— Господин, как все прошло? Что сказали лекари?
Владэус подошел к столику и наполнил два бокала, один из которых протянул мне.
— Идея с передачей дара сработала успешно: твоя исцеляющая энергия нейтрализовала яд маньяка и теперь жизнь девушки вне опасности. Но, как ты знаешь, второй укус способен спровоцировать изменения у будущих новообращенных, поэтому теперь Анайя будет выглядеть вот так как минимум до завершения ритуала. Виноват в этом наш обезумевший маньяк или же нет — непонятно, но мои люди уже позаимствовали у гада немного яда для исследований.
Услышав последние слова, я поперхнулся содержимым.
— Он жив?
— Еще как, — усмехнулся владыка, отхлебнув содержимого. — Думаешь такого прошаренного веками вампира так просто убить? Обжегся серьезно, шевелюру свою прилично подпалил, но вполне живой. Ты молодец, кстати, застал его врасплох, благодаря чему он в итоге и попался.
— Ловушка, которая чуть не стоила Анайе жизни... — прошептал я, нервно выдохнув и отхлебнув из бокала.
— Не переживай, после тщательного допроса я лично спущу ему голову с плеч. Выведаю у него все секреты, а потом вскипячу его кровь, — предвкушая расправу, граф взглянул на свою ладонь и облизнулся. — Лучше подумай о своей избраннице, ей после пробуждения явно не будет весело. Пока ты отдыхал, она один раз приходила в себя и, увидев посреди палаты гроб с тобой внутри, еще и в обморок рухнула. Пришлось доставить вас обоих в замок, так девушке хоть по пробуждении спокойнее будет.
Покосившись на владыку, я поставил на стол пустой стакан и присел кровати Анайи. Граф понял мое желание без слов и поспешил удалиться.
— Ладно, наблюдай тут, помогай ей, а мне надо допросом заняться и материалы дела передать куда надо. Удачи, Эдмонд.
— Удачи вам, граф, — ответил я на прощание и с легким трепетом коснулся руки избранницы. Девушка крепко спала, набираясь сил после пережитого ужаса. Больше ни ее, ни меня не терзала боль и приступы, но казалось, будто я до сих пор чувствовал страх ее души. Я надеялся, что Анайя примет новый мир вампиров, но напавший на нее маньяк все испортил. Получится ли меня убедить ее, что все не так страшно?
Неожиданно в дверь постучали. На пороге стоял мой верный телохранитель, который охранял Анайю во время последней прогулки. Нападавший бесшумно ударил по нему сильным заклинанием, поэтому у него не было даже и шансов уберечь Анайю.
— Господин, из-за моей оплошности ваша избранница чуть не погибла, — с виноватым видом парень присел на одно колено и склонил голову. — Готов поплатиться жизнью за то, что подвел вас.
Поднявшись с кровати, я подошел к помощнику и, активировав магию, создал в руке огненный шар. Мужчина затаил дыхание и закрыл глаза в ожидании кары, но я просто погасил заклинание и отошел обратно к спящей гостье.
— Просто неси службу дальше. Жизнь опытного телохранителя слишком важна, чтобы ей так просто разбрасываться.
Возможно, мне показалось, но кажется парень чуть заметно улыбнулся. Услужливо поклонившись, он попрощался и покинул комнату, а я продолжил наблюдать за избранницей. Так мирно спит... После второго укуса наша связь стала еще сильнее и я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не украсть у нее поцелуй.
Прогнав дурные мысли, я отпрянул от девушки и вызвал Маргарет. Девушка тоже немного изменилась с момента знакомства с Анайей, ведь ей тоже предстоит пройти ритуал обращения, но для меня она в любом облике считалась лишь одной из помощниц в замке.
— Господин, вы меня звали? — спросила горничная, выжидающе посмотрев на меня.
— Да, Маргарет, — кивнул я, указав на избранницу. — Я прошу тебя тщательно следить за самочувствием Анайи. Как только она проснется, сразу скажи об этом мне. Причем неважно когда это случится — можешь ради этого будить меня даже глубокой ночью. Все понятно?
Девушка услужливо поклонилась, а в ее покрасневших от полученного дара глазах сверкнул свет.
— Разумеется, господин. Обязуюсь сразу доложить вам о пробуждении госпожи.
