На крохотной кухоньке у стены стоял столик с двумя, напротив друг друга, стульями. На одном из них сидел Миша, за спиной которого тарахтел холодильник. Парень периодически в него заглядывал, но, в очередной раз убедившись, что из съестного там только банка с майонезом и тюбик просроченной горчицы, быстро захлопывал дверцу и переводил печальный взгляд на сидящего напротив без умолку болтавшего Игоря. В робкой надежде на то, что он наконец заткнётся и проявит хоть каплю гостеприимства, ведь прошло уже два часа.

На коленях у Миши сидела очаровательная Людочка, длинные чёрные волосы которой плавно ложились на плечи и зону декольте. Когда на её лицо падал свет из окна, большие голубые глаза сияли ещё ярче, и, поскольку на кухонном окне занавеска была не предусмотрена, казалось, Людочкин взгляд озарял голубым сиянием всё вокруг. Улыбалась Люда всегда широко, оголяя белоснежные ровные зубы. Обычно после таких улыбок Мише удавалось выдать сногсшибательную шутку-прибаутку, и тогда Людочка начинала хохотать во весь голос, запрокидывая голову. Она долго не могла остановиться, и её хрипловатый смех заставлял притихнуть всех, кто находился рядом. Парни, как заворожённые, прислушивались, словно боясь упустить даже одну нотку этого звучания, а девушкам, если таковые оказывались рядом, не оставалось ничего другого, как завистливо переглядываться.

Люда приехала в Волгоград из села Самарской области. Она и её подруга Саша колесили по России автостопом, и во время этих путешествий им удалось побывать на нескольких масштабных рок-фестивалях. А ещё девушки любили весело и интересно проводить время на ролевых играх, которые устраивались на природе. Чаще всего их организовывали по знаменитой книге Толкиена «Властелин колец», по которой впоследствии было снято красивое захватывающее кино из трёх частей. Нашумевшая трилогия собрала большое количество поклонников, среди которых оказались и две эти очаровательные путешественницы. Однажды, во время одной из таких игр, далеко от Волгограда, в лесочке у села Ветютнева, лежала на траве и грелась на солнышке Людочка. Было видно, что она серьёзно о чём-то задумалась. Ведь ей было ни много ни мало 25 лет, и конечно, она мечтала о комфортном доме, хорошо обставленном красивой мебелью и современной техникой; о том, чтобы муж хорошо зарабатывал, был добрым, весёлым, любил детей и всегда находил время вывезти на выходных своё любимое семейство на природу или организовать поход в кино с последующим ужином в экзотическом ресторане. «Ах, мечты, мечты…» – вздыхала Людочка, и на её лице появлялась грустная улыбка. И вот, во время этих размышлений к ней подбежала Саша и шепнула на ухо:

– Вон, смотри, тот симпатичный парень спрашивал о тебе. Сейчас, наверное, подойдёт знакомиться.

Люда приподняла голову и увидела Мишу.

– А кто сказал, что я буду с ним знакомиться?

Игорь вдруг замолчал и вышел в коридор. Быстро обулся, накинул куртку, пробормотал что-то невнятное и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Все трое молча переглянулись… Через некоторое время Миша прервал повисшую тишину.

– Я надеюсь, он вернётся? Кто-нибудь понял, что он сказал, когда уходил?

– Я – нет, – ответила Людочка.

– А я вообще не понял, наверное, половину из того, что он сегодня говорил, – отозвался Дима.

Миша ехидно усмехнулся, похлопал Людочку по бедру, и та спрыгнула с его колен. Михаил направился в коридор, осмотрелся там немного и крикнул:

– Ключей здесь нет! Дверь заперта!

– Да сейчас он придёт, не наводи панику, Мих, – сказал Дима. – В конце концов, у тебя телефон под рукой.

– И правда, – выдохнул Миша. – Вот я дурак.

Не прошло и пятнадцати минут, как дверь открылась и на пороге появился Игорь с пакетом в руке, из которого тянулся манящий аромат только что приготовленной курицы-гриль.

– Ура! Наконец-то мы поедим! – воскликнул Миша и поспешил усесться на своё место. Сняв ботинки, Игорь медленно направился со своим ароматным пакетом на кухню, и вскоре друзья услышали, что пакет ещё и «музыкальный»: в нём звенели, то и дело ударяясь друг о друга, две бутылки водки.

