– Просто не делай этого, и все будет хорошо, – произносит рокотливо и довольно ухмыляется.

Это первая чертова фраза за всю дорогу! В машине воздух звенит от напряжения.

– А что если я неосознанно? – сердито вскидываюсь. – Я еще не до конца умею…

Мнусь, опасаясь говорить при остальных.

– Значит учись, – теперь в его голосе скрипит металл.

Отворачиваюсь к окну. Действительно, не мешало бы. Это и правда иногда происходит будто по инерции. Читая мысли всех подряд в жестоком криминальном мире Калифорнии, я же просто свихнусь!

Машина притормаживает у обтянутых сеткой ворот. Из будки рядом выходит волк с серебристыми волосами и открывает проезд на территорию. Кое-где сложены строительные материалы и стоит крупная техника. Вдалеке за недостроенным домом виднеется огромный башенный кран.

Том заводит машину в подземный гараж и глушит двигатель. Здесь уже стоит два черных внедорожника, на которых, похоже, небольшая группа Белых волков привезла сюда несчастного киллера. Мужчины выбираются из машины, Том помогает выйти мне.

Ночной воздух обдает влажной свежестью, забирается в волосы на затылке, ласкает голую спину, открытую тонким вечерним платьем. Ежусь от холода и обхватываю себя руками. Том бросает короткий взгляд на альфу. Получив одобрительный кивок, снимает пиджак и набрасывает мне на плечи.

Становится теплее. Мистер Холт со вторым волком направляются к лестнице, Том ведет меня следом. Мы поднимаемся на пролет выше, и я улавливаю слабый аромат крови. Снова. Черт. С каждой новой ступенькой ужасный запах ощущается все более явственно. Внутри все сжимается. Ноги становятся тяжелыми и ватными.

Альфа останавливается на площадке второго этажа. Пока нет наружных стен, дом похож на огромную бетонную этажерку на сквозных во всю высоту колоннах. Сразу замечаю по центру нескольких белых волков, обступивших подвешенного за руки киллера. Рядом валяется перевернутый стул. Чуть поодаль на косоногом железном столе лежит объемистая черная сумка.

Мистер Холт ускоряет шаг. Второй волк без проблем поспевает за ним. Мне сложно угнаться на каблуках, и Том поддерживает меня за локоть. По пищеводу поднимается приторная тошнота, руки становятся липкими.

Хочется заглянуть в мысли альфы, но осекаюсь. В машине он явно дал понять, что не хочет этого. Вместо мистера Холта сосредотачиваюсь на несчастном волке, который болтается под потолком. При ближайшем рассмотрении замечаю оплывшее от ударов лицо, неряшливо заляпанное кровью. Один глаз почти фиолетовый и не открывается. Вторым киллер утомленно смотрит в пол. В мыслях у него проносятся мрачные картинки, как белые будут его убивать. Непроизвольно морщусь.

Рядом с пленником стоит Дик и несколько бойцов. У одного из них в кровь сбиты костяшки пальцев. Похоже, до нашего прибытия именно он обрабатывал киллера.

– Мы заговорили? – свирепо спрашивает Мистер Холт у Дика.

– Пока нет, – рокотливо отвечает тот и бросает на пленника горящий злобой взгляд. – Заговорит. Мы только начали, мистер Холт.

– Продолжайте, – альфа кивает. – Мне надо знать, кто его послал. А Дэну – как он просочился ко мне в поместье.

Волк, который ехал на пассажирском сиденье – Дэн, значит. И, похоже, это его прокол, что киллер вообще оказался в доме. Сейчас он думает о том, что убийца слился с наемным персоналом, но белые волосы не укладываются в эту версию.

– Я не понимаю, вы так и будете стоять? – внезапно вспыхивает альфа. – Чего вы ждете? Собираетесь пытать его скукой?!

Содрогаюсь. От мистера Холта веет агрессией. Он на взводе. Волки неуверенно переглядываются, и Дик кивает ему на меня.

– Мистер Холт, здесь дама, – говорит вполголоса, наклонившись к уху альфы. – Вы уверены, что ей стоит это видеть?

– Она останется и посмотрит, – скрипит мистер Холт и втыкает в меня жесткий взгляд. – Слушай и запоминай, поняла, Шона?

Киваю. От лица отливает кровь. Звучит жутко неоднозначно. Скорее всего, он велит мне слушать мысли киллера, но выглядит как угроза, что то же может случиться и со мной.

