Стоило подняться на ноги и потянуться за сумкой, как по телу проскочил странный холодок. Пугающее, до дрожи пробирающее чувство... Словно чей-то пристальный взгляд сверлил мне спину, следил за каждым моим движением. Резко обернувшись, я быстро обежала глазами поляну позади себя. Пусто... Лишь травинки и листья деревьев колыхались от дуновения легкого гулкого ветра. В душе глубоко засела тревога. За мной будто и правда кто-то следил! А вдруг те убийцы прознали, что я выжила, и теперь пришли доделать начатое?
Неожиданно подувший сильный ветер сдул с головы капюшон и растрепал прическу, чем на время лишил возможности следить за происходящим. Отплевавшись от волос, я вновь бросила взгляд на поляну и обомлела. Из сумрака ночи с расстояния пары десятков шагов на меня смотрел молодой мужчина. Черные волосы, словно травинки, подрагивали от легкого дуновения, а темная дорогая рубашка и брюки едва были различимы сквозь тьму. Незнакомец недвижимо стоял напротив меня с закрытыми глазами, словно статуя, чем настораживал еще сильнее. На убийцу не похож, слишком уж солидно выглядит, да и оружия вроде нигде нет...
На мгновение даже показалось, будто этот силуэт я уже где-то видела, только вот где?
Странный гость распахнул глаза, и я замерла, проникнувшись ужасом. В сумерках сверкнули яркие алые огоньки! Такие же, как у меня! Неугасимый страх встал комом в горле, мешая дышать. Передо мной стоял настоящий вампир!
— Опасно сидеть ночью посреди лесной поляны, вы так не думаете? — начал беседу незнакомец, медленно шагнув вперед.
Стремительно нараставшая паника вырвалась на свободу, и я закричала, направив в сторону парня вытащенный из кармана хлипкий нож. Драться я не умела, а сие оружие годилось лишь для нарезки нетвердой еды, но, может, это остановит кровопийцу хотя бы на секунду? Хотя... Мечтать не вредно.
— Не подходи ко мне, чудовище! — голос мой дрожал, а язык и вовсе чуть ли не заплетался, но я упорно стояла, не спуская глаз с жуткого отродья.
Незнакомец на секунду замер и уверенно улыбнулся.
— Забавно. И это говорит девушка, которая смотрит на меня такими же сияющими в сумраке алыми глазами.
Воспоминание о Мари-Мэй, дрожащей от ужаса и падающей за пол, неожиданно возникло в голове и в груди загорелся огонь ярости.
— Неправда! Я не такая, как вы! Я не убийца! — голос мой срывался на крик отчаяния, а из глаз потекли слезы. — Еще день назад у меня была любящая семья, жених и свой дом! Теперь ничего этого нет! И все из-за вас, кровопийцы! Вы осквернили мою душу!
Парень стоял на месте и смиренно выслушивал мои слова, не двигаясь и не моргая, а потом резко сократил дистанцию наполовину. Даже и глазом моргнуть не успела, как вампир оказался буквально в паре шагов от меня!
— Положение ваше незавидное, незнакомка. Но и я не могу позволить, чтобы вампиры бесконтрольно расхаживали по пограничным землям. Вы должны пройти со мной.
— С вами? И куда же?
— В Дартанию, разумеется, — парень так спокойно говорил об этом, будто подобное в порядке вещей. — Страну, что стала домом для любого из нас.
Незнакомец уверенно протянул мне руку, и в сумерках ночи вновь сверкнул его пугающий алый взгляд.
— Я?! Жить с вампирскими отродьями? Мало было отведать моей крови, лишить всего нажитого и испортить душу, так теперь хотите меня обречь на жизнь среди них?! — возмутилась я, отстранившись на пару шагов и не выпуская из дрожащих рук оружие. — Лучше убейте на месте! Все равно нормальной жизни мне уже не видать!
Парень осуждающе покачал головой и коснулся пальцами лба.
— Ох, чего только в Эльтании людям не внушают... — выпрямившись, вампир еще раз настойчиво протянул мне руку. — Я сюда не убивать вас пришел, а предложить начать новую жизнь. Былое осталось в прошлом и назад к родным дороги для вас больше нет. Кто с вами так поступил и почему мы обсудим позже... А сейчас идемте со мной. Незачем скитаться по лесу без крова, когда неподалеку есть те, кто способен понять вас и принять.
