Впрочем, едва я задремал, сразу же подскочил из-за раздавшихся выстрелов. Судя по звуку — какой-то крупный калибр вёл автоматически огонь. Уже было собрался надень броню, как сидящий неподалеку боец внёс ясность:

— Турели, сэр. Жуки часто пробуют нас на зубок, поэтому мы даже не обращаем внимания. Если случится что-то серьезное — зазвучит сирена.

— Понял, спасибо, солдат.

— Не за что, сэр, спокойного вам отдыха.

«Ну, что-что, а отдых мне точно не помешает» — перенос, новая обстановка и вылазка порядком меня измотали, в первую очередь — из-за новых впечатлений. Поэтому вскоре я перестал обращать внимание не периодические пулеметные очереди и отключился.

Проснулся я по будильнику, который сам же в интерфейсе и выставил. Солдаты вокруг также довольно бодро собирались по «утреннему маршруту» и мне оставалось только к ним присоединиться.

Умыться и привести себя в порядок — дело десяти минут. Бойцы на мои манипуляции с Инвентарем уже практически не косились, но всё еще с интересом поглядывали.

Завтракал я также вместе с местными — на территории пункта обороны была оборудована небольшая столовая. Присоединившись к одному из потоков солдат, я довольно скоро оказался в помещении на несколько столов, за которыми сейчас сидели и уплетали завтрак часть гарнизона.

Конечно, можно было бы воспользоваться запасами, но, опять же, судя по информации Системы местная еда мне не навредит, поэтому почему бы не попробовать что-то новое и не сэкономить аварийные припасы?

Еда была довольно вкусной — какая-то каша из местных бобовых, мясо, что-то похожее на чай. Вкус, естественно, сильно отличался от привычного мне, но, периодически посещая мега-кластер, я уже успел привыкнуть к необычным блюдам и, скажем так, диапазон того, что входит в мою личную категорию «О, интересно!» сильно расширился.

Закончив с утренними делами, я решил продолжить выполнение Миссии. И хотя временные рамки пока не поджимали, сидеть без дела тоже не хотелось. Поэтому я направился к интенданту — требовалось пополнить запас взрывчатки. Проверю вчерашние точки с гнездами, а после, наверно, отправлюсь на разведку. Кстати, надо бы кое-что уточнить…

— Чарльз, подскажите, пожалуйста — что делать в ситуации с отрядом снабжения? Есть ли какие-либо требования или необходимо просто узнать, что с ними случилось?

— Хороший вопрос, Пси… Они не выходили на связь больше двух дней, хотя должны были уже прибыть к нам. Мы подозреваем, что на них напали. Если вдруг случится чудо и вы найдёте их относительно целыми — постарайтесь довести их до пункта обороны. Конечно, если это возможно. Если же нет…

Чарльз что-то открыл на планшете.

— Вот, смотрите, — на экране был открыта фотография черного ящика с зелено-красными полосами, — В таких контейнерах мы перевозим топливные ячейки. Они питают системы обороны и саму базу. Но их транспортировка — целое испытание. Я знаю о наличии у вас «инвентаря», который, по идее, должен обеспечить идеальную сохранность.

— Боюсь, эти ящики туда не поместятся.

— Нет, что вы, Пси, — интендант взмахнул руками, — Эти контейнеры — лишь следствие нужды. Сами топливные элементы небольшие, лишь раза в два больше сжатого кулака. Но очень — я повторюсь — очень хрупкие. И, судя по всему, они не повредились — поверьте, если бы топливные ячейки взорвались при нападении жуков, вся база бы это услышала, а то и почувствовала. Поэтому мы будем очень благодарны, если вы доставите их с помощью «инвентаря» к нам.

— Нужно будет проверить, как они отреагируют на подпространство, но я вас понял, постараюсь найти ящики и извлечь.

— Спасибо. Я могу помочь чем-то ещё?

— Думаю, нет. Начальство потребовало подтверждение ко вчерашней зачистке гнёзд. Сначала туда, потом пройдусь по сектору для разведки. Если получится — заскочу по координатам пропавшего отряда, но тут, — я развел руками, — всё зависит от активности противника.

