– Дубина, нельзя же так сразу! Он наверняка думает, что ты хочешь его сожрать.
– Кто? Я? – воскликнул первый, таким же писклявым голосом,-зачем мне его есть, он же ядовитый.
– Но он же не знает, что он ядовитый, он ведь себя не пробовал.
– Так и я его не пробовал, но знаю, что пробовать его нельзя, что вообще это за существо такое которое о себе ничего не знает, я о нем больше знаю чем он сам.
– Ой дурак… о себе то он знает, это он о тебе не знает. Он же не для всех ядовитый, а для тебя, ну и меня, а для других может даже очень вкусный. И вообще, извинился бы ты перед ним. Мало того, что свалился ему чуть ли не на голову, так ещё и зубищами своими напугал до полусмерти, смотри, стоит весь бледный, ноги трясутся, а нам вообще-то подружиться надо было.
– Ох и действительно, что это я, – спохватился первый. – прошу простить меня, землянин, я не хотел тебя напугать. Меня зовут Больз, а это мой, вернее теперь наш, друг Фрокх, – сказал это и уставился на Харта.
– А я… я… – слова никак не желали вылетать из пересохшего горла, хоть услышанное и давало повод успокоиться. Как минимум он теперь знал что человеческое мясо тут не в почёте, но все равно чувство страха не покидало.
– А ты землянин. Это мы знаем, – теперь уже Фрокх улыбнулся, зубов у него было не меньше чем у Больза и Харт немного отшатнулся, – Да ладно тебе, кончай бояться, никто тебе зла не желает. Ты гость, а гостей на Первом Кольце уважают. Не знаю как у вас на Земле, но у нас съесть гостя считается дурным тоном. В общем так, гость, слушай… – с этими словами он аккуратно, но настойчиво взял Харта под руку и повёл дальше по тропинке. И активно жестикулируя свободной рукой продолжил. – Добро пожаловать на Гогзону. Самый маленький и необитаемый мир Первого Кольца. Как нам сказали, тебя надо....
–Кххххх!!! – Громко втянул в себя воздух, плетущийся позади Больз и выпучив глаза на друга, перехватил Харта под другою руку и продолжил прерванную речь товарища, – И как мы сами! Без чьих либо указаний подумали, тебе надо обязательно надо посетить ежегодный фестиваль в Цульне. Цульн, это единственный город на Гогзоне. И каждый год, в этот самый день, сюда прибывает цирк господина Арута и устраивает трёхдневное представление для всех желающих со всех уголков Первого Кольца. Земля в Кольцо конечно не входит, но таким редким гостям рады везде. Послушай, землянин, а ты на долго к нам?
–Ну… – Харт немного замялся, – если честно, какого определённого плана у меня нет, я даже не знаю куда пойти. Вернее не знал. Теперь то я наверняка направлюсь в Цульн. И кстати, можете называть меня Харт.
– Ну и славно – улыбнулся Больз, – тогда, раз уж других планов у тебя нет, топай на фестиваль. Местных денег у тебя, наверное, нет… мы тебе дадим немного, но потом вернёшь, договорились?
Не дожидаясь ответа Фрокх достал из недр своей одежды связку тонких металлических пластинок нанизанных на серебристый шнурок и протянул Харту.
– Не знаю как я смогу вернуть… я ведь не планирую тут работать.
– Ну брось ты, Харт, – как-то по свойски пропищал абориген. – Деньги они же не только от тяжких труда и работы появляются. Есть много способов их достать… да и ценность не только такие пластинки представляют. Я уверен что долг отдать ты сможешь. К тому же у нас есть для тебя отличное предложение, оно тебе понравится, ну а если нет, то считай что это – Больз постучал кривым пальцем по пластинкам, – Просто подарок.
– Какое предложение? – с подозрением поинтересовался Харт.
– Ох, сейчас не время и не место об этом говорить, мы найдём тебя вечером на фестивале, и всё обсудим в спокойной обстановке.
– А вы разве не пойдёте со мной?
– Ну… мы там не самые желанные гости.
Поколебавшись Харт принял из рук Фрокха связку и убрал в карман. Загадочное предложение новых знакомых не сильно его пугало. Возможно он ещё не до конца пришёл в себя от их устрашающей внешности, а может просто, чутье приобретённое за долгие годы криминальной жизни подсказывало, что возможно наклёвывается что-то интересное. Два товарища тут же расплылись в жутких улыбках и облегчённо выдохнули.
