Где это я? Неужели в лазарете? Но как я оказалась здесь? Меня ведь выкрал маньяк... Пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но голова еще невыносимо гудела. В надежде разобраться самой, я поднялась на кровати чтобы встать, но ко мне сразу же подбежала одна из санитарок. Аккуратным движением она вытащила капельницу и смазала место укола ватным шариком.
— Госпожа, хвала богам, вы пришли в себя! Я сейчас же принесу для вас необходимые лекарства!
Пока девушка копошилась, я продолжила попытки встать и, пересилив неприятные ощущения, спустила ноги на пол. Часть волос скатилась по плечу и сердце мое замерло в ужасе. Эти белые пряди... Мои волосы?!
Учащенно дыша, я с волнением осматривала каждый сантиметр тела. Кожа слегка побледнела, но вот волосы... Что случилось с моими каштановыми прядями? Почему я выгляжу, как напавший на меня безумец?! Шевельнув бесцельно ртом, я еще и неудачно прикусила губу, после чего замерла в ужасе. Провела пальцем в этом месте и осознала, что нащупала клыки. Вампирские клыки!
Чтобы убедиться в догадках, я подбежала к зеркалу и уставилась в отражение. Нет-нет-нет! Я чудовище!
Заметив мою панику, зашедшая в палату санитарка подбежала меня успокаивать.
— Госпожа, не переживайте, все будет хорошо!
— Эти клыки, волосы... Что со мной сделали? — верещала я, закрывая лицо руками в надежде скрыть поток слез.
— К сожалению, мне неизвестно о случившемся, — растерянно ответила девушка, ухватив меня за плечи. — Но я знаю, что вас чудом спасли от смерти!
В голове сразу же сложился пазл: беловолосый маньяк, вкушающий моей крови, и моя побелевшая шевелюра. Неужели безумец обратил меня в вампира?
— Я... Я... Теперь тоже чудовище?
— Что вы, госпожа! Мы не допустим подобного! А сейчас вам нужно успокоиться. Вот, держите, — санитарка протянула мне небольшой стаканчик с жидкостью, напоминающей лекарство. — Выпейте, поможет успокоиться.
Как ни странно, но ее слова меня на время успокоили. Послушно опустошив емкость, я скривилась от горького вкуса, и взор мой нечаянно упал в дальний угол комнаты, к подозрительному гробу. Любопытство сыграло злую шутку, и, пока девушка занималась своими делами, ноги сами понесли меня к таинственному месту. Никого, кроме меня, тут нет, тогда для кого же здесь припасли эту жуткую вещь?
В палату неожиданно вошел знакомый на вид мужчина и я с опаской отстранилась. Мне доводилось видеть его раньше — это правитель Дартании. Кажется его имя граф Владэус. В тот день, когда родные обнаружили у меня признаки обращения, они обратились за разъяснениями именно к нему. Но что он тут сейчас делает?
— О, вот и пациентка очнулась, — вампир задумчиво погладил подбородок. — Смотрю, решили по пробуждении лично оценить жертву Эдмонда?
От волнения, казалось, сердце вновь остановилось.
— Жертва? Эдмонд? А где он?
— Дык вот в гробу и лежит, — Владэус без какого-либо смущения подошел к подозрительной находке и отодвинул крышку. Трясясь от мурашек, я медленно подошла ближе и, заглянув вовнутрь, ахнула.
Там внутри и правда Эдмонд! Неужели маньяк убил его? Или же Эдмонд спас меня ценой собственной жизни?
— Ох, Эдмонд, нет... — Голова как-то резко закружилась от волнения и потока мыслей, в груди стало тесно, а сердце заныло. Глаза стали сами закрываться, а ноги подкосились. Спустя мгновение ощущение прохладного ветерка прокатилось волной по волосам и телу в надежде выбросить из памяти увиденный ужас. Какой кошмар! Он же умер! Ради меня! Но почему же тогда он явился мне во сне? Неужели та путеводная нить, что вытащила меня из пучины тьмы, олицетворяла его гибнущую душу?
Сон нагрянул незаметно. Пережитый ужас отдавался отголосками видений, но, открыв глаза в очередной раз, я их уже совсем не помнила. В этот раз вокруг меня простиралась не больничная палата с полками и склянками, а уже знакомая, освещаемая лучами близящегося заката спальная комната в замке Эдмонда.
