Офис доктора Франклина являлся оплотом тишины и спокойствия: интерьер пастельных тонов, мягчайшая даже на вид мебель, неяркий свет от торшеров и сквозь воздушные шторы. Напротив кресел для посетителей стоял огромный аквариум с настоящими (Джейн в первый свой визит не выдержала и убедилась, что это не голограммы) рыбками, размеренно снующими туда и сюда в водяной толще.

В общем, это было то самое место, где помогали справиться со всеми проблемами, которые выливались в сильнейший стресс. Убежище от неурядиц, навалившихся на Джейн в последние месяцы. Спасительный островок в бушующем море. Именно поэтому она сейчас пришла на приём на час раньше и сидела в ожидании облегчения, сложив руки на коленях, как школьница.

Пациент, время которого было перед Джейн, видимо, опаздывал. Во всяком случае, она встретилась в дверях с пожилой леди, покидавшей офис психотерапевта, а больше в кабинет никто не заходил. Так что Джейн не удивилась, когда в холл вихрем ворвался мужчина в длинном пальто, закинул на стойку ресепшена пластиковый стакан с эмблемой кофейни и начал лихорадочно избавлять себя от верхней одежды.

– Мистер Стивенсон, доктор Франклин вас ожидает, – поприветствовала администратор.

Он кивнул и, убрав наконец пальто с шарфом в шкаф, принялся шариться по карманам. Джейн не хотела смотреть – это вообще-то неприлично, – но не удержалась: единственное яркое и подвижное пятно в блёклом офисе неизменно привлекало к себе внимание. Ростом мистер Стивенсон был почти с Рэймонда, брата Джейн, но точно постарше. Разглядеть лицо в такой суете не представлялось возможным, но за возраст говорили поседевшие виски. Наверно, он симпатичный, респектабельный. Поймав эту мысль, Джейн усилием воли заставила себя отвернуться – нечего пялиться на мужиков, если не умеешь с ними обращаться!

Мистер Стивенсон таки нашёл в кармане бутылёк с чем-то лекарственным и закинул в рот пару пилюль, тут же запивая их кофе.

– Лекарства лучше запивать чистой водой, – ляпнула Джейн и сразу же прикусила язык: не её собачье дело!

– Спасибо… – оторопело пробормотал Стивенсон и быстро скрылся в дверях кабинета доктора Франклина.

Джейн подавила порыв хлопнуть себя по лбу – опять влезла не в своё дело! Доктор Франклин не раз говорил, что именно её перманентные попытки сделать «как правильно» и быть «мамочкой» и послужили причиной для окончания четырёхлетних отношений с Фрэнком. Красивый, весёлый парень, казалось, с радостью принимавший заботу, внезапно в буквальном смысле озверел и, выместив свой гнев на шокированной Джейн, сбежал в закат. Она старалась не вспоминать о том, как Фрэнк пришёл в тот вечер с работы с шальными глазами – по головизору как раз крутили новость о смерти крупного криминального авторитета, кажется, по имени Георг – и в ответ на дежурный вопрос о том, как прошёл его день, мгновенно взъярился и запустил в Джейн приготовленным к ужину десертом со взбитыми сливками. За пять минут скидал вещи в сумку и, бросив: «Как же ты меня задолбала!» – смылся из квартиры Джейн. И из жизни тоже.

Уже гораздо позже, когда Джейн нашла в себе силы обратиться к психотерапевту, она поняла, как именно могла «задолбать» Фрэнка: постоянные контрольные звонки, записочки, вкусняшки и прочее, по словам доктора Франклина, больше напоминали заботу мамы о своём чаде, а не отношения двух равноправных партнёров.

– Джейн, Фрэнк рядом с вами ощущал себя не мужчиной, а ребёнком. Вы постоянно нарушали его личные границы, – постановил док. – Если остро хотите о ком-то заботиться, можете завести домашнего питомца.

Так в жизни Джейн появился фирк – сумчатый хомячок, точнее, меховой шарик бледно-розового цвета, размером с кулак среднестатистического мужчины. Долгие мучения по выбору имени закончились тем, что Джейн стала называть его Малышом. Зверюга не протестовала: поглощала специальный корм, гадила по графику и вообще оказалась крайне неприхотливой. Вот только новоиспечённая хозяйка питомца совершенно точно не желала говорить ей ласковости и заботиться сверх меры – чётко понимала, что просто выполняет рекомендации доктора. Строго по назначению, не более. Не сравнить с тем, что она испытывала к Фрэнку.

