Пространство же со странным звуком схлопывается, закрывая разлом и отрубая несколько щупалец твари. Те с противным чавканьем падают на землю.

Я же пытаюсь перевести дух. Вспышка боли на щеке исчезла, не оставив следа. Что это, черт возьми, было?

* * *

Подкрепления противник так и не получил. Я, слегка оклемавшись и обколовшись инъекторами здоровья и Энергии, поковылял подводить итоги боя. Щупальца, определяемые Системой как ценный крафтовый и, что главное, безопасный ресурс отправились в Инвентарь. Как и дрон, что я заблаговременно поднял повыше, когда началась потеха.

Все встреченные тела культистов были высушены, а на их груди красовалась неизвестная мне эмблема, похожая на кольцо из щупалец. Твари же просто обратились в пепел. В деревне ситуация была похожей.

Правда, здесь мне сначала пришлось освободить пленников из клеток — я просто подошёл и вырвал замки. Похищенные люди, что были в ужасе от пережитого, не спешили выходить. Но я и не торопил. Пусть придут в себя.

Культисты же, независимо от возраста и пола, лежали высушенными мумиями с той самой печатью-символом на груди. Кажется теперь я понял, чем питалась тварь в момент своей «финальной атаки». Вопрос только в том, выпила ли она всех сектантов в этом мире таким образом или только этих?

Через Систему вызвал отряд рыцарей, что меня сопровождали. Благо, снаряженные имплантами, они могли пользоваться подобным функционалом.

Вскоре на нескольких повозках прибыла достаточно большая группа. Деревню и место ритуала оцепили. Высушенные тела сейчас внимательно досматривали ученые и маги. Похищенных людей приводили в себя, кормили и осматривали на наличие ран. В общем, разбирались с последствиями.

Местным предстоит ещё немало работы — исследовать ритуал, его последствия для этого места силы, найти причастных, переворошить имущество культа. Моя же работа на этом была закончена. Артефакт покоился в подсумке и никто даже не думал попросить его.

— Спасибо за помощь, господин Эмиссар, — Рудольф и его люди в очередной раз глубоко поклонились мне, — Боюсь представить, что бы произошло без вашей помощи.

— Это моя работа. — отвечаю, вызвав усталую улыбку на устах собеседниках.

— Все Эмиссары так говорят. Я успел соскучиться по этой фразе…

— Давно её слышали?

Мужчина на мгновение задумывается, а после отвечает:

— Двадцать восемь лет назад. Ещё будучи обычным оруженосцем. Тогда Эмиссар прибыль, чтобы справиться с разносчицей магической чумы.

— Интересно… В любом случае, спасибо, что подбросили. На этом я вынужден с вами попрощаться.

— Что вы, господин. Это честь для нас! Прощайте! И спасибо за помощь…

Оглянувшись вокруг, в последний раз осматриваю портальную площадь столь необычного мира и активирую перемещение. Надо проверится… Причём максимально. Тревога не спешит отступать и причиной этого может быть только тот удар, пришедшийся по щеке… Но Система молчит. Почему?..

* * *

Осмотр выявил несколько повреждений астрального тела, а также многочисленные травмы, растяжения и общий износ организма из-за использования стимулятора. Практически обычный набор для Стража.

— Вы уверены, что всё в порядке? — переспрашиваю уже, наверно, в третий раз у синекожей женщины в медицинском халате, что проводила обследование.

— Да, — она еще раз пробегается взглядом по показаниям, — Физические повреждения полностью затянутся через сутки даже без капсулы — у вас хорошо развита регенерация. Астральные… Здесь всё сложнее.

Она что-то открывает на планшете и вращает изображение.

— Сильно повреждена рука, которой вы касались артефакта. Но поправимо. Ещё… Несколько разрывов энергоканалов из-за сильного давления извне и чужеродной энергии.

— Щека. На щеке что-то есть?