Вспомнив о судьбе хозяина владений, я вскрикнула и присела на кровати. В надежде, что мне лишь почудилось, проверила пряди и губы, но тщетно — белые волосы и жуткие вампирские клыки никуда не делись. Они, конечно, не выглядывали так сильно, но сам факт этого меня вводил в отчаяние. Как мне стать прежней? Не хочу такой быть!
От волнующих размышлений меня отвлек неожиданный стук в дверь.
Поправив наряд, я кашлянула в кулак и максимально спокойно ответила:
— Войдите.
Дверь открылась и на пороге с подносом в руках возникла Маргарет. После последней нашей встречи девушка изменилась: в ее глазах, как и в моих, теперь отчетливо виднелось красноватое сияние как проявление вампирского дара. Похоже, Дэмиен времени зря не терял, и теперь она стала еще на шаг ближе к окончательному обращению.
— Добрый день, госпожа. Рада видеть вас в добром здравии, — гостья поставила на стол поднос с едой. — Я принесла еду. В вашем состоянии сейчас очень важно как можно скорее восстановить силы.
— Спасибо, Маргарет, — не зная, как продолжить разговор, я сжала в руках одеяло и добавила. — Скажи, а сколько я спала? Когда мы виделись последний раз ты выглядела немного иначе.
Горничная задумчиво посмотрела на часы.
— Вы спали чуть больше суток, госпожа Анайя. Болезнь сильно потрепала вас, поэтому потребовалось время на исцеление. К счастью, теперь все позади и вы снова с нами.
— Не все позади, — я отрицательно покачала головой. — Твои изменения я понять могу, а вот что случилось со мной?
— Мы все разные, госпожа. — Маргарет странно улыбнулась, будто мать отвечала на глупый вопрос дочери. — Видимо, так на вас повлиял укус. Внешность людей может меняться до самого завершения обращения. Не переживайте, белый цвет волос вам очень даже к лицу.
— Но почему Эдмонд сделал это? Разве законом не запрещено кусать без разрешения? Зачем вообще нужна была эта жертва?!
Горничная растерянно пожала плечами.
— Сожалею, госпожа, на этот вопрос мне уже не под силу ответить. Но вы можете поинтересоваться у господина Эдмонда, когда он заглянет к вам в гости.
Услышав знакомое имя, я подняла голову и замерла.
— Эдмонд жив? — в моем голосе прозвучало удивление, смешанное с облегчением.
— Разумеется. Господин в добром здравии и скоро навестит вас. А пока позавтракайте, — горничная услужливо указала на поднос. — Еда гораздо вкуснее, когда она еще теплая.
Бросив взгляд на тарелки, полные еды, я чуть заметно улыбнулась, отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, подошла к столу.
— Хорошо. Спасибо.
— Не стоит благодарности, госпожа. Приятного аппетита и удачного вам дня. — Заправив постель, Маргарет услужливо поклонилась и покинула комнату. Я же, сидя за столом и сжимая в руках приборы, растерянно смотрела на свой завтрак и никак не решалась начать трапезу. Почему-то аппетита совсем не было. Жуткие мысли и воспоминания о пережитых ужасах никак не выходили из головы.
Боль, что пронзала все тело... Клыки маньяка, обагренные моей кровью... Его безумная ухмылка в предвкушении моей смерти...
Выронив приборы, трясущимися руками я хваталась за голову в надежде развеять страх, но ничего не получалось.
Громкий стук, раздавшийся в дверь, на время вернул меня в реальность.
— Анайя, могу я войти? — раздался с той стороны голос хозяина замка.
Едва получив разрешение, Эдмонд мгновенно оказался в комнате. Казалось, будто даже шагов не было слышно. Я даже не успела отойти от стола.
— Как твое самочувствие? — он старался сохранять спокойствие, но в голосе его читалась тревога. — Смотрю, ты совсем не поела. Не нравится еда?
— Завтрак замечательный, — заверила я вампира, нервно потеребив руки. Не хотелось все же из-за своих страхов навредить прислуге. — Просто есть пока совсем не хочется.
— Почему же? Сейчас тебе важно восстановить силы. Что поможет лучше, чем отдых и сытный завтрак?
— Поешь тут, когда тебя саму чуть не сделали едой! — буркнула я, обхватив себя руками. — Посмотри что со мной стало! Эти белые волосы и клыки... В отражении зеркала я так и вижу того маньяка! Как мне теперь стать прежней?
