– Ну что, Шона, – тяну вкрадчивым полушепотом, подойдя к ней вплотную. – ты теперь понимаешь, кому должна?

Омега кивает и белеет до бумажной белизны. Медленно, чтобы не спугнуть, подношу руку и глажу ее по мокрой щеке.

– Помиловав, я подарил тебе жизнь, – растягиваю губы в плотоядный оскал. – Готовься, отработка будет долгой.

Слова белого волка гвоздями вбиваются в мозг. Какая кощунственная ирония! По его мнению, не убить меня за кражу пары унций сыра – то же, что подарить жизнь. И отрабатывать я буду стоимость жизни, а не сыра. Отработка будет долгой – значит, он оставит меня при себе на всю жизнь? В какой роли? В груди щемит горечь и обида на несправедливую судьбу. Я только начала жить, и что, проведу остаток дней на цепи? Как избежать печальной участи? Может, удастся чем-то заслужить благосклонность мистера Холта?

Наблюдать за тем, как безжалостно он убил того волка с серо-русыми волосами было жутко и… волнующе. От него веет опасностью и силой. А еще невозмутимым спокойствием, будто вот так убивать людей десятками – нормально! В его мире, похоже, человеческая жизнь не стоит ничего.

Хотя, наверное, не так. Он не стал бы альфой целого штата, если бы не умел ценить близких и ценных людей. Выходит, мне нужно стать своей, чтобы в следующий раз он задумался, прежде чем убить меня?

Подручные мистера Холта, как и до этого, усаживают меня на заднее сиденье внедорожника, сам он забирается рядом. Машина трогается в новый путь. Смотрю по мыслям альфы, куда едем, и на душе немного светлеет. Красивая вилла на высоком холме с очаровательным видом на весь город. Лос-Анджелес перед ней как на ладони.

Хочу спросить прямо, что мне придется делать, но и так знаю ответ. Я омега. Мама с детства рассказывала мне, насколько это большое везение – оказаться такой, как я. Мы – невероятно чувственные и страстные сексуальные партнеры, любой волк хотел бы, чтобы его волчица была омегой, но их очень мало.

Для бедной семьи удачно выдать дочь-омегу замуж – шанс сильно улучшить благосостояние рода. Для альфы клана – выйти на новый уровень влияния, заручиться поддержкой могущественного союзника. Вот отец и собирался выдать меня замуж за какого-то невадца. А я сбежала, надеясь встретить того, кого полюблю всем сердцем и по любви создам пару, и угодила в рабство к воистину страшному волку. Совсем не та судьба, о которой я мечтала.

За окном виды быстро сменяются. Мы выезжаем за пределы города. По сторонам дороги появляются высокие шикарные заборы, из-за которых в ночном полумраке выглядывают красиво подсвеченные особняки со стеклянными стенами. Он сейчас привезет меня в такую вот ослепительную клетку, и я займу место одной из его игрушек. Что будет, когда наиграется? Душу захлестывает отчаяние. На глаза наворачиваются слезы. Я влипла по самую маушку и не вижу выхода.

– Я чувствую запах твоей подавленности, Шона, – бархатисто говорит мистер Холт, вламываясь в мои печальные мысли. – Ты, наверное, думаешь, что нужна мне с единственной целью. Ошибаешься. Секса у меня хватает.

По коже пробегает судорога смятения. Я и даже и не вспомнила, что еще ни с кем не была. Отец старательно оберегал меня от ухажеров, забивая все мое время занятиями с женщинами-репетиторами. Я прочитала огромное количество книг, обучена классическим танцам, фехтованию, конной езде, правилам этикета, но о сексе знаю только из фильмов и брошюр по половому воспитанию.

– К тому же, такой невзрачный волчонок меня не прельщает, – альфа говорит пренебрежительно. Без ножа режет сердце. Любой девушке будет обидно слышать о себе такое. – Тебе стоит как можно скорее осознать свой дар. В противном случае мне незачем будет тебя держать. А ты понимаешь, что это значит, верно?

Снова в его мыслях вижу, как он сворачивает мне шею, и даже, кажется, ощущаю удовольствие, с которым он это сделает. Может, он уже обо всем догадался? Нарочно думает такие ужасы? Передергиваю плечами при одной мысли о том, что придется признаться. Так он с еще большей вероятностью меня прикончит! Только почует, что я могу понять, о чем он думает… узнаю, что не положено. Кто доверит тайны какой-то омеге? А я ведь и разрешения спросить не успею. Черт.

