Чую, что Система и Цивилизация не просто так ввязались в этот конфликт — если сказанное в отчете правда, опасность от этих жуков, если они разовьются, будет немалая.

Очень скоро мне удалось проверить свою маскировку — идея вперед, по пещере, я чуть не столкнулся нос к — э-э-э… носу? — с отрядом жуков-рабочих — те спешили куда-то из пещеры. К счастью, чувство жизни, которое я не отключал ни на минуту, вовремя среагировало и позволило мне отступить к своду пещеры, примкнув к стене и замаскировавшись.

Прошедшие мимо рабочие ничего не заподозрили. Разве что один из них как-то подозрительно застрекотал и слегка замешкался, но его быстро подогнали идущие сзади сородичи. Не хорошо. Значит, как минимум часть жуков пока что может меня либо услышать, либо учуять — сомневаюсь, что они смогли увидеть меня через маскировку при столь плохом освещении.

Наконец, увидев подходящее место и почувствовав скопление жизни вдалеке, я установил таймер на гранате на две минуты и столь же неторопливо пополз обратно под полной маскировкой.

Выбрался я из пещеры вовремя — позади прогремел мощный взрыв, а из прохода пещеры вырвался столп зелёного пламени. Последующие за этим звуки и разрушение входа в пещеру дали мне понять, что гнездо уничтожено. Да и мигнувшая строчка в журнале заданий дала понять, что Система также оценила мои достижения:

«Зачистить гнезда жуков: 1/5»

Отлично. Значит можно двигаться дальше…

* * *

Ну, что могу сказать? Слава примитивному разуму быстро плодящихся и агрессивно настроенных цивилизаций! Жукам, то бишь. Мне повезло — ведомые инстинктами, эти твари не слишком любили разнообразие, выбирая в качестве гнезд пещеры с примерно одинаковой архитектурой. Хотя, вполне возможно, что рабочие создавали новые тоннели по одному и тому же шаблону, как раз и делая эти пещеры похожими.

Впрочем, был и минус — с каждым зачищенным гнездом мне становилось всё труднее пробираться по вражеской территории. Жуки явно всполошились из-за потери своих опорных пунктов и теперь отряды этих противно щелкающих тварей сновали туда сюда, пытаясь найти обидчика.

Дошло до того, что мне пришлось отправляться делать крюк, зачищая в начале самые дальние гнезда — разведав все их я понял, что если начну шалить в таком духе, рискую из-за переполоха не вернуться на базу, увязнув на вражеской территории.

Поэтому, «скрепя сердце и сжав булки», пришлось медленно ползти и закладывать заряды с довольно большим таймером на пару часов — уж лучше я спрячу взрывчатку и смоюсь с базы противника, чем окажусь в опале.

К тому же, самый ближайший лагерь оказался для меня самым неудобным — жуки «разбили стоянку» практически в чистом поле, видимо используя это место для создания дополнительного давления на базу наших союзников.

Из поваленных деревьев, камней и прочего дерьма, вроде жучиной слизи и костей, жуки создали себе подобие гнезд, вырыв несколько небольших пещерок или землянок. Проблема была в их числе — нужного количества взрывчатки у меня не осталось.

Да и время поджимало — совсем скоро прогремят первые установленные заряды и обитатели этого гнезда наверняка всполошатся.

Ну, тогда поступим по иному…

Спустя пятнадцать минут я отползал на свою позицию на одном из деревьев.

План был прост — заминировать то, что можно, а то, на что не хватит — не минировать. Вместо этого я должен буду, после детонации, покрошить жуков, пока те в неадеквате и контузии от взрыва. Ну, надеюсь у меня это получится…

Одно хорошо — Система даже в урезанном варианте запоминала таймеры на взрывчатке и позволила синхронизировать их. Поэтому в обозначенное время по долине прозвучало сразу несколько взрывов, в том числе и рядом с моей позицией.

Ну, что могу сказать… Местные пиротехники явно следовали креду одного из знакомых мне по прошлой жизни персонажа и считали, что искусство — это взрыв. Иного объяснения тому, как в такой маленький шарик можно впихнуть столь мощный «ба-да-бум», я придумать не могу.

