Широко улыбнувшись в несколько переливающихся золотом зубов, мужчина поправил монокль и уставился на меня изучающим взглядом.
— Для этой гостьи? — старик осматривал меня с головы до ног, словно что-то выискивал. — М-м-м, сильный дар стихии воздуха. Вы, красавица, станете отличным магом, если правильно разовьете свою магию.
— Обязательно подумаю над этим, спасибо, — неловко улыбнувшись, я рукой вытерла образовавшуюся на лбу испарину. — Мне бы пока научиться хотя бы не разносить все вокруг.
— С этим я вам помогу. Одну минуту, — мужчина исчез в помещении позади одного из прилавков и вскоре вышел с небольшой бархатистой шкатулкой в руках.
Украшения красивее мне, наверное, еще не доводилось видеть. Красный полупрозрачный каплевидный граненый камень обрамляли золотые витиеватые узоры, напоминающие стебли цветов и бутоны роз, а по бокам виднелись некие очертания крылышек летучей мыши. Массивный медальон своим размером занимал всю мужскую ладонь.
— Я назвал его «Сердце вампира». Если мои артефакторские навыки не подрастерялись к старости, то медальон не только поможет поглотить выбросы магии, но и в будущем сможет подпитывать накопленной энергией заклинания владельца. Если чутье меня не подвело, то он идеально подойдет вашей избраннице.
От удивления на миг даже дыхание сперло. Почему меня не покидало ощущение, будто мужчина только что нарек меня невестой вампира?
— Эм, вы немного ошиблись, я не избранница, — поправила я незнакомца, бросив растерянный взгляд на Эдмонда. И почему-то мне показалось, что спасителя эти слова немного расстроили.
— Неужели? — удивился торговец. — Я стар, но не настолько, чтобы не почувствовать связь двух душ, пусть и не такую сильную, как бывает обычно.
— Гизмунд, тебе же ответили, — раздраженно прошипел вампир. — Просто назови цену. Я беру его.
— С ценой как раз все не так просто, — хитро облизнувшись, мужчина накарябал на бумаге несколько цифр. — Товар этот дорогой.
Из моего рта от увиденных цифр вырвался удивленный «Ах!», а глаза, казалось, вот-вот выскочили бы наружу. Валюты Дартании и Эльтании всегда были одинаковыми, поэтому от увиденной цены невозможно было не прийти в ужас.
— Ох, это слишком, — промямлила я, отрицательно замотав головой. — Есть что-нибудь дешевле?
Но вот Эдмонд явно решил иначе.
— Беру. И коробочку не забудь.
Торговец лукаво улыбнулся.
— Хвалю выбор. Записать покупку на ваш счет?
— Да, как обычно, — ответил вампир, не дрогнув и бровью.
Менее, чем через минуту дорогущая коробочка ценой в половину моего родного дома оказалась в руках правителя Сиольна. С неким трепетом Эдмонд поднес украшение к моей шее и защелкнул застежку. Не дыша и не шевелясь, я смотрела в глаза спасшему меня мужчине в попытке понять его чувства. Такие траты и ради меня? Но почему? Что мешало купить артефакт подешевле? Ими же увешан весь магазин! Да и зачем вообще нужно что-то дарить? Мое согласие на обращение Эдмонд еще не получил! Да и не уверена, что он его добьется.
Едва камень коснулся кожи, как в груди возникло странное чувство. Необычайная легкость на душе, казалось, вот-вот поднимет меня в небо! Я словно превратилась в легкую пушинку, которая уверенно в потоках ветерка бороздила просторы нашего мира.
Примерно треть пути мы хранили гнетущее молчание. Каждый из нас, похоже, не мог подобрать слов для продолжения беседы. Эдмонд старался не подавать виду, но беспокойство, возникшее у меня на душе, никак не хотело затихать. Ему явно не понравились мои слова... Но почему? Между нами же не может быть ничего подобного! Или же все не так, как мне показалось на первый взгляд? Нужно срочно выяснить!
Почему-то в голове не возникло варианта лучше, чем просто остановить жеребца посреди дороги.
— Анайя? Что-то случилось?
Выдохнув для успокоения, я отпустила вожжи и спрыгнула наземь.
— Эдмонд, нам нужно поговорить...
