Поёжившись, Катя ускорила шаг и вскоре ушла в поле, где когда-нибудь будут стоять новые высотные дома.

Сегодня она поняла ещё одну вещь – у Влада есть другая жизнь, и Катя – только эпизод. Она – доброе дело, милосердие. Ведь он не может и не должен сидеть возле неё, каждый раз подбадривая, говорить, что она должна жить дальше.

От этих мыслей стало совсем печально. Разве стоит её жизнь хоть сколько-то, если рядом не будет Влада? Но ведь это и есть реальность. Он не её собственность, как Морти. У него семья, планы на жизнь, работа. Что ему делать с ней?

Стоит боль пробуждения всех этих мыслей? Проснуться, чтобы оглохнуть от горя ещё раз? Зачем?

Она размышляла об этом всю долгую прогулку, пока не почувствовала настоящий волчий голод. Катя повернула к магазину, чтобы купить продуктов и приготовить вечером вкусный ужин, ведь обещал зайти Влад.

Вот на этом и следовало остановиться, попробовав выкинуть остальное из головы. Но Катя не заметила, что горестные размышления снова как будто погрузили её под воду. Она часто рассеянно тёрла ладонью глаза и виски, будто у неё болела голова, не обращая внимания на жизнь вокруг.

Зайдя в магазин, она смутно ощутила, что сильно замерзла. Постояв справа от двери и рассеянно потерев ледяные пальцы, Катя не увидела, что в просторном зале возле витрины с сырами стояла высокая красивая шатенка в брюках и укороченном пальто. Она пристально смотрела на Катю, и на белом идеально чистом лбу залегла глубокая неприятная морщинка.

Морти, конечно, осталась снаружи, и это всегда обезоруживало Катю. Она как будто оказывалась один на один с неприятными людьми во враждебном месте. И так часто и было.

- Смотри, смотри внимательно за ней, опять пришла, цирк ходячий, - вполголоса сказала одна из продавщиц другой.

- Позвать Толика? – лениво предложила полная молодая напарница, имея в виду охранника, смотревшего телевизор в подсобке.

- Да сами разрулим, - хмыкнула первая. – Когда её уже в психушку заберут? Жесть вообще.

Весь разговор был слышен яркой шатенке, и когда продавщицы поняли это, замолчали и переглянулись.

Катя мелкими шагами прошла к полкам и взяла корзину, тяжело сглатывая слюну. Она опустила руку в карман и убедилась, что кошелек на месте, но внезапно поняла, что совсем не помнит, как положила его туда утром. Её пробил липкий и неприятный пот. От тела сразу стало пахнуть страхом и отчаянием. Знакомые ей запахи.

Но кошелёк был на месте, там карточка с деньгами на счёте, переживать совершенно не стоило. Вот если бы она не взяла его или ещё вчера не положила туда карточку… Но это совершенно точно она сделала после разговора с Владом, потому что помнила, как думала, что пойдёт сегодня в магазин за продуктами. Думала, как об очень важном и нелёгком деле.

Пол в магазине сверкал, отражая нескольких покупателей и множа яркое освещение потолка, пахло свежими булочками с шоколадом и корицей, но к этому запаху примешивался ещё один неприятный, запах несвежей рыбы. В рыбном отделе, где можно было и поймать рыбу из аквариума, и купить мороженую, всегда так пахло, как бы ни старались работники избавиться от этого душка.

Катя более уверенно взяла в руку корзину и двинулась к полкам со свежим, еще горячим, хлебом. Ладони ощутили его тепло и податливость через перфорированный целлофан.

Катя не разрешила себе его открыто понюхать, поднеся к носу, хотя ей очень нравился запах утреннего хлеба.

Она едва заметно улыбнулась и смелее принялась делать покупки. Время пролетело быстро, давно она с таким удовольствием ничего не покупала, особенно здесь, потому что в магазине «Всегда рядом» её не любили, почему-то считая, что она воровка, для чего даже однажды звонили в полицию. Но других магазинов поблизости не было, и это был жестокий факт.

Из продуктов Катя взяла сырокопчёной душистой колбасы, банку маслин, немного сыра, большого увесистого цыплёнка для того, чтобы зажарить его в духовке, лимон, специи, рис, зелень и, поколебавшись, бутылку испанского красного вина. Встав в очередь на кассу, она обратила внимание, что все продавщицы отделов прекратили работу и подошли. Откуда-то из глубины магазина медленно выплыл пузатый крупный мужчина, уже знакомый Кате по грубому обращению и тем, что он вызывал полицию.

