До конца дня я внимательно продумывал меры по обеспечению безопасности жителей и прислуги, в особенности Анайи. Конечно, она пока что не рвалась погулять в город, но что-то мне подсказывало, что она обязательно рано или поздно это захочет. Здесь я не прогадал — через пару дней моя избранница достаточно успокоилась и освоилась, чтобы в свободное от учебы время изъявить желание отправиться исследовать Сиольн. И вроде как мне нужно было радоваться, но с каждой такой прогулкой в мое отсутствие на душе то и дело скреблись кошки. Страх, что обезумевший вампир шастает где-то на свободе среди горожан, никак не давал покоя.
В таком темпе как-то незаметно прошло почти две недели. Как и полагалось, после завтрака я связался с графом Владэусом для еженедельного отчета. Мы обсуждали дела горожан, налоги, бумажную волокиту, а также ход расследования дела.
— Хорошо скрывается, гаденыш, — прошипел граф, недовольно взглянув на бумаги. — Никакая поисковая магия этой мрази нипочем. Насытился, видимо, и затаился в ожидании новой жертвы. А если учитывать, что нападения случаются раз в несколько месяцев, то ждать его появления, возможно, придется долго.
Я лишь молчал, растерянно прикусив губу. Здесь владыка прав, как никогда — маньяк вполне мог объявиться нескоро, а в случае нападения еще не факт, что удастся его легко поймать.
Как-то неожиданно разум наводнило странное чувство. Неведомый страх захватывал меня, заставлял сердце биться в бешеном ритме. По спине пронеслись холодные мурашки, заставляя меня дрожать. Стало как-то невыносимо душно, будто горло сжали удавкой, дыхание участилось, а щеки покраснели так, будто я юношей пробежал марафон. Что со мной?
— Ты чего так покраснел? — пожал плечами владыка, с удивлением наблюдая за моим состоянием. — Найдется этот гаденыш, никуда не денется. Незачем так беспокоиться.
— Нет, г-господин, это что-то другое, — прошептал я, ухватившись рукой за горло. — Какой-то неведомый страх словно душит меня, лишает сил. До нынешнего момента я чувствовал себя прекрасно. Что со мной происходит?
Граф резко посерьезнел и, приблизившись, уставился на мой преисполненный ужасом взгляд.
— Где твоя избранница? — его неожиданный вопрос вогнал меня в ступор.
— Г-гуляет по городу, к-кажется, с телохранителем. — прошипел я, с недоумением взирая на горящие волнением красные глаза владыки.
— А метка на руке... Она зудит и горит?
Хлопнув глазами, я приподнял рукав и растерянно уставился на пылающий жаром узор.
— Найди ее. Сейчас же! — твердо приказал граф. — Это отклик от судьбоносной связи. Твоя избранница в большой беде и одному только богу известно, чем обернется для тебя ее смерть!
От услышанного сердце, казалось, резко рухнуло вниз.
Анайя... Кто эта мразь, что решила напасть на нее?
Спешно попрощавшись с графом, я распахнул окно и запрыгнул на подоконник. Отринув в сторону недомогание, я сосредоточился в надежде почувствовать избранницу и спрыгнул вниз, в воздухе обратившись в ворона. Вместе с Фобосом мы летели в небе, ориентируясь на мои ощущения, как на компас. Нужно срочно найти Анайю, пока не стало слишком поздно! Не для того я спасал ее, чтобы так глупо потерять!
Глава 13
Анайя
Ох, как же болит голова. Не было пока сил открыть глаза, а тело ныло так, будто я всю ночь спала в неудобной позе. Эм, подождите, но я ведь уходила днем гулять. Какая ночь и какой сон?
Противный тошнотворный запах, неожиданно ударивший в нос, заставил меня сморщиться в отвращении и открыть глаза. Как ни странно, значительно светлее после пелены сна не стало. Зато еще недавно ненавистный вампирский дар видения в темноте показал мне нечто ужасающее.
В темный подвал, у стены которого я сейчас стояла, почти не попадало солнце, только через щели между огромными камнями, из которых, видимо, эту ужасающую комнату когда-то построили. Тут даже и думать не надо, жуткое помещение с пола до потолка было словно пронизано смертью. Удушающий запах влажности и плесени смешивался с мертвецкой вонью. Казалось, будто кто-то заполз по углам подвала и отдал там богу душу...