– Отличная музыка, Игорь! – улыбаясь, сказала Людочка и открыла кухонный шкаф. Тут же приятно загремели тарелочки, вилочки, рюмочки, словно оживляя до недавних пор пустое и мрачное кухонное пространство. Вскоре все сидели на своих излюбленных местах, опрокидывая рюмки, одну за другой, и закусывая сочным куриным мясом. Когда Игорь избавился от чувства голода, он, немного отодвинув от себя тарелку, прикурил сигарету и продолжил изливать душу своим гостям. Миша слегка изменился в лице: он надеялся, что хотя бы на третьем часу общения Игорь перестанет втюхивать всем свои сопли, портя аппетит. Но все же сдержав негодование, приятель надел на лицо маску всеобъемлющей заинтересованности и искреннего сопереживания горю.

Миша был неплохим парнем, весёлым и добрым. Если у кого-то в компании что-то случалось и этот человек сидел весь вечер в сторонке с отрешённым, грустным видом, то к нему обязательно подкатывал Миша. Был ли опечаленный пухлым прыщавым парнем или фигуристой красоткой, Мишу тянуло оказать «первую помощь» страдальцу, независимо от пола и внешних данных. Результат был всегда один и тот же: после первых двух минут разговора с Мишей в глазах несчастного появлялась надежда, на седьмой минуте он начинал улыбаться или даже смеяться, а уже через десять минут и вовсе напрочь забывал о том, что он несчастен, сам начинал шутить и активно общаться со всеми. Не было никакой схемы, никакого отработанного плана – одна сплошная магия. Или волшебство. Миша с необычайной лёгкостью мог в кратчайшее время заразить позитивом абсолютно каждого, и со стороны это выглядело красиво.

Михаил родился в Волгограде, жил с мамой, Еленой Алексеевной, и отчимом, Святославом Анатольевичем. Своего родного отца он не знал. Когда Мише исполнилось пять лет, появилась на свет сводная сестрёнка Оленька, и они стали жить вчетвером, дружно и ни в чём не нуждаясь. Потом Миша пошёл в школу, Оленька – в детский садик, а мама с утра до вечера крутилась на кухне, чтобы приготовить побольше и повкуснее. А ещё ей нужно было успеть прибраться в квартире, ведь скоро придёт любимый муж, которому надо будет отдохнуть перед работой в приятной обстановке…

Вскоре Елена Алексеевна начала понимать, что их семейное безмятежное счастье трещит по швам. Для подавляющего большинства женщин эта проблема могла бы перерасти во вредную привычку – закрывать глаза на очевидное и, словно живя в параллельной реальности, каждый день с утра до вечера твердить самой себе, что всё хорошо, ничего не изменилось, муж по-прежнему любит её, интересуется ей и жить без неё не может. Это не только весьма утомительное занятие – учить себя слышать и видеть только то, что хочется, но ещё и довольно унизительное, а Елена Алексеевна была гордой красивой женщиной, а не кроткой овечкой. Сначала она сама стала поздно приходить домой навеселе, на упрёки мужа безобидно отшучивалась, мол, встреча выпускников или день рождения у подруги. Любимый муженёк не спешил придавать значение, как ему тогда казалось, безобидным шалостям жены. Но в один прекрасный вечер благоверная вышла из дома и вернулась в родную гавань только через три дня. Настолько дерзкий выпад уже не мог остаться без реакции законного супруга. Он тогда в первый раз сильно поколотил свою блудную избранницу. Как говорится, главное – начать… И несчастная Елена, и напуганные дети, и неверный муж – все они понимали, что ящик Пандоры открыт и закрыть его будет не так-то просто.

С того дня Елена Алексеевна почти перестала заниматься домом, у неё появились дела куда интереснее грязной посуды и бесконечной готовки. Дни и ночи напролёт она проводила на квартире у бывшего зека Антона, куда постоянно кто-нибудь приносил выпить и куда часто приходили новые люди, которые травили байки, играли в нарды и с которыми Елена расслаблялась, забывая обо всех своих проблемах…