— Вся голова, если верить показаниям приборов, в порядке. В астральном плане, я имею ввиду. Тот удар, что вы описали… Уверены, что он не был чем-то вроде заклинания боли? У вас высокий болевой порог, судя по неплохой интеграции с «Третьи глазом». Может, сущность рассчитывала на более… яркую реакцию.

— Не уверен. Но интуиция почему-то не стихает…

— Что ж… Интуиции стоит верить. Назначаю полное повторное обследование и стационар. Повреждения астрального тела всё равно придется лечить минимум неделю.

Но ничего нового врачи не нашли. Постепенно, тревога уходила. Или я просто загонял её куда-то поглубже. Пока отлеживался в центре лечения, разбирался с имеющимися Базами Данных, а также изучил нужные для навыка «Укрепление энергией», да и сам навык активировал. Радовало, что возможности по манипулированию энергией растут.

Артефакт у меня изъяла Систему прямо из подсумка сразу после переноса, взамен закрыв задание:

«Поздравляем с успешным завершением Индивидуальной Миссии "В погоне за потусторонним"!

В качестве награды вы получаете навык "Свежеватель душ"»

И-и-и… Всё. Как и обещалось, никаких других наград я не получил. Но сам навык, пожалуй, являлся наградой даже более ценной, чем те, что я получал ранее:

«Свежеватель душ

Описание: Оружие, что прошло через череду боёв, наполняется особой силой. Но это — лишь отблеск истинной мощи тех, кто его использует.

Вы научились чувствовать эту энергию и добывать её.

Сразившись в честном поединке с врагом и победив его, вы можете заключить часть силы и умений существа в оружие или особые хранилища. Чем ожесточеннее схватка — тем выше награда.

С прокачкой навыка процент мощи, что вы можете добыть, увеличивается, а победа над могущественным противником может принести вам нечто особенное.

Навык повышается только использованием.

Уровень: 0 (0%)»

Усиление за счет победы над противником звучало более чем круто. Более того, на основе этого навыка, в дальнейшем, был шанс получить возможность напрямую усиливаться за счет победы над противниками. Но требований у «Поглощения» было много и все они были довольно… специфическими. Но даже то, что я получил сейчас стоило риска с культистами.

Оставалось решить только один вопрос — следовало отработать «долг» у Фаргуса, выполнив для него несколько Миссий. Об успешной выполнении Миссии он узнал, можно сказать, первым.

И теперь с нетерпением ждал моего выздоровления, чтобы припахать к добыче ценных крафтовых элементов. Впрочем, свою долю я тоже получу, да и прокачка лишней точно не будет. Хотя такого напора я не ожидал, ведь первым, что я услышал, открыв дверь его мастерской, было:

— Ну что? За какое из трех заданий возьмешься первым?

Глава 36. Э?

— Так… Ну, поехали.

Спрыгиваю в глубину катакомб, пролетая разом пять подземных этажей. Одновременно с этим заряды, заложенные в боковых тоннелях, взрываются, перекрывая быстро застывающим и прочным составом пути, по которым к моей цели может подойти подкрепление. Твари, конечно, прогрызут и бетон, но будет уже поздно.

Перед приземлением вонзаю катану в стену, тем самым замедляясь и без проблем спрыгивая на покрытый слизью пол. Мерзость…

— Ну ты и красавица… Попрошу у Фаргуса премию за оскорбление моего чувства прекрасного.

«Красавица» возмущенно заверещала и длинной изломанной лапой, покрытой язвами и гнойниками, попыталась достать меня. Я же увернулся и, применив «Анализ», убедился в том, что не ошибся тоннелем:

«Чумная королева

Противник класса «Босс», цель задания

Описание: Результат череды спонтанных мутаций и воздействия химикатов. Странная смесь из гигантской сороконожки и крысиного короля, что переплелись вместе и стали источником пандемии в этом мире. Крысы, что рождаются в чреве этого монстра, разносят заразу на сотни километров.