В аэропорту, у билетных касс, стоял мужчина лет тридцати с аккуратной стрижкой. Подойдя к стойке продаж авиабилетов, он громко заявил:

– Мелизман, в Европу, точнее в республику Киркенес.

В этот момент подошел массивный мужчина, схватил за локоть прохожего и втиснул его между собой и Мелизманом. Он изобразил каменное лицо и попытался свистеть, создавая видимость случайности. Из-за его высокого роста, голова казалась маленькой и несоразмерной по отношению к плечам.

Как только Мелизман забрал билет и отошел, массивный мужчина оттолкнул своего "щита" и рявкнул:

– Туда же! На тот же рейс. Быстро! На тот же рейс, как у того… Только что билет купил.

Он пришлось наклониться, чтобы говорить в лицо операционистке. Он покраснел, глаза выпучились, как будто его поджаривали снизу.

– Ваше имя?

– Анатоль!

– Господин Анатоль, на тот же рейс до республики Киркенес билетов нет. Могу предложить с разницей в два часа.

– Какой…! – взорвался Анатоль, выплеснув ярость на девушку за стойкой, – Мне срочно надо, я готов заплатить любые деньги.

Он схватил за шиворот того, кого ранее использовал как прослойку,

– Ты куда летишь, у тебя есть билет до Киркенеса?

Операционистка отступила в кресло и уже собиралась нажать кнопку вызова охраны. Но вмешался человек стоявший за спиной Анатоля,

– Вы что кричите на девушку. – сказал человек, достигающий лишь до солнечного сплетения Анатоля. – Вам же сказали, билетов нет. Если сильно надо, идите пешком или на такси.

Анатоль посмотрел на него свысока, пытаясь унизить взглядом. Но тот только засмеялся, видя выражение лица Анатоля. Казалось, что детская голова пришита к туловищу великана.

– Билеты брать будете? – донесся голос из-за стойки.

– Буду! Два.

– Что?

– Два билета!

Мелизман был на пути к выходу из аэропорта, когда к нему подошел мужчина с проницательными глазами.

– Мелизман?

– Да, это я. А вы?

– Меня зовут Эрих Знаменович.

С помощью своего журналистского инстинкта, Эрих заметил, что за ними ведется слежка. И судя по трупу помощника Мелизмана, слежка продолжится до тех пор, пока они случайно не окажутся в укромном месте без свидетелей.

Эрих попытался запутать преследователей. Он схватил Мелизмана и потащил в гущу толпы. Они вышли на стоянку. Эрих посадил Мелизмана в свою машину, сам прыгнул за руль и быстро скрылся с парковки.

Въехав в город, их заставили прижаться к обочине.

– Не бойтесь, это свои.

– А я и не боюсь. Меня никто пальцем не тронет, – улыбчиво произнес Мелизман.

Подошел сотрудник правоохранительных органов.

– Капитан Мышел, – он представился и показал удостоверение.

Знаменович высунулся из окна и о чем-то переговорил с полицейским. Показал удостоверение журналиста, затем начал доставать документы на машину. Но капитан Мышел не стал даже в руки брать никакие документы.

– Я не из ГИБДД.

Он пригласил Мелизмана в полицейскую машину, где состоялась еще одна беседа. После чего Мелизман вернулся в машину к Знаменовичу, и они спокойно поехали дальше.

– Что-то случилось? – спросил Эрих, поднимая брови.

– Тех, кого вы испугались в аэропорту, задержала полиция. Они указали на меня и эту машину. Вот и все.

– В полиции есть подозрение, что они причастны к убийству человека, с которым вы встречались в торговом центре.

– Вы это сказали. В полиции нет никаких подозрений. Более того, я не замешан в никаких преступлениях.

Знаменович улыбнулся, ища место для парковки.

– А встречались ли вы с хитрым хакером, который занимался рассылкой и подписывался вашей фамилией?

– Я что, похож на мелкого жулика? – как будто обиженно произнес Мелизман.

Знаменович достал планшет из кармана своей коричневой, потрепанной кожаной куртки. Он пролистал до закладки и сказал:

– Смотрите, – показал статью с картинкой.

На иллюстрации была изображена космическая ракета, похожая на кукурузный початок.

Статья гласила:

"Гражданский пассажирский корабль, предназначенный для полетов до ближайших планет солнечной системы, находится в стадии завершения. В основе ракеты установлен экспериментальный двигатель, который позволит достигать космических скоростей, недостижимых до сих пор.

Этот проект привлек внимание всех государств мира, включая те, которые не обладают возможностями для космических полетов. На территории Российской Федерации уже приступили к заключительному этапу. Корабль сможет вместить до двенадцати человек. Инвесторы, готовые финансировать проект, уже есть, а клиентура на первые пять полетов уже утверждена.

Этот корабль станет революцией в космической отрасли, предоставив возможность путешествовать в космос всем желающим по сравнительно демократичной цене. Корабль будет оснащен комфортабельными условиями для пребывания космических туристов. Реализация этого проекта потребовала много сил, средств и, самое главное, времени.

Для достижения сверхкосмических скоростей был создан принципиально новый двигатель в конструкторском бюро имени Мелизмана, основанного на оригинальной идее его основателя. Тендер на производство уже объявлен. Мировые державы вкладывают огромные средства за право регулировать условия проведения аукциона."

Сообщение новостной ленты было датировано недельной давностью. Дочитав статью, Мелизман улыбнулся.

– Вы не полицейский, не сотрудник правоохранительных органов, верно? – сказал Мелизман, прищурив правый глаз и прижимая костяшку указательного пальца сжатой в кулак руки к уголку губ.

– А может, я из Интерпола? Нет?! – усмехнувшись, ответил Знаменович.

– Нет. Я таких сразу вижу. Как будто всех их в лицо знаю. Кстати, там в аэропорту за нами, простите, за мной еще и Интерпол следил. Поэтому мне опасаться было то и нечего.

– Тогда считайте меня борцом за справедливость. Я добываю истину и несу ее в царство лжи и мракобесия.

– Так вот… Вы опальный человек. Таких людей я уважаю.

– Стрингер. Все сказано, одним словом.

Эрих смахнул страницу на планшете и открыл новую закладку.

– А вот еще, это более свежие новости: "Богатеи мира борются за право участия в производстве двигателя. Один из самых богатых людей мира, Абимаур Слим Анофу, выразил желание купить проект со всеми патентами и наработками. Бизнесмен Абимаур, король нефтяных месторождений из арабского мира, занимается всем, что сулит выгоду. Конечно, он не обошел стороной и космическую отрасль."

– Абимаур Слим Анофу известен своими амбициями и стремлением купить самые привлекательные активы, не выбирая средств и методов. Я предполагаю, что люди, которые следили за вами в аэропорту, работают на Абимаура. И они же, вероятно, пытали и убили вашего IT-специалиста.

– Мне не стоит бояться их. Если мне удастся с ними встретиться, они будут обращаться со мной как с хрустальной вазой.

– Вы авантюрист.