Впрочем, Малыш успешно помогал справиться с другими негативными эмоциями и за счёт частой дефекации требовал уделять ему довольно много времени. Ровно столько, чтобы не слишком отвлекаться от работы, но и не иметь соблазна попасть в дебри самобичевания. Да, Джейн вновь последовала совету доктора и теперь работала на дому. Карьера бухгалтера, конечно, забуксовала, но денег хватало более чем с достатком (и на корм Малышу, и на приёмы у психотерапевта), а главное, её больше не мучили панические атаки.

Так получилось, что сразу вслед за резким и неожиданным расставанием пребывавшая в раздрае Джейн отправила денежные средства не на тот счёт. Вот просто взяла и ошиблась, чего с ней никогда ранее не случалось! Деньги она возместила из зарплаты, к счастью, сумма была небольшой, но насмешливые взгляды коллег, обращённые на незадачливого бухгалтера с плохо скрываемой личной драмой, нервировали и заставляли ошибаться вновь и вновь. Джейн вздохнула полной грудью, когда стала работать на дому. Её никто не смущал, ей никто не досаждал и Малыш под боком – абсолютная гармония. Или её подобие.

Дожидаясь своего времени приёма, Джейн терпеливо наблюдала за рыбками и думала о том, насколько верно выполняет рекомендации Франклина. За пять минут до окончания сеанса из кабинета выбежал Стивенсон и с такой же скоростью начал натягивать пальто. Джейн попыталась отвести взгляд от мельтешащей картинки, но опять не вытерпела:

– Шарф повяжите, там сегодня ветрено.

– Спаси…бо, – Стивенсон замер на миг, можно было рассмотреть его породистое гладковыбритое лицо, и уставился на нежданного советчика, а потом пулей вылетел из офиса психотерапевта.

Джейн пожала плечами, покинула нагретое место и заглянула в кабинет Франклина – тот, кивнув и пригласив таким образом, вернулся глазами к рабочему планшету. Она же заняла удобное кресло, приняв расслабленную позу, и мысленно подготовилась к сеансу.

– Итак, мисс Гилберт, каковы ваши успехи на сегодня? – Сегодня девушка моего брата придёт ко мне в гости, – начала отчёт Джейн. – Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы пообщаться.

Да, Рэймонд, старший брат, всегда поддерживал Джейн, опекал и защищал, так что после неудач в личной жизни и на работе она никак не ожидала удара с его стороны. Казалось, брату в их семье единственному достались и красота, и гибкий ум, и обаяние, и благородство. Он вечно затмевал собой Джейн, не прилагая особых усилий. Более того, не менее болезненно реагировал на сравнения, давая понять, что младшая сестра для него в приоритете. На несколько лет их пути разошлись: Рэймонд поступил на службу в Галактический патруль на Амтаре, а Джейн оставалась дома, но почти год назад она вместе с Фрэнком решилась на переезд в мегаполис. Так брат и сестра Гилберт вновь очутились вместе, но уже в новом качестве – и у того, и у другой появились карьера и личная жизнь.

Пара Рэя, Дзети, сразу не понравилась Джейн. Да, девушка была очень красива, но какой-то совершенно неправильной красотой. Порочной, что ли. Одевалась и вела себя соответствующим образом: мини-юбки, джинсы в обтяг, короткие маечки, стабильные выстрелы глазками в радиусе пяти метров. Разве такой должна быть девушка бравого патрульного? Джейн, по обыкновению имеющая дело абсолютно до всего, даже попыталась составить с Рэем разговор, но ничего путного не добилась: «вместе почти три года», «люблю – жить без неё не могу», «не суди по внешности» и прочие аргументы. Сказанные, между прочим, спокойным и ласковым тоном, будто брат успокаивал неразумную мелкую пигалицу, впервые пошедшую в школу. Типа, вырастешь – поймёшь.

Только вот Джейн уже выросла, двадцать девять годиков, а Рэю – аж тридцать два. И всё никак не понималось, что у него может быть общего с развратного вида вертихвосткой (волосы у Дзети и правда длинные, чаще всего собранные в хвост) почти на десять лет младше, работающей кассиром в фастфуде рядом с управлением Галактического патруля.