— Ещё раз спасибо за помощь, Пси.

На том и распрощались. Запас бомб я пополнил. Правда, для того чтобы унести потенциально найденные топливные ячейки пришлось слегка разгрузить инвентарь, выгрузив часть поклажи на склад.

Чтобы не забыть, поставил макрос-напоминалку в интерфейсе. Да и как только мы настроим стабильную связь с Системой, вещи можно будет попросить перенести с помощью телепортации.

В любом случае, пора было отправляться на вражескую территорию.

С тем, чтобы проверить факт уничтожения вчерашних гнёзд, проблем не возникло — отряды противника, слегка прореженные ночными нападками на базу, хаотично патрулировали свою территорию.

Возможно, жуки готовили нападание где-то в другом секторе, но мне же на руку — за пару часов удалось обойти все пять точек, осмотреть их и убедиться в том, что взрывчатку местные делают что надо — от пещер остались лишь завалы, а «Чувство жизни» ничего не ловило. Систему подобный результат устроил, поэтому в журнале Миссий список целей слегка поменялся:

«Зачистить гнезда жуков: 5/5 (Выполнено)»

Пора было приступать к разведке.

Следующие шесть часов я что только не делал — висел на деревьях, ползал на брюхе, плавал в реке, зарывался в грязь, передвигался гуськом, косплеил кусты и камни среднего размера. В общем, всеми силами изображал диверсанта в тылу врага.

И, надо сказать, получалось вполне неплохо — текущие показатели «Слияния» позволяли избегать внимания инсектоидов, а наблюдение за их поведением помогало не выбираться на пути следования «патрулей».

Впрочем, одним наблюдением дело не ограничилось. В какой-то момент мне пришла в голову простая мысль — «А что если?..»

Система ничего не говорила про дополнительные цели, но, думаю, никто не будет против, если я склоню чашу весов в нашу пользу.

Поэтому уже спустя час после начала разведки мой запас взрывчатки начал довольно быстро иссякать, по причине того, что в этот раз я не хотел тратить время на подтверждение целей и действовал, что называется, с запасом — закладывал по две «гранаты» (хотя так «нежно» называть эти творения детей Оппенгеймера я опасался) в найденные гнезда и ставил максимальный таймер.

Будем надеяться, Систему убедит увиденный масштаб разрушений от применения одного такого заряда и она не потребует ползать и проверять цели…

В остальном… Разруха, противно семенящие отряды жуков, тела местных животных (вернее, то, что от них осталось) и старательные попытки прикинуться поваленным бревном. Главное, выбрать подходящее место, чтобы рабочие не попытались утащить тебя в качестве строительного материала — видел я и такую модель поведения.

Жуки осваивались на новых местах, выстраивали укрытия, рыли туннели и старательно тащили всё, что теоретически годится в пищу, в тёмные зевы пещер.

Наконец, на седьмой часу моего «похода», когда местное светило уже начало клониться к закату, я вышел на координаты пропавшего отряда.

Что ж, искать выживших было бессмысленно… На это «намекал» открывшийся мне вид. Колонна колесной техники превратилась в груду искореженного металла.

О наличии здесь отряда сигнализировали лишь потёки крови на технике, а также остатки тел убитых жуков — следы отпора отряда. Сами туши были, судя по всему, утащены куда-то рабочими, как и тела защитников.

Печально, но предсказуемо… Я видел, на что способны такие расы — они не оставляют пленных, не сомневаются в бою и всегда бьют на поражение. Если только им не нужны тела для каких-то своих дел, но в сводках ничего подобного не было.

Ладно, теперь ячейки…

Спустя десять минут аккуратных поисков я нашёл требуемое — три ящика торчали из кузова одного из грузовиков, обложенные каким-то мягким материалом. Материал был порядком разорван, но сами ящики, даже после столкновения отряда с противником, выглядели абсолютно новыми.

Ещё десять минут ушло, на то чтобы аккуратно перевернуть их и открыть. Благо, Чарльз снабдил меня и инструкцией по работе с такими хранилищами — внутри была довольно хитрая система, чьей задачей было погасить внешние вибрации и импульсы, сохранив невредимыми топливные ячейки.