Послышался стук в дверь. Хозяйка квартиры встала с дивана и пошла открывать. На пороге она увидела приятную молодую пару.

– Здравствуйте, ребята! – поприветствовала гостей женщина. – Добро пожаловать. Проходите, проходите, не стесняйтесь. Смотрите, всё как на фотографии.

Молодые люди не спеша вошли в комнату, покрутили головами, убедившись в том, что квартира соответствует фото в объявлении, переглянулись и в один голос объявили: «Берём!»

– Вот и отлично! – сказала хозяйка. – На сколько? Как обговаривали? На месяц?

– Да, верно, – подтвердила девушка.

– Тогда пройдёмте к столу заполнить договор. Понимаю, сейчас раннее утро и вы устали с дороги, вам хочется отдохнуть. Но всё же советую вам не ложиться спать. Провести первый день в Санкт-Петербурге полусонными на диване? Хммм… Это никуда не годится! Переборите свой сон, адский недосып и впоследствии не пожалеете об этом. Первый день задаёт настроение всей поездке…

И женщина стала в подробностях рассказывать о популярных достопримечательностях города на Неве:

– У нас культурная столица как-никак! И, конечно, месяца не хватит, чтобы насладиться хотя бы одним Финским заливом, его волнами… Это лучше всего делать по весне, то есть как раз сейчас. В Петергофе, не спеша прогуливаясь по каменистому берегу, созерцать чуть заснеженные, выглядывающие из воды булыжники, о которые разбиваются фиолетово-синие, а временами жёлто-зелёно-оранжевые, пенящиеся благородные волны залива.

А Екатерининский дворец? Какой размах! Какая роскошь! Одна печь в три метра высотой чего стоит. Или Янтарная комната. Она, если посетите её, долго будет заряжать вас своим светом блестящих камней. Там есть и красные, и зелёные, и всё это, переливаясь и сверкая, радует глаз простого обывателя. Эх, знали же короли толк в жизни!

Погуляйте непременно по Царскому Селу, полюбуйтесь скульптурами, многочисленными фонтанами, ручейками…

Только много не фотографируйтесь, а то потеряете интерес к самой прогулке и замучаетесь в конце концов. Вам всё равно не увезти на фотографиях всю эту живую красоту.

Костя с Юлей, так звали парня и девушку, слушали хозяйку увлечённо, иногда чуть вздрагивая от её резких переходов с размеренной речи на восторженную. Не зная, как реагировать на это, они только переглядывались друг с другом и улыбались.

– Ну что это я, совсем заболталась! – опомнилась женщина. – Лучше заварю вам крепкого кофе. Пойдёмте, пойдёмте на кухню. Там и заполним договор.

Вечером того же дня Костя с Юлей, обнимаясь и целуясь, завалились в квартиру. Парень держал в одной руке пакет с шампанским и красную розу, а другой обнимал за талию девушку, на голове которой был кудрявый бело-голубой парик. Неуклюже стащив с себя обувь, они плюхнулись на диван. Костя открыл шампанское и начал пить из горла. Юля посмотрела на него и засмеялась:

– Хватит уже, передавай! Ишь как присосался! Бокалы, как я понимаю, сегодня не для нас?

Костя передал бутылку Юле, она сделала три больших глотка и снова засмеялась.

– Кость, а что тебе больше всего понравилось в Екатерининском дворце? – спросила она парня.

– Цены на такси, – пошутил тот. – В Москве это была бы совсем другая сумма.

Юля снова прыснула от смеха.

– А мне… мне занавески больше всего приглянулись. Ну, помнишь, те алые? Я бы сшила из них отличное платье, сама Екатерина мне бы позавидовала!

Теперь хохотать начал Костя.

– Юлечка, а что мы будем кушать? – полюбопытствовал он, отсмеявшись.

– Господи, Костя! Попьём шампанского и ляжем спать. Ты ещё хочешь есть?

– Конечно, хочу, я же не пятьдесят килограммов вешу, как ты. Моему телу нужно подзаправиться. Сейчас закажу пиццу!

Костя достал из кармана телефон и быстро набрал номер:

– Да, здравствуйте, мне пожалуйста одну среднюю мясную и одну среднюю морскую. Адрес – Невский проспект, сто тридцать четыре. Да, указывайте. Да, здесь калитка. Жду, спасибо.

