна. Чтобы всё как у людей. И в отпуск поедем к морю.

Возможно, я слишком тороплю события. Она не воспринимает меня всерьёз, хоть и подыгрывает.

Официант поставил на стол сырную тарелку и салат, разлил вино по бокалам.

— Ты хочешь пропустить первый этап отношений, но свадьба нужна. Это как понимать?

Умная девушка. Такая мне и нужна.

— Свадьба — это ключевое событие, такое как окончание университета, рождение ребёнка, выход на пенсию. Через эти точки проходит каждый стандартный человек, а каким путём — неважно. Я не хочу откланяться от уже придуманной заранее, рабочей сюжетной линии. Только так жизнь обретает иллюзию смысла.

Сара внимательно слушала. Её не напугал мой заговорщический тон, но по лицу я видел, что она не в восторге. На улице мелькнул силуэт чёрной кошки.

— Только иллюзию? А настоящий смысл ты не пытался найти? — смех пропал из её голоса.

— Очевидно, что его нет. Ты только загонишь себя в депрессию, пытаясь его найти. Нас не спрашивали, хотим ли мы рождаться и жить, а потом вынудили самостоятельно доказывать себе, что, мол, да, хотим.

Сладкий напиток обжёг горло. Я не люблю вино. Я вообще не люблю никакие напитки и еду. Но так уж заведено, что в ресторане пьют и едят.

— Родители? Как бы они спросили тебя, хочешь ли ты рождаться?

— Не родители.

Не хотел я затрагивать эту тему. Само вырвалось. Не объяснять же ей, что мы живём в симуляции, за которой наблюдает неизвестный разум, а она — строка кода в красивой модельке? Сара не сразу поняла. Она нахмурила брови, задумчиво глядя в бокал. Чёрная кошка за окном появилась снова, на этот раз усевшись прямо около нашего окна. Бродячее животное в центре города. Снова система подлагивает.

— Ты имеешь в виду бога?

— Может быть, и бога, — да, это хорошее объяснение.

— Тогда и тут ты попадаешь в парадокс. Если ты не помнишь, что было до твоего рождения, как ты можешь быть уверен, что не хотел рождаться?

— Я абсолютно в этом уверен, моя дорогая. Кто в здравом уме решит стать кожаным мешком с костями, которым управляют химические реакции и электромагнитные импульсы в куске жира?

— А может, это такой аттракцион для твоей вечной души?

— Не имеет значения, что это такое для гипотетической вечной души. Я буду жить от рождения до смерти. Все «до» и «после» я не увижу.

— И это время ты хочешь потратить на свадьбы, рождения детей, университет и выход на пенсию?

Она стала очень быстро и уверенно отвечать. Тоже об этом думала или что-то знает?

— Порядок немного не тот, но в целом, да.

Я отправил в рот кусок сыра, обозначая, что позицию свою высказывать закончил. Разговор получился стремительным. Саре понадобилась минута перерыва. Она осушила бокал и спокойно заговорила:

— Мне кажется, у тебя просто трудный период. Что-то вроде экзистенциального кризиса. Для нашего поколения это очень распространённая проблема. Думаю, тебе стоит съездить отдохнуть, сходить к психологу или заняться чем-нибудь новым. Я даже не против составить компанию или посоветовать хорошего спецалис…

— Она смотрит на меня.

— Что?

— Почему эта кошка смотрит на меня?

Из того, что Сара там говорила, я не расслышал ни слова. С первого предложения стало понятно, что в ней сработал скрипт. Всё моё внимание поглотили два огромных зелёных глаза, неотрывно глядящих на меня круглыми зрачками.

— Может, она голодная?

Они повсюду меня видят и слышат. Незачем за мной наблюдать с помощью кошки. Я уже было решил, что это очередной баг, но в ту миллисекунду, когда я моргнул, она ухмыльнулась. Моделька не успела быстро вернуться в стандартную форму. Но я заметил! Это точно была злая ухмылка. Кто-то из Них сейчас здесь, так близко.

Я бросил на стол всю наличку, которая была в кошельке. Саре должно хватить, чтобы закрыть счёт. Не прощаясь, я выбежал на улицу.

Весь этот проложенный жизненный путь, по которому я должен пройти, уже неважен. Если Они так беззастенчиво показываются, значит, они знают, что я знаю. Значит, на этом моя жизнь кончена.