Впрочем, когда Рэй однажды пригласил Джейн в гости и, накормив вкусным ужином и напоив не менее вкусным чаем, усадил на диван в гостиной, она невольно напряглась, чувствуя неладное. И не зря.

– Джейн, мы с Дзети хотели тебе что-то сказать, только не волнуйся сильно, – начал брат.

Наивные. Интересно, что бы сам Рэй делал, если бы прямо перед его носом вертлявая Дзети что-то переключила на небольшом девайсе на поясе и за несколько секунд превратилась в огроменного гуманоида с оранжевыми глазами, каждое – по блюдцу! В общем, Джейн не волновалась – просто грохнулась в обморок, чтобы очнуться и встретиться с обеспокоенными взглядами Рэя и Дзети в человеческом обличье.

Дальше тесные семейные посиделки перешли к другой степени откровенности: оказалось, что Дзети в действительности не девушка, а цвиска. Как есть, крупненькая инорасница с тремя рядами зубов, огромными глазами и покрытая короткой коричневой шёрсткой. Джейн, поджав колени к подбородку, с опаской разглядывала любовницу брата, робко расположившуюся во избежание новых обмороков в другом углу комнаты. От одной мысли о том, что Рэй может с ЭТИМ жить и сексом заниматься, пространство в глазах плыло, а тело теряло ориентацию. Старший брат сидел рядом с какой-то ампулой, от которой отчаянно воняло, и контролировал, чтобы Джейн вновь не потеряла сознание.

Обстоятельства знакомства нестандартной пары тоже были далеки от романтики – Дзети в прошлом была контрабандисткой, задержанной Рэем и отправленной в тюрьму. Как они снова пересеклись, Джейн не поняла, но неожиданно пошли друг другу навстречу: Дзетис оставила преступную карьеру и, пользуясь метаформатором, приняла человеческий вид, а Рэй приютил беглянку, наплевав на клятвы, данные при поступлении на службу в Галактический патруль.

Как сказал доктор Франклин, любовь – очень непредсказуемая штука. Джейн в своём рассказе опустила подробности о противозаконном прошлом и настоящем Дзетис (она всё ещё находилась в розыске), обрисовав ситуацию проще: брат живёт с инорасницей, любит её, как любил бы женщину. Док посоветовал не волноваться по пустякам – браки с миранцами, например, уже несколько лет как легализованы. Джейн кивала, понимая, что миранцы довольно сильно похожи на людей, только покрыты шерстью и ходят преимущественно на четырёх конечностях, но у них даже потомство от человека может родиться, а вот цвиска – здоровенное нечто вдвое шире Рэя (хорошо хоть ростом не сильно выше), с оранжевыми глазами, тремя рядами зубов и четырёхпалыми руками. Ещё рожки забыла, но Дзети пояснила, что это национальная причёска, составляемая из более длинных волос (гривы) на голове.

В одном док был прав – нельзя отталкивать близкого человека брата (не человека, но всё же). Наоборот, нужно узнать Дзети получше. Вдруг за шокирующей внешностью таится богатый внутренний мир, ради которого Рэй решился на сожительство с таким непохожим на него существом. «А ещё пошёл на должностное преступление», – добавила мысленно Джейн.

Впрочем, совету Франклина последовала: за неделю до визита Дзети она стала принимать успокоительные, имевшие накопительный эффект, настроила себя на мирный лад и даже посмотрела в сети общую информацию об обитателях планеты Икзасцвис. Узнала совсем немного – лишь, что средняя продолжительность жизни примерно равна человеческой, физическая сила и выносливость, напротив, существенно больше, а ещё у аборигенов невысокий уровень развития технологий и во многом ортодоксальное общество.

Дальше случайно попались ссылки на порноголограммы с участием людей и инорасниц, от чего Джейн стыдливо и поспешно отключила комм – слишком уж ненужные знания.

Короче, когда Дзети оказалась на пороге в человечьем облике, Джейн была почти спокойна. Процентов на пятнадцать из ста…

– Привет, Джейн, – Дзети больше не старалась соответствовать внешности: не было ни кокетства, ни легкомысленности. Казалось, даже голос изменился, стал ниже, мимика – менее подвижной, лицо – более серьёзным.

– Привет! Заходи, – Джейн усилием воли сдвинула себя с прохода и приглашающе кивнула в сторону гостиной. – Чай будешь?