Глава 10
Эдмонд
Пока Анайя отдыхала, работа в замке не прекращалась ни на секунду: повара корпели над едой, садовники следили за участком, а горничные спешно наводили порядок после нечаянного устроенного моей избранницей бедлама. Мне же пришлось, как обычно, заняться всей главной волокитой: от проблем жителей и торговли до налогов. К счастью, именно в мои руки сегодня попало не так много обращений и документов, поэтому я вполне себе позволить небольшую прогулку с недавно спасенной девушкой, которая сейчас мирно спала в одной из комнат замка.
Откинувшись на спинку кресла, я приподнял левый рукав рубашки и бросил взгляд на руку. Священная метка, частично проявившаяся на запястье, зазывающе пульсировала, отчетливо раскрывая моему разуму свое желание. Быть с Анайей рядом, ощущать ее прикосновения и тепло — лишь малая часть мыслей, навеянных знаком судьбы. Если знания из прочитанных книг меня не подводят, то подобные наваждения будут продолжаться и усиливаться как минимум до тех пор, пока обращение избранницы не завершится и не состоится брачная церемония. Ну либо же, пока ее жизнь не прервется, и одному лишь богу известно, чем для меня это обернется...
Одернув себя, я опустил рукав и отхлебнул из бокала. Нельзя допускать подобных мыслей. Не хочу расставаться с ней ни при каких условиях! Нужно убедить Анайю остаться, показать ей всю красоту жизни и дара бессмертия. Забота и любовь наверняка убедят девушку выбрать наилучший исход!
Вскоре Дэмиен принес мне свежие новости от гостьи. Так-с, значит она выбрала конную прогулку. Что ж, этот вариант мне тоже нравится. Зачем ехать в тесной и душной карете, когда можно покататься с ветерком?
По дороге в артефактную лавку мы с Анайей побеседовали о ее даре — не каждый день все-таки приходится сталкиваться со столь сильными выбросами. Да, на долю девушки выпало много испытаний, но обучиться магии хотя бы на уровне равновесия сил ей все-таки нужно. Воздух — стихия капризная, как, впрочем, любой из других элементов. Отсутствие контроля над столь сильной магией рано или поздно могло бы привести к непоправимым последствиям для Анайи, которых мне хотелось избежать.
Выбору Гизмунда я доверял. За несколько десятков лет нашего знакомства мужчина ни разу не дал повода усомниться в своих навыках. Кому еще можно вверить столь ответственное занятие, как выбор артефакта для посланной мне судьбой девушки? На ум просто не пришло других идей.
Украшение, прозванное «Сердцем вампира» произвело впечатление даже на меня. Дело не только в его красоте, достойной избранницы правителя Сиольна, но и в магическом потенциале. От медальона исходила настолько сильная аура чар, что отчетливо почувствовать ее можно было, не касаясь при этом камня.
Но кое-что все же мне не понравилось. Гизмунд и раньше был колок на язык, и теперь его слова об «избраннице» взволновали и саму Анайю. Наша связь явила мне мысли девушки как на ладони. Сначала, получается, ее обратили, а теперь без ведома нарекли невестой. Пришлось как можно скорее завершить сделку и покинуть лавку.
Обратно конь вез меня сам. Почему-то не было никакого желания заводить беседу. Вроде и хотелось, чтобы Анайя изменила сложившееся обо мне мнение, но пока что все выходило наоборот. Холод ее души, казалось, вот-вот проберет меня до самых костей.
Даже обидно как-то... Я живу на этом свете не первый век, но почему-то чувствую сейчас себя таким беспомощным, и это больше всего злило.
Неожиданно спутница остановила коня и спрыгнула на землю. Ее глаза смотрели на меня с некоей строгостью и уверенностью. Надеть на нее личину графа Владэуса, так почти не отличил бы!
— Эдмонд, нам нужно поговорить...
Выбравшись из седла, я посмотрел на спутницу выжидающим взглядом.
— Анайя? Что-то случилось?
— Мне кое-что непонятно из слов, сказанных торговцем артефактами, — девушка задумчиво потеребила украшение на шее. — Поможешь разобраться?
Похоже, мои догадки насчет ее сомнений оказались правдивыми. Слова Гизмунда явно произвели на нее не самое приятное впечатление. В целом, бояться мне нечего, можно и попробовать объясниться.