В местах, куда все же попадало солнце, мне удалось детальнее разглядеть цепи, оковы и стойки с разным оружием. Что-то свисало с потолка, а что-то из этого арсенала было закреплено на стене.
Проникнувшись страхом, я рванулась вперед, чтобы поскорее покинуть странное и жуткое место, но в итоге не смогла сделать и шагу. Крепкие оковы шумным лязгом дали понять своей пленнице в лице меня, что пути к выходу нет. Шевельнуться не получалось никак — словно неведомая сила прижала меня к стене, не давая и шанса сдвинуться с места.
Сердце учащенно забилось от заполонившего мою душу ужаса. Страх стремительно захватывал разум, лишая возможности нормально мыслить.
Как я оказалась здесь? Понятия не имею. В голове проскакивали лишь обрывки воспоминаний.
Я отправилась в город на прогулку и наткнулась на знакомый дом, поврежденный выбросом моей магии. Мне хотелось извиниться перед пострадавшей от моей безалаберности девушкой, и я, пристроившись у окна, тихонько наблюдала за ней, продумывая слова с извинениями. А потом все как в тумане... В глаза будто набрызгали мыльной воды и все резко расплылось. Странная вспышка — и тело перестало меня слушаться, и вскоре свет сменился тьмой.
Откашлявшись от тошнотворного запаха, я еще раз тщетно дернула оковы и жалобно прикусила губу. Что стало с моим телохранителем? Кто меня сюда притащил? А главное, зачем? Денег у меня нет, а фамильные серебряные серьги с кольцами бандит почему-то не тронул, как и артефактное ожерелье, подаренное Эдмондом. Если безумца не интересуют украшения, то что тогда ему тогда от меня нужно? Надеюсь не пытки, а то инструмента для этого здесь, как я вижу, хоть отбавляй. Да и кому это нужно? Разве что эльтанийцам, которые могли бы счесть меня предательницей. Но разве я виновата, что меня чуть не убили, а после, пусть и нечаянно, но обратили? Почему бы не заковать в эти стальные цепи моих убийц, например?
Отринув на время страх, я сосредоточилась и стала искать взглядом любой предмет, похожий на отмычку или же ключ. У любых оков есть замок, а с даром воздуха за прошедшие дни мне повезло подружиться. С помощью магии я могла бы освободиться, но, к несчастью, никаких подходящих предметов на глаза не попадалось.
Издав чуть слышный жалобный стон, я отвела взгляд в сторону и на небольшом столике, где лежали кинжалы и ножи, моему взгляду все же предстал маленький, едва заметный ключик. Вспомнив уроки Эдмонда, я, предвкушая свободу, представила, как маленький стальной предмет поднимается со своего места, летит к оковам и залетает в замок. Только вот, к моему великому разочарованию, ключик почему-то даже с места не сдвинулся. Но почему? И что мне теперь делать?
Страх, угаснувший на время поиска спасения, стал разгораться с новой силой. Нужно было срочно как-то выбраться из оков и при этом не привлечь лишнего внимания. Но как это сделать, если даже шевельнуться не удается? Все, что я могла делать — это бесцельно вертеть головой в надежде найти хоть какую-то зацепку или шанс на спасение.
Жуткий лязг, раздавшийся из дальнего, покрытого пеленой мрака угла, заставил замереть и забыть о дыхании. Не издавая ни звука и прикусив губу в надежде сдержать стремительно нараставшую панику, я заприметила, как через порог только что открывшейся ржавой скрипучей двери переступил незнакомый мужчина.
Чуть-чуть прищурившись, я все же смогла разглядеть преступника. Мрак рассеялся по моему желанию благодаря способности видеть в темноте и явил вместо себя отчетливый облик незваного жуткого гостя.
Незнакомец был явно выше меня ростом. Облаченная темно-серую потрепанную рубашку и брюки фигура, голову которой украшали длинные и белые, словно снег, волосы, медленно шагала в мою сторону. Мужчина был настолько бледен, что кожа его не сильно и отличалась цветом от волнистой взлохмаченной шевелюры.