Внутри булькает тошнота. Похоже, мне придется наблюдать очередную жуткую сцену. Не смотреть не получится – чтобы залезть кому-то в голову, мне нужен визуальный контакт.

Один из бойцов отправляется к столу и выуживает из сумки два черных цилиндра, затем возвращается к пленнику. Кидает одну из принесенных безделушек коллеге, и они почти синхронно раскрывают их в металлические дубинки. Громкие щелчки бьют по ушам. Пленник вздрагивает. Во взгляде появляется ужас. Боже, как же хочется отвернуться! Только очень страшно, что альфа силой развернет мою голову к отвратительному зрелищу. Такое чувство, что он наслаждается, пугая меня.

Один из бойцов с размаху бьет пленника по голени. Кажется, я слышу хруст кости, который через мгновение перекрывает сдавленный крик. Подвешенный мужчина дергается всем телом. Почти без передышки второй боец обрушивает такой же по силе удар ему на бедро. Новый стон. Тише. Видимо, боль не такая лютая.

– Кто тебя послал? – перекрикивая шумное дыхание, спрашивает альфа.

Тот рычит, но не отвечает. Интересно, если предложить этому несчастному свободу, он согласится сказать? Случайно ловлю мысли мистера Холта. Он не отпустит киллера. Хуже того, казнь он уже придумал. Передергиваю плечами.

Он наблюдает за происходящим с холодным спокойствием, скрестив руки на груди. Белые волки принимаются впечатывать дубинки в ноги пленника. Я вздрагиваю от каждого нового хруста. Стараюсь не слушать. Расфокусирую взгляд, направляя его чуть выше макушки несчастного, и пытаюсь увидеть, о чем он думает. Образы появляются, но, видимо, из-за дикой боли разрозненные, обрывочные, смазанные.

Я ищу лицо или цвет волос связного. Кто-то же должен был озвучить этому волку задачу. Но ничего нет. Разные автомобили – от ржавых и побитых, до блестящих, модных – детская площадка, дом в пригороде, автобан, мост… Ничего, что хоть как-то указало бы на заказчика.

Под глухие непрекращающиеся стоны робко глажу альфу по твердому, обтянутому рубашкой плечу и вполголоса говорю на ухо:

– Мистер Холт? – он переводит на меня свирепый взгляд. Ежусь, но не отступаюсь от задуманного. – Можно я с ним поговорю?

Альфа изгибает бровь и делает знак подручным остановиться.

– Тебе позлить меня охота? – в голосе скрежещет металл. – С чего такое сострадание к ублюдку, который пытался убить меня?

Перебираю пальцами по его рубашке, прося наклониться. Если пленник узнает, что я читаю мысли, спутает мне все карты. В глазах мистера Холта светится изумленное негодование. Взгляд точно говорит: «во нахалка!», но альфа все-таки наклоняет голову.

– Я вижу его мысли, но они слишком разрозненные, – шепчу прямо на ухо. – Думаю, если ему будет не больно, он сможет сосредоточиться на более внятных образах.

Альфа, похоже, мне не верит.

– Не неси ерунду, – выплевывает он и поднимает руку, чтобы сделать знак волкам продолжать.

Нет! Бесит! Засранец! Ты же сам хотел, чтобы я читала мысли! Почему я должна что-то доказывать?! Просто дай мне делать свою работу!

– Мистер Холт, позвольте мне проверить свою теорию? – заглядываю в глаза и добавляю с металлом в голосе: – Забить его до смерти вы всегда успеете!

Альфа прожигает меня острым взглядом. По спине стекает холод, желудок скручивает. Сердце отбивает чечетку. Кажется, я все же перегнула палку с дерзостью. Он выглядит кровожадно и игриво одновременно, как мошенник, уже знающий, что обул жертву.

– Сыграем в игру, – произносит азартно спустя несколько тягучих мгновений, затем наклоняется к уху так, что почти касается его губами. – Если твоя идея сработает, Том сразу отвезет тебя в поместье. А если нет – этого отброса в конце прикончишь ты.

Что-о?! Давлюсь воздухом и тут же закрываю рот рукой, пытаясь сохранить внутри содержимое желудка. Колени подгибаются, на голове шевелятся волосы. Я ведь знаю, что уготовано несчастному – повешение. Даже мелюзга, вроде меня, сможет выбить табурет у жертвы из-под ног. Черт!