– Дай угадаю, они тоже остались за стеной из чёрного дыма?

– Угадал, – Мальчик засмеялся. – Удрукея была богатым королевством и их там стали активно кормить. Вот они туда и стянулись.

Ещё немного они прошли молча. Потом Харт всё таки решил расспросить о Фениксе. Лудан с удовольствием рассказал. С его слов землянин узнал, что когда-то на месте первого кольца был только один мир, Альцера. Саму Альцеру и всё что вокруг неё поглотила Тьма. Эта была не просто темнота, а вполне разумное древнее существо. Пламенный Феникс вместе с другими богами решили уничтожить её, но у них ничего не вышло. Сам Феникс чуть не погиб, но спустя несколько сотен лет он переродился в огненную птицу. Он вернулся и всё таки смог прогнать Тьму. Освободившееся пространство он засеял новыми мирами и назвал его Первое Кольцо. Считается, что когда-нибудь он создаст Второе Кольцо и перенесёт на него тех кто жил по оставленным им законам. Некоторые же считают, что Второе Кольцо уже создано и все умершие на Первом переносятся туда.

– А что значит прогнал Тьму? Почему он её не уничтожил? – поинтересовался Харт.

– Хотел, но она отступила. И до сих пор бежит от его духовной части. Когда-нибудь он её догонит и победит окончательно.

–В смысле духовная часть?

–До того как переродиться он был духом, а после перерождения у него появилась ещё и физическая часть. В начале времён он лично ходил по всем мирам Первого Кольца и устанавливал порядок.

Рассказ Лудана окончился как раз тогда когда вдали мелькнули каменные глыбы. Пристань представляла собой небольшой остров. Всю его поверхность занимали высокие, острые скалы. Как пояснил мальчик, основная жизнь идёт в пещерах уходящих в глубины острова.

На небольшом камушке, торчащем прямо из водорослей, полулежал брюхастый мужичок. Он с ухмылкой посмотрел на подошедших. Широко разинув рот он громко зевнул и сказал.

– Добрейшего денёчка. Коль желаете пройти на независимые земли Пристани, то будьте добры внести вклад в развитие нашего свободного движения.

Плата за вход, сообразил Харт. Ну что ж, деньги у него есть, но похоже Лудан с такими сборами был не согласен. Мальчик подпёр руками бока, прищурился и спросил:

– Это что ещё за вклады такие? Впервые слышу. Если место свободное, то и проход свободный.

– Хе-хе, за бесплатной свободой это не сюда. Ну не хотите платить, не платите. Ни кто не заставляет. Там дальше ещё суша есть, авось за пару дней доберётесь.

– А-а-а… – протянул Лудан. – Я понял. Много кто с Гогзоны бежит? Решили нажиться на испуганных погорельцах? И не стыдно вам?

Брюхастый почесал голую грудь, хмыкнул и сплюнул мальчику под ноги.

– Может этому тоже по роже заехать? – спросил Харт, такая наглость начинала выводить его из себя.

– Ну заедь… – Совсем не испугавшись сказал толстяк. – А я тогда хвостатых позову. Плавать хоть умеешь? Хотя это тебе, хе-хе, не поможет.

–Это… да это просто… – Лудан пытался найти, что сказать но от возмущения совсем не мог ничего придумать.

– А знаешь что? – в голову Харту пришла хорошая, на его взгляд, идея. – Я наверное не буду рук марать. Позову-ка я своего оберега. Его русалки точно не утопят.

Мужичок недоверчиво всмотрелся в Харта. Разглядев в нем что-то земное он сквозь грязные зубы прошипел:

– Вот ушлёпки… ладно, идите. Глаза не мозольте.

Лудан показал пузану язык и повёл Харта на поверхность Пристани. По виляющей между скал дороге бродили полуголые, пьяные аборигены. По всюду без разбора стояли самодельные лачуги, в основном слепленные из водорослей. На некоторых камнях сидели местные музыканты, со странными инструментами. От их скрипучей музыки у Харта разболелась голова. Он окликнул идущего впереди довольного Лудана.

– Что дальше? Здесь есть где отдохнуть?

– Есть, можем спуститься на дно острова. Раньше там подавали отличную выпивку, а ещё там есть здоровское озеро. Иногда даже русалки могут заплыть.

– Чего?! Дитя, ты в своём уме, какая ещё выпивка?