Костя с Юлей пили шампанское, лёжа на диване под одеялом. Вдруг молодой человек заметил, что его девушка как-то странно на него смотрит.

– У тебя ещё остались силы, после нашего безумного марафона по дворцу? – спросила та.

– Ты о чём? – не понял парень.

– Кость, хватит прикалываться. Убери свои шаловливые пальцы от моей задницы!

– Милая, я не понимаю, о чём ты? Какие пальцы? Какая задница? – вынув обе руки из-под одеяла, Костя покрутил ими перед Юлиными глазами.

У девушки перекосилось лицо.

– Бога ради, – вскрикнула она испуганно, – что происходит, чёрт возьми?!

Соскочив с кровати, Юля рванула на кухню, схватила лежащий на столе нож и прибежала обратно. Она скинула одеяло на пол, ткнула ножом в диван и, абсолютно не обращая внимания на замершего от страха Костю, принялась разрывать этот мягкий предмет мебели.

– Любовь моя, с тобой всё в порядке? – вернулся к парню голос спустя несколько секунд. – Что ты делаешь? Если ты продолжишь, я не расплачусь с хозяйкой! – Костя попытался подсесть поближе к Юле, чтобы ее приобнять и успокоить. – Ты просто переутомилась, тебе надо поесть… Говорил я тебе, не надо так худеть! Организм рано или поздно даст сбой…

Костя хотел сказать что-то ещё, но не успел. Раздался оглушительный девичий крик: «Смотри! Смотри!»

Костя резко перевёл взгляд на то место, куда указывала Юля, и обомлел. По его телу побежала дрожь, а на лбу выступил холодный пот. Из недр развороченного дивана торчала окоченевшая рука с растопыренными пальцами, а чуть глубже виднелось распухшее лицо молодого мужчины с широко открытыми глазами и вывалившимся изо рта набок языком невероятных размеров. «Жуткая картина», – подумал Костя, а вслух сказал:

– Набирай хозяйку, а я позвоню в полицию. И хватит уже орать! Это – труп, а мёртвый человек ничего плохого не сделает, не обидит.

Немного успокоившись, Юля сквозь слёзы попыталась улыбнуться:

– А за жопу меня схватил, как живой…

В груди у Игоря клокотало. Вместе с сокрушительной скорбью к нему пришло осознание того, что как раньше, не будет уже никогда. Да, действительно, лёгкая радость скорой наживы… Эмоции боролись между собой словно на боксёрском ринге: одна постоянно пыталась нокаутировать вторую и наоборот.

Игорь выкурил, наверное, уже двадцатую сигарету за день, погасил свет и лёг в постель. Накрылся одеялом с головой, и сон не заставил себя долго ждать.

Когда молодой человек открыл глаза, он увидел, что стоит на заснеженном мосту, кругом – туман, с неба падают редкие сверкающие снежинки. Покрутив головой, он заметил слева от себя тёмно-серый стройный силуэт. Пригляделся и понял, что это женская фигура. Прищурившись, Игорь стал медленно к ней подходить, но женщина вздрогнула, подбежала к ограде моста и начала перекидывать ногу через перила.

«Мам! – крикнул Игорь. – Нет, не надо!» Он метнулся к мосту. Когда подбежал, женщина уже стояла двумя ногами по другую сторону ограждения, держась за перила. Игорь успел схватить её за руку, но она тут же выскользнула… С пугающей скоростью мать Игоря полетела вниз, затем раздался хлопок, как будто что-то взорвалось, и небольшой белый участок на льду в одно мгновение стал красным…

И тут – зажёгся свет в комнате. Игорь открыл глаза и увидел свою тётку и двоих незнакомцев – мужчину с очень симпатичной девушкой. Неизвестные важно расхаживали по квартире, осматривая её со всех сторон, а тётка бегала вокруг них и, дружелюбно улыбаясь, нахваливала здешний район, удачный третий этаж, чистоплотных, миролюбивых, готовых в любой момент прийти на помощь соседей, закрытый зелёный двор… И множеством другим аргументов сыпала она, лишь бы переключить внимание этой пары с расцарапанных кошкой обоев, местами обшарпанного потолка и старой, ржавой, чуть ли не разваливающейся сантехники.