- Т-а-а-к, - протянул он на весь магазин, и немногочисленные покупатели обернулись.

Катя, мгновенно поняв, что будет после этого, ощутила неприятное покалывание в груди, потом желудок свернуло тугим болевым узлом, а перед глазами снова возник знакомый белёсый туман. Она услышала, как зашумело в ушах, а потом как будто очутилась в плотном коконе без эмоций.

Нырнув туда, как профессиональный пловец, молодая женщина не услышала унизительных слов охранника.

Он подошёл к ней вплотную и навис, крича, как глухой: - Ментов, говорю, сразу вызывать или поиграемся? Я сколько раз говорил тебе не приходить сюда? Показывай карманы.

Катя стояла, опустив голову, как будто что-то потеряла на полу, но отчаялась найти. Руки ей оттягивала тяжёлая корзина, из которой, словно издеваясь, выпал и покатился по полу лимон. В магазине стояла тишина, кроме вскриков охранника.

После того, как он ничего от неё не добился, мужчина схватил за тонкое предплечье Катю и тряхнул. Эффект получился ужасный.

Из слабых рук опрокинулась корзина, вывалив всё содержимое на сверкающий пол. Вино, чудом не разбившееся, с глухим стуком клацнуло о плитку, а Катя упала на колени, зажмурившись от боли.

- Что вы…делаете? Я…я заплачу, - слабо ответила она. – У меня… есть деньги.

- Да? – усмехнулся Толик, насильно вернув её на ноги. – Только не здесь. Знаю таких, как ты. Понатырите полные карманы, а потом плати за вас. Ты же уже попадалась без денег и с товаром. Пошла отсюда, подруга. Ты немного того, это понятно. Покупай в другом месте, нам проблемы не нужны.

Тишины в магазине уже не было. Вокруг перепалки люди стали жужжать, как улей. Продавщицы насмехались, и некоторые даже в голос, а вот покупателям эта сцена не понравилась. Прежде всего молодые мамочки, зашедшие со своими двухлетними сорванцами купить булочек на прогулку, стали возмущаться жестокостью охраны. Вот-вот должен был разразиться скандал, потому что Катю людям стало жаль.

Посреди этого гвалта вперёд выступила высокая красивая шатенка с проницательным взглядом. Она небрежно обвила покупки Кати пальцем в чёрной перчатке, валявшиеся на полу, и сказала громко и чётко: - Упакуйте всё это, я заплачу.

Охранник удивлённо поднял брови, усмехаясь, разглядел молодую и высокомерную даму, которая была дорого одета и презрительно отворачивала лицо, и наконец отпустил Катю.

Через пять минут она и её темноволосая спасительница стояли на широком крыльце магазина. Высокая шатенка держала тяжёлый пакет со смешной рожицей и надписью «Всегда рядом». Катя как будто не понимала, что произошло, ссутулив плечи и спрятав подбородок в куртку.

Помявшись на холодном ветру несмотря на солнечную погоду, она повернулась к своей спасительнице, но так и не решилась поднять взгляд выше её остроносых лаковых сапог.

- Спасибо, - произнесла она с таким усилием, как будто горло ей перекрывал костяной комок.

- Показывай, куда нести, я провожу, - отозвался холодный голос незнакомки.

Катя молча спустилась со ступенек, протянув руку к морде своей собаки, возникшей рядом, и вместе они двинулись к высоткам.

Они не говорили между собой, молодая женщина, освободившая её от унижения, шла чуть сзади.

С ключами и лифтом вышла неприятная история.

К тому времени, как они подошли к подъезду, голова Кати раскалывалась от боли, а перед глазами всё плыло. Она бесконечно сглатывала несуществующий ком в горле, отчего там постоянно щёлкало, и очень хотелось в помещение. Ветер пронизывал куртку, не щадя. Сегодня по-зимнему похолодало, и воздух стал как будто колким, хрустальным кубком с синим небом в высоте.

В лифте Катя не могла правильно нажать цифру этажа, потому что с ужасом поняла, что забыла его. Она покосилась на остроносые сапожки рядом и зажмурилась. Где-то из глубины сознания приходила мысль, что ей не хотелось бы увидеть всю незнакомку, помогавшую ей. И что очень нехорошо не помнить этаж, на котором живёшь, и вовсе не важно, что переехал ты вчера. Это никогда никого не волновало.