– Ну не хочешь не пей, – пожал плечами мальчик. – А я с удовольствием расслаблюсь после всего произошедшего.

Харт широким шагом приблизился к нему и крепко взяв за плече сказал:

– Значит так… запомни, на самом деле мне плевать на твоё воспитание, но если ты и дальше собираешься путешествовать со мной, то играем по моим правилам. А мои правила такие, во время серьёзного дела выпивка запрещена.

– Ой ладно, зануда. – Лудан скинул руки с плеч. – Не будем так не будем. Но к озеру я всё равно спущусь. Ты со мной?

– А там есть где прилечь?

– Есть, но лучше завались где-нибудь на поверхности. Внизу слишком шумно, нормально не отдохнёшь.

– Хорошо, а где на поверхности можно лечь?

– Да где угодно.

– Что, прямо на камнях? – ворчливо спросил землянин.

– Ну хочешь найди лежанку из водорослей. Но скорее всего от запаха заснуть не сможешь. Да и чем тебя камни то смущают? Они тёплые и это главное. Ладно, я пошёл вниз. Отдохнёшь приходи.

И Лудан убежал. Харт почесал затылок. В целом мальчик был прав. Думать о комфорте, в таком месте, было бы глупо. Он расстроено вздохнул и пошёл искать себе место. В некоторых местах действительно были лежанки сформированные из водорослей, но почти все они были заняты местными пьяницами. На запах, не то тухлятины, не то перегара слетались кучу мелких, летающих насекомых, картина была отвратная. Харт победил приступ рвоты и решил всё-таки расположиться прямо на камнях. У него ушло ещё минут десять когда ему, наконец, посчастливилось найти укромное местечко между двух валунов. Лучи солнца сюда уже не попадали, но поверхность всё ещё была тёплой. Землянин лёг и с головой накрывшись своим плащом, моментально заснул.

Нормально отдохнуть опять не получилось. Чья-то нагло капающаяся в его кармане рука сработала лучше всякого будильника. Харт схватил руку, резко дёрнул, опрокинул её владельца на землю и вскочив придавил его коленом. Разглядеть кто он не успел. Сзади его схватили и откинули в сторону. Землянин встал и приготовился к следующей атаке, но её не последовало. Напротив стояли и злобного смотрели на него, старые знакомы, двое харваков.

– Какого хрена вы роетесь в моих карманах? – возмущенно воскликнул землянин. – Мне казалось ваш Феникс не одобряет воровство.

– Тихо ты! – зашипел Фрокх. – Мы не воруем, понятно? Мы забираем то что наше.

– Вы про это? – Харт вытащил связку с пурами.

– Да, про это. Верни по хорошему. Не будем мы с тобой никаких дел вести, себе дороже выйдет.

Харт усмехнулся и показательно убрал пуры обратно в карман.

– Ну во-первых, сами говорили, что я могу их оставить себе. А во-вторых почему же вы передумали? Я конечно этому только рад, но всё же интересно.

– Да потому что ты беспредельщик! – обиженно воскликнул Больз. – Спалил Цульн, украл гимнаста фешенийца, и ещё спрашивает почему мы передумали! Да обереги когда об этом узнают всё Кольцо на уши поднимут. Так что нет уж, мы с такими не работаем. Верни пожалуйста аванс и давай разойдёмся.

Харт побледнел. Его пытались несколько раз подставить, но такую клевету он слышал впервые.

– Что ты несёшь? Как я мог спалить Цульн? Вы же со мной были когда всё началось. И мальчишку я не крал, он сам сбежал.

– Перед нами можешь не оправдываться, нам всё равно. Мы знаем, что сейчас тебя ищет Арут, а скоро будут искать и обереги. Не нужны нам такие связи, возвращай пуры и расходимся.

– Значит так, возвращать я вам ничего не собираюсь. Сейчас я отойду и у вас будет ровно пять секунд что бы убраться с глаз моих. Если не уйдёте, то я на всю Пристань заору что вы меня обокрасть пытались. Посмотрим что вы скажете русалкам.

Он, конечно, блефовал. Подставлять кого-то было не в его стиле, а в том что бы припугнуть подлецов ничего плохого он не видел. Блеф сработал. Как только он шагнул в сторону, освободив узкий проход между валунами, харваков как ветром сдуло. Только Фрокх напоследок бросил: “Молись, что бы больше не встретились, урод.”