– А кофе есть? Рэй любит, и я привыкла, – сказала Дзети, осматриваясь.

– Есть, – Джейн отправилась к кофемашине: сама кофе не пила, зато Фрэнк обожал, так что это была отличная идея подарка на его день рождения. Бойфренд искренне радовался аппарату, варившему отменный кофе. Вот только при уходе оставил всё, что ему подарили.

– Спасибо, – поджала губы Дзети, благодаря за чашечку ароматного напитка. – Как понимаю, мне лучше метаформатор не отключать.

– Нет, всё нормально, – заверила Джейн. – Я и правда тебя больше не боюсь. Точнее, настоящую тебя.

– Хорошо, – кивнула та и потянулась к небольшой коробочке на поясе – Джейн в этот момент с шумом втянула воздух в лёгкие – и запустила метаморфозу: через несколько секунд на диване напротив сидела уже не худосочная брюнетка, а мощная инорасница, которая, с сомнением вглядываясь в лицо Джейн, переспросила: – Точно всё в порядке?

– Д-да, – выдавила из себя Джейн, пытаясь вспомнить, как дышать.

Некоторое время они молчали: Дзети водила одним из четырёх пальцев по ободу кружки, Джейн старалась не смотреть на свою гостью. И одновременно не смотреть не могла – как, вот КАК Рэй мог полюбить это существо? Совсем не понимала брата – как поцеловать-то её, когда изо рта угрожающе выглядывают несколько рядов острых треугольных зубов? А обнять? О сексе даже думать страшно (спасибо порно за яркие кошмары – парочку сюжетов она всё же глянула), хотя доктор Франклин сказал, что среди его клиентов много смешанных пар, у которых именно с интимной частью жизни проблем нет, а вот разница культур и мировоззрений частенько приводит к конфликтам.

– Дзети, а почему ты покинула родную планету? – наконец Джейн отвисла и решила следовать заранее зафиксированному на комме плану беседы.

– Да х… не знаю, люди прилетели, – Дзети пожала плечами, – мне стало интересно. Взяли в команду.

– А ты знала, что они преступники? – Джейн тут же прикусила язык, этого вопроса в плане не было.

– Нет, – Дзети покачала головой. – Даже не думала об этом. У нас на планете нет законов. Закон – то, что говорит Старший в гнезде.

– Ясно, – вздохнула Джейн: дело ещё более сложное, чем она предполагала. – А почему после побега из тюрьмы ты не вернулась в гнездо?

– Меня бы не приняли, – Дзети опустила взгляд, так даже легче, огромные мерцающие глаза нервировали.

– Почему?

– Потому, что я уже не смогла бы жить так, как говорил Старший, – Дзети явно не намеревалась дальше развивать эту тему.

– Слушай, если не хочешь, не говори, – Джейн неожиданно для себя взяла нить беседы в собственные руки. – Просто я думала, что после разговора смогу понимать тебя лучше.

– Видишь… – Дзети подняла глаза, – в общем, цвисам не нужен секс для размножения, Старшие это осуждают, а в тюрьме… в общем, кое-что произошло…

– Боже… – Джейн прикрыла рот ладонью. Конечно, она догадалась о том, что с Дзети сделали в тюрьме.

– Неважно, в общем, я не могла вернуться и решила хотя бы отомстить. Но Рэй… открылся мне с другой стороны, – с облегчением завершила речь Дзети.

– А, гхм, понятно, – кивнула Джейн. На самом деле она ничего не поняла, но было заметно, что девушка брата с ней предельно откровенна.

Они помолчали пару минут, рассматривать цвиску стало уже не так страшно – кофе она пила, держа чашку обеими руками, одна из которых была затянута в чёрную перчатку.

– А перчатку ты почему носишь? – решилась на вопрос Джейн.

Дзети молча поставила чашку на столик и принялась стягивать с кисти плотный матовый винил, обнажая… металлические суставы пальцев. Это протез! Видимо, впечатлительная Джейн опять побледнела, так как Дзети тут же щёлкнула коробочкой на поясе, превратилась в двадцатилетнюю девчонку с длинными волосами и кинулась на помощь:

– Тебе плохо? – руки Джейн обхватили человеческие ладони, точнее, иллюзия человеческих ладоней.