Жуков разбросало красиво, но любоваться этой картиной времени не было — из уцелевших гнезд, вереща, стали появляться выжившие особи и я начал остервенело долбить по ним из новой винтовки.

«Игрушка» была просто загляденье — я пообещал себе забежать к Фаргусу с бутылкой хорошего алкоголя в качестве дополнительной благодарности.

«Разрывных» на минимальной мощности вполне хватало, поэтому я начал довольно бодро сокращать ряды противника, пока они не поняли, «кто их и как».

Правда, всего учесть я не смог — возвращающийся патрульный отряд быстро «срисовал» меня, возможно, по теплу от винтовки.

— Сука-а-а! — и вот я уже лечу вниз с дерева от мощного удара о ствол.

Приземление вышло довольно удачным — пусть и не пируэтом, но своей тушей я смог сделать «минус один», упав на одного из жуков. Клянусь, в последний момент я видел в его противных фасеточных глазках недоумение и растерянность при виде меня-ангела в боевой броне, пусть и легкой. Броня, может и легкая, а вот я — не очень.

Встал с мясно-хитиновой массы, сразу ушел перекатом от выпада одного из жуков. Выстрел в ближайшую особь, достать и активировать кинжал и пистолет Гнома (он точно что-то компенсирует!). Послать выстрел в череп дальней твари, отсечь голову ближайшей. И драпать!

Драпать на всех порах!

Бегал я, кстати, неплохо, на ходу отстреливая преследующих меня жуков. И, что ещё лучше, бегал быстро, что позволило мне без труда добраться до наших позиций, на ходу разбираясь с преследователями.

Впрочем, стрекотание со всех сторон явно намекало на то, что мои действия не остались без внимания.

Но что-то внутри меня ликовало. Наконец-то! Наконец-то сраные жуки огребают на своей территории, а не плюются в окопы, в меня и в моих товарищей! Наконец-то не они заглядывают к нам в гости, а мы к ним!

Уф, кажется, это отходняк от прошедших событий… Надо было перед Миссией всё же заскочить к психотерапевту, настроившись на нужный лад, а то так и ПСТР в стиле «Звездного десанта» заработать можно…

Правда, был и минус. Стоило мне отдышаться и взглянуть в журнал заданий, я застонал. Ну что ж, это не игра, а значит мне определенно придётся прошвырнуться ещё раз, когда всё успокоится и убедить Систему, что я не жук, а жуки — вон, за забором. А дело было в следующем:

«Зачистить гнезда жуков: ?/5 (недостаточно информации)»

Ну вы серьезно? И как мне всё это дело подтвердить? Селфи на фоне гнезда сделать? Посчитать количество валяющихся жучиных голов? Эх… Ладно, завтра, всё завтра — сегодня уже слишком стемнело и хотя я вполне неплохо видел в темноте, жуки, будучи, судя по сводке, ночными хищниками, видели в ней куда лучше.

Зато подышу свежим воздухом.

«В системе замкнутой вентиляции костюма, ага» — с сарказмом подумалось мне, пока техники, по моей просьбе, поливали меня из мойки высокого давления, смывая всё жучиное дерьмо с брони.

Глава 25. Диверсионно-разведывательные работы

После того, как с «банными процедурами» было покончено, я, слегка задолбавшийся за прошедший день — времени на ползание по гнёздам было потрачено порядочно — выпросил у интенданта место на «поспать».

Сгрузили меня в ближайшую казарму — к сожалению, место на базе, из-за процесса переброски войск и строительства, было в дефиците. Внутри казармы было довольно тепло. Бойцы, занятые кто чем, отдыхали — кто-то рубился в карты, кто-то уже видел десятый сон. Те, кто бодрствовали, незаметно, как им казалось, поглядывали в мою сторону.

На их месте я бы тоже с интересом рассматривал пришельца из другого мира, да и Стражи так или иначе становились центром внимания в том же Дименсиуме. Так что я просто не обращал внимание.

Да и опыт жизни в казарменных условиях, какой-никакой, был, так что, убрав броню в Инвентарь и расположившись на одной из свободных коек, я попытался уснуть.