– Ну что ж, тогда до встречи, Харт, – довольно произнёс Больз и неуклюже полез обратно на холм.
Фрокх показал рукой на тропу:
– Иди не сворачивая. Холмы закончатся и увидишь поселение вдалеке, это и будет Цульн. Если вдруг заблудишься, то найди кого-нибудь и иди за ним, сегодня здесь все идут в одно и то же место. До встречи друг, – он хлопнул Харта по плечу и отправился догонять Больза.
Местная звезда, которую Харт для удобства решил называть солнце, медленно, но уверенно двигалась вниз, почти полностью скрываясь за самыми высокими вершинами. Тёплый, слабый ветер подтолкнул человека в спину, и он послушно двинулся вперёд по извивающийся среди причудливых холмов тропе. Умиротворяющая обстановка быстро стёрла испуг и удивление, вернув привычное состояние безразличия ко всему окружающему. В конце концов зачем переживать? Оказался на чужой планете, так это не беда! Лёгкие дышат, ноги твердо стоят на земле, всё как всегда. Познакомился с местными монстрами, так они и не монстры вовсе. Разум у них определённо есть, человечиной, если не врут, не питаются, выглядят страшно, ну так это привыкнуть надо. Встретили, ввели в курс дела, дали денег и ушли. Гостеприимно получилось, даже через чур… расслабляться не стоит. Самое главное, это то что теперь в кармане есть местная валюта. Эта мысль пожалуй больше всего успокаивала и придавала уверенности, ведь деньги легко могут устранить уйму проблем, по крайней мере на Земле.
Тропа под ногами начала терять чёткие очертания и вскоре совсем исчезла, а вокруг уже не поднимались над землёй причудливые холмы. Перед Хартом раскинулся крутой склон у подножья которого расположилась небольшая роща, тесно прижавшихся друг к другу деревьев. Макушки их окутывала привычно зелёная листва. Вдалеке виднелись и другие рощи, одни побольше другие поменьше. Совсем вдалеке с трудом можно было разглядеть небольшой городок набитый высокими шатрами и несколькими деревянными домиками. Цульн, сообразил Харт. К городку, как и говорил Фрокх, со всех сторон тянулись фигуры местных обитателей.
К тому моменту как Харт добрался до Цульна солнце окончательно скрылось из виду и ночь накрыла Гогзону. К счастью в городе на каждом шагу стояли фонари представляющие собой плотно связанные и закреплённые на палках пучки растений, похожих на те что были в пещере. Народу здесь было полно. К великому облегчению Харта, толпу составляли преимущественно люди. Совсем обычные, разве что одеты были чудно, как будто сошли со сказочной картинки. Но были и необычные существа. Были и полулюди полузвери, были и слегка похожие на людей уродцы, но страха они уже не вызвали. Толпа без умолку гудела. Со всех сторон слышались смех, крики и просто бурные обсуждения. Посетители фестиваля сновали между большими шатрами, кто-то просто сидел на траве и распивал из деревянных чарок ароматный, дымящийся напиток. В самом центре Цульна величественно возвышался огромный шатёр, переливающийся всеми возможными цветами. Над входом в него висела табличка с надписью на незнакомом языке, такие буквы Харт видел впервые, но к своему удивление без труда смог прочитать “Великолепный цирк господина Арута”.
Харт бродил по городку заглядывая в одну за другой палатки. Во многих предлагались всяческие развлечения схожие с земными, где-то можно было попробовать метнуть ножи в мишень, где-то проверить свою силу при помощи огромного молота, но были и экзотические предложения, как например попробовать сдвинуть с места зависшего в воздухе человека с птичьей головой, гости даже сбивались в группы, обматывали его верёвками и тащили, толкали с разбега, но всё было безуспешно. Под навесами сидели обычные на вид люди с предложением прочитать мысли, загипнотизировать или предсказать судьбу. Возле ряда с навесами приютилась огромных размеров кибитка. Перед ней, прямо на земле, лежал потрепанный плед усеянный множеством небольших дырочек. Из кибитки вышел высокий и очень худой человек. Морщинистая голова при каждом шаге покачивалась на длинной шее, тонкие губы застыли в лёгкой ухмылке. Он вынес несколько больших кукол и аккуратно выложил их на плед. Полюбовавшись получившийся картиной он обернулся и заметил стоявшего рядом Харта. Человек приветственно поднял руку.
