— Учитель не пил при мне вино. Он говорил, что оно дурманит разум и может заставить тебя ослабить бдительность, — Тео улыбнулся. — А если бы учитель ослабил бдительность — я бы его победил!

Хоть это и были его влажные мечты...

— Ну, ты ведь знаешь, для чего оно нужно? — девушка поправила свои очки.

— Не особо... Для веселья?

— Можно и так сказать, хи-хи... — Элрил усмехнулась. — В небольших объёмах оно расслабляет тело и разум. Однако если сильно на него налегать — будет плохо.

— Ты будешь? — Бальтазар вытащил пробку и начал разливать вино по бокалам. Он наполнил наполовину бокал Авроры, свой и эльфийки.

— Ну... — Тео огляделся. — Учитель говорил, что вино можно распивать в кругу тех, кому доверяешь... — а после улыбнулся. — Да, конечно.

Его не волновали ограничения, навязанные обществом, ведь он даже не знал об этом.

Как вообще пятнадцатилетний парень, который всю свою жизнь посвятил тренировкам, получил сотни шрамов и несколько раз был на грани смерти, будет раздумывать о том, можно ли ему пить вино?

Бальтазар налил вино и в его бокал.

В нос ударил сладковатый запах забродившего винограда. Он был свежим, отдавал не только виноградом, но и другими фруктами. Тео удивился тому, что оно довольно приятно пахнет.

— Хм... — Тео взял бокал и залпом выпил всё содержимое. — Вкусно... — отрезал он удивлённо. Все уставились на него, как на безумца. — Что? Я так пью другие напитки...

— Мы не успели сказать тост... — протянула Элрил.

— Вино и прочий алкоголь нужно пить осторожно... — сказала Аврора, делая глоток из бокала и отрезая кусочек мяса. — В отличие от других напитков — алкоголь очень сильно влияет на твоё состояние.

Элрил кивнула, также делая глоток.

Она и раньше пила вино на родине. Эльфийка была на множестве балов и приёмов, так что ей не впервой пробовать его. Однако она всегда держала себя в узде, дабы не опозориться.

Бальтазар также, как и все, слегка отхлебнул кисло-сладкого напитка.

— Пить осторожно... Сказать тост... — Тео протянул бокал Бальтазару. — Налей мне ещё, скажем этот ваш тост.

Тео ощутил волну тепла, что распространяется по организму. Странное ощущение заполонило его разум, но он не пьянел.

*Буль-буль*

Угрюмый парень вновь наполнил его бокал.

— В этот раз не пей залпом.

— Угу... — Тео был слегка смущён их упрёками. — Я понял.

Едва бокал Тео был наполнен, эльфийка поднялась, взяв в руки бокал.

— Хоть и поздновато, но нужно сказать тост... — её улыбка слегка смутила Тео. Лучезарная и какая-то странная. — Я хотела бы выпить за своего спасителя, который доблестно сражался ради меня... — её голос был слегка смущён, но полон уверенности. Элрил привыкла выступать на публике, однако не любила это делать. — Тео спас мне жизнь, и я очень благодарна ему, — говорила она о нём в "третьем лице". — Он защитил меня и мою честь от двух отбросов, которые собирались надругаться надо мной, — последние слова она говорила с лёгкой злобой и неуверенностью, однако заранее решилась на это. — Тео пришлось сразиться с невероятно сильным врагом, дабы добраться до меня... Мне ужасно больно вспоминать это, но я должна сказать вам и самой себе, что именно этот человек, бесстрашно бросившийся мне на помощь, заслуживает того, чтобы его называли "Герой"! — она подняла бокал. — За Тео и его невероятную доброту!

Эти слова глубоко тронули Бальтазара и Аврору, однако больше всего — самого Тео. Он неподвижно сидел на стуле, растерянно уставившись в глаза эльфийки.

— За Тео, — Бальтазар также поднял бокал.

— За Тео, — Аврора вторила ему.

Тео не трогал бокал. Его лицо не выражало радости или грусти, однако полнилось недоумением.

— За меня... — угрюмо протянул он, повторяя да другими.

Он не хотел портить им настроение, однако искренне не мог понять: почему эльфийка, да и другие, выражают ему свою благодарность?

"Разве я сделал нечто великое? Я сделал то, что сделал бы всегда... Почему я должен выслушивать такую благодарность за то, что спас друга?"

Он не понимал, однако искренние слова благодарности Элрил глубоко въелись в его душу.

— Кажется, Тео засмущался... — Аврора посмотрела на его лицо.

Однако Элрил и Бальтазар поняли, что не в смущении дело. Но они ничего не сказали, отпив из бокалов.

Сам Тео, от недоумения, выпил половину одним глотком.

Он угрюмо уставился в стейк. Его правая рука, державшая нож, была опущена и находилась под столом, в то время как рука с вилкой лежала на столе.

Внезапно, Тео почувствовал на своей руке лёгкое прикосновение. Сначала будто мираж, оно становилось всё яснее и отчётливее.

Его голова поднялась и повернулась направо.

Рядом с ним сидела эльфийка. Она смотрела на него, добродушно улыбаясь. Элрил поначалу просто трогала его руку, а потом начала поглаживать.

Её голубые глаза смотрели в ярко-жёлтые всё с той же искрой желания.

Серебряные волосы, сегодня заплетённые в хвост, придавали ей совершенно иной шарм.

Тео будто смотрел на другую девушку. Не на ту Элрил Киндрицию, которую встретил у ворот.

— Спасибо тебе... — шепнула она тихо, чтобы услышал только он.

Аврора и Бальтазар удивлённо наблюдали за их "коммуникацией".

— Они уже вместе? — Аврора была удивлена.

— Нет... — Бальтазар замотал головой.

— Но... Почему они так "тесно" общаются?.. — девушка в очках взглянула на угрюмого парня.

— Хм... — тот также взял её за руку. — Чего ты? Завидуешь им?

— М-м-м... Ну... Не совсем... — смущённо протянула Аврора.

Их слова не достигали застывших во времени Тео с Элрил.

— Я ведь уже сказал тебе... — Тео был смущён её пристальным взглядом. Он слишком сильно разволновался, впервые испытывая смущение так ярко. — Не нужно благодарить меня...

— Но я буду, — уверенно шепнула эльфийка. — Буду делать это столько, сколько захочу, — её голос был тихим и уверенным.