Кивнув на ответ горничной, я бросил последний взгляд на спящую избранницу и направился к выходу. Более, чем за сутки моего беспробудного сна дел все-таки накопилось невпроворот.
— Можешь тогда пока заняться здесь уборкой, а я буду у себя в кабинете. Удачного дежурства.
— Хорошего вам дня, господин Эдмонд. — Маргарет улыбнулась мне на прощание и сразу приступила к своим обязанностям по уборке.
Устроившись в кресле с бокалом любимого напитка, я вносил записи о последних событиях в документы. Разумеется, без мыслей о произошедшем не обошлось. Я злился на полицейских, что утаивали так долго от меня дело о безумном маньяке, злился на самого вампира, что чуть не лишил меня, пожалуй, самого важного в жизни человека. При этом мне было немного стыдно, что я вновь укусил Анайю, не спросив ее разрешения. Да, я сделал это ради ее спасения, только вот поверит ли она мне во второй раз? Или же между нами вновь возникнет необъятная пропасть, как в день нашей встречи?
Что ж, я обязательно об этом узнаю, как только она проснется.
Глава 15
Анайя
Странное, холодное и до ужаса темное нечто... Оно окружало меня, глушило мрачным беззвучием и пугало кромешной тьмой, в которой я не могла отличить даже саму себя. Где я? Что со мной стало? Почему я здесь оказалась и как мне отсюда выбраться?
Вокруг настолько темно, что невозможно понять, открыты у меня глаза или нет. Вроде пыталась двигать веками, но ничего не менялось. Хотела обхватить себя руками, чтобы успокоиться, но в итоге легче от этого не стало. В памяти постепенно возникла картина прошлого: темный подвал, жуткий безумный незнакомец и его пугающие клыки, одна лишь мысль о которых отдалась во мне болью. Ох, неужели этот маньяк все-таки убил меня, а я теперь, обратившись бесплотным духом, навсегда обречена скитаться в этой темной пелене небытия?
Нет! Не хочу! Но как мне вернуться обратно? С другой стороны, разве это возможно, если я умерла?
Обхватив себя руками, я пустила слезу боли. Что же мне делать? Неужели мне предстоит вечность скитаться здесь, в кромешной и беспробудной темноте?
Время потеряло свой ход. Пытаясь не сойти с ума, я жалобно постанывала в надежде, что пытка прекратится. Когда сил сопротивляться не осталось, среди тишины неожиданно раздался голос. Едва уловимый, но, кажется, очень знакомый. Он манил меня, звал к себе. Боль стихла, и страх вмиг исчез.
Эдмонд?
Желая убедиться в своих догадках, я сосредоточилась на слухе и заликовала от услышанного.
Это вправду он!
— Следуй за мной, я помогу! — наказывал голос, но вот самого его хозяина нигде не было видно, а звук, казалось, заполонил все вокруг и никак не получалось определить источник. Я вертела головой, вслушиваясь в каждый звук, но найти Эдмонда, похоже, оказалось не так просто. Неожиданно по левой руке проскочили странные мурашки, будто ее что-то коснулось. Подняв запястье, я с удивлением обнаружила странную алую нить, что обвивала мою руку. Словно путеводная веревочка, она слегка натягивалась, направляя и указывая дорогу. Можно было бы попробовать сорвать ее, но мне совсем не хотелось этого делать. Да и выбора особого не было: либо летать в непроглядной глухой тьме, либо же последовать за путеводными путами в надежде выбраться из этого ужаса, так что решение очевидно.
Доверившись предчувствию, я поддалась влиянию таинственной связи и следуя ее указаниям, словно за компасом, полетела навстречу неизвестности. На душе с каждым мгновением становилось легче и как-то теплее. Ох, неужели спасение и правда близко?
Резкая вспышка — и кожу обдало прохладой, а в нос ударил неприятный запах смеси лекарств и трав. Руки, ноги и шея теперь непривычно ныли, будто на моей спине пару дней без перерыва разгружали гору тяжеленных ящиков. Вокруг слышались незнакомые голоса и какое-то копошение. Собравшись с силами, я потихоньку открыла глаза и замерла, поразившись увиденному. Множество полок с разными емкостями и капельница, из которой по трубке в мою вену стекала лекарственная жидкость, сразу навеяли на мысль.