Но как бы страшно ни было, рассказать о даре однажды придется. Альфа явно дал понять, что распрощается со мной, если я не окажусь полезной. Хех, у нас дар проявляется сразу после полового созревания. Или Белый волк мало знает о моей породе, или расставляет ловушку. Что он сделает, если узнает, что я солгала? Следует хотя бы изобразить видимость работы по обнаружению своего сверх-умения.

– Понимаю, альфа, – отвечаю как можно увереннее. – И мне понадобится ваша помощь. Чтобы раскрыть дар, мне нужно заниматься некоторыми практиками, которые приняты у Черных волков.

Мистер Холт смотрит на меня с удивлением.

– А ты не промах, как я посмотрю, – ухмыляется. – Какие же практики? И что тебе для этого нужно?

– Это что-то похожее на медитацию, – вранье с трудом пропихивается через горло. – Достаточно будет просто отдельной комнаты, где я смогу оставаться в покое.

Он снова усмехается. Заглядываю в мысли – и вправду думает, где меня поселить. Спальня с панорамными окнами и видом на большой участок, засеянный газонной травой. Может, мое проживание в его логове не будет таким уж ужасным?

Машина проезжает сквозь раздвижные ворота и продолжает подъем в гору по овально заворачивающей дороге. Вкатывается в огромный паркинг и останавливается напротив лифта.

– Приехали, Шона, – альфа подмигивает мне. – Поживешь пока здесь. Если будешь хорошей девочкой, здесь и останешься.

Том вынимает меня из машины, Дик открывает дверь Белому волку. Мы поднимаемся на просторном лифте и оказываемся в самом сердце огромного особняка. Везде загорается свет, но дом сейчас спит. С улицы я не успела его рассмотреть, но, окинув холл первого этажа быстрым взглядом, понимаю, что он по размерам не уступает среднему торговому центру в Солт-Лейк-Сити. В лифте я видела кнопки от минус второго этажа до четвертого. Последний, наверное, крыша.

По длинной стороне дома панорамные окна открывают вид на громадный бассейн, уставленный шезлонгами и зонтиками, а за ним виден город. Как раз тот самый район небоскребов, среди которых я и нашла проблем на свою задницу. Пространство холла поделено стеклянными стенами на зоны. В дальнем углу справа стоят игровые автоматы, настольный футбол, теннисный стол. В другой, за лифтом, вдоль полукруглого балкона – несколько велотренажеров, налево к другому углу свет мутнеет, там маты, на которых лежат гантели, штанги, гимнастические шары. В нескольких футах перед лифтом начинается широкая стеклянная лестница на третий этаж. В левой части особняка, похоже, столовая. Продолговатый стеклянный стол с закругленными углами, окруженный модерновыми стульями, отлитыми из ярко-зеленого пластика. В глубине – длиннющая барная стойка, рядом с которой узкая дверь, похоже, на кухню. Глаза разбегаются. Изучать – не переизучать.

Альфа направляется к бару, не оглядываясь на меня, и бросает подручным:

– Девчонку в четвертую спальню. Или в любую свободную, – он заходит за стойку и всматривается в расставленные на полках бутылки. – Дверь заприте. Утром Найджел возьмет ее под крыло.

Он наконец выбирает высокую бутылку с черной этикеткой и коричневой жидкостью внутри, берет стакан и наливает себе выпить. Дик и Том рапортуют согласие и ведут меня к лестнице.

Мы поднимаемся на третий этаж. Не сопротивляюсь. Заглядываю в их мысли. Том думает о собственной спальне, которая, кажется, расположена на минус первом этаже. Дик представляет беловолосых волчиц, которые презрительно смотрят на меня и показывают пальцем. Естественно, я не единственная игрушка, но в отличие от остальных, по-настоящему бесправная.

Лестница ведет в просторный холл по всей длине особняка с диванчиками и креслами, напротив которых стоят в одном конце тумба с большим телевизором, в другом – большой низкий стол, наверное, для настольных игр. По одной стороне – те же панорамные окна, как и на втором этаже. Напротив сплошная стена с несколькими дверями. Меня подводят к самой дальней слева. Похоже, мне досталась угловая комната. Дик отпирает замок обыкновенным ключом и толкает створку. Внутри приятно. Просторные апартаменты со своей душевой, панорамным окном слева и балконом напротив двери. Он выходит на другую сторону дома, вид тоже неплохой, но на пальмы, за которыми вдалеке угадывается еще одна вилла поменьше. Из мебели большая кровать у левой стеклянной стены в обрамлении тумбочек, от двери к углу тянется платяной зеркальный шкаф. Напротив кровати письменный стол с крутящимся стулом. Уютная обстановка.