Казалось, что я с минуты на минуту задохнусь от возмущения. Этот парень, должно быть, шутит? Для жителей Эльтании нет большего позора, чем присоединение к рядам вампирских отродий! И сейчас он без зазрения совести смеет предлагать мне подобное?
— Не приближайтесь ко мне! — крикнула, отстранившись на пару шагов назад. — Как и что мне делать я решу сама. — Резко земля размягчилась под ногами, и незнакомец стал стремительно удаляться от моего взгляда. — А-а-а-а!
Ощущая всем телом потоки прохладного ветра, я с досадой выдохнула и закрыла глаза. Высота здесь такая, что смерть наступит мгновенно, а ухватиться мне не за что, ведь я падаю спиной вниз. Что ж, похоже, думать о дальнейшей жизни мне уже, к сожалению, не понадобится...
Затаив дыхание, я мысленно приготовилась к моменту боли и переходу в иной мир, но неожиданно поток ветра стих и падение словно прекратилось. Моим раскрывшимся от удивления очам предстала жуткая картина: в самом низу острого утеса тот самый незнакомец держал меня на руках! Конечно, мне рассказывали, что вампиры гораздо сильнее и быстрее человека, но ведь он меня поймал на лету! Разве такое возможно?
— Что ж это вы под ноги не смотрите? — в голосе парня явно читались упрек и насмешка. — И как же вы в лесу жить собрались, если даже сутки не смогли здесь продержаться?
— Не ваше дело! Отпустите меня! — буркнула я, тщетно вырываясь из сильных рук. — Я сама найду себе дорогу и уж тем более не отправлюсь в Дартанию!
Где-то минуту вампир корчился и ворчал в попытках противостоять моему безумию, а потом аккуратно прижал меня за плечи к каменистой стене.
— Не люблю так поступать, но, похоже, у меня нет иного выбора, — прошипел незнакомец, одной рукой направив мое лицо к себе. Взгляды наших алых глаз пересеклись и по телу волной проскочила странная энергия. Руки и ноги резко стали ватными, а разум стало стремительно клонить в сон.
Ох, только не это! Вампирские чары!
Попытки противостоять магии незнакомца не увенчались успехом. Еще ни один человек с древних времен не смог совладать с таким могуществом, а уж что говорить обо мне?
Дыхание замедлилось, а глаза сами закрылись, отдавая меня на волю странному вампиру. Что же теперь будет? На секунду показалось, что я ощутила на шее его жуткое дыхание...
Теперь стало понятно, что задумало это отродье. Наверняка испьет вдоволь моей крови, а тело в лучшем случае похоронит где-нибудь под этим безлюдным утесом. Но я уже, к сожалению, поделать ничего не могу. Остается лишь надеяться, что мучения мои окончатся быстро...
Глава 7
Анайя
Интерьер, представший моему взору спустя мгновение, невозможно было так просто описать словами. Стены из светлого камня украшало несчетное множество изысканных картин: от натюрморта до портретов; а большое окно балкона украшала резная кованая оградка. По комнате легким ветерком разносился приятный манящий цветочный запах роз, вазы с которыми украшали каждую прикроватную тумбочку или же столик. Крупные яркие алые розы притягивали взгляд и не давали даже шанса отвернуться!
На окнах тихонько колыхались занавески цвета фуксии, пропуская сквозь себя лучи теплого солнца, а за окном пели птицы и, кажется, громко каркал ворон.
Услышав знакомый голос, я сразу же подскочила на месте. Воспоминания предыдущей ночи хлынули волной, словно вода сквозь пробитую плотину. Мне вспомнился возникший среди сумрака молодой вампир и моя яростная попытка прогнать его, но в этой битве, разумеется, победа оказалась не на моей стороне. Раз я еще жива, то незнакомец, скорее всего, не пил свежей невинной крови. Тогда что же случилось дальше?
Погладив рукой шелковую простыню цвета занавесок, я тщетно пыталась понять причину происходящего. Как я здесь очутилась? Неужели тот встреченный в лесу вампир принес меня сюда?
