Она остановила пикап и выбралась из него.

Шон и Джеймс встретили еë хмурыми взглядами. Пенелопа кивнула им в знак приветствия и осмотрелась. Стоило бы пойти и проверить Анну и Доротею, но она не уверена в том, что они готовы дать показания.

Подумав, Пенелопа пошла чуть дальше по улице к ближайшим соседям.

Она только на пару шагов успела приблизиться к забору дома Вероники Никсон, когда на неë выскочил злобно рычащий ротвейлер.

Пенелопа замерла, стараясь его не провоцировать. Пёс настороженно наблюдал за ней. Они могли бы простоять так до самого вечера, если бы Вероника, ходившая по двору в поисках сплетен, их не заметила.

– Пантелеймон, ко мне! – громко скомандовала женщина.

«Пантелеймон? Какое ужасное имя. Неудивительно, что он такой злобный!» – с удивлением подумала Пенелопа.

Ротвейлер ещё раз злобно зыркнул на Пенелопу, будто прочитал еë мысли, и послушно пошёл к своей уже седеющей хозяйке. Когда сыновья этой женщины ещё были живы, то Вероника очень часто посещала участок. Пенелопа лично представляла в суде сторону потерпевших убытки от подсевшего на наркотики Майкла Никсона не менее семи раз. Выиграть же смогла в пяти случаях, и «спасибо» за это Итану. Со старшим сыном и главой этой семьи Пенелопа так и не познакомилась, но говорили, что они были вполне добропорядочными.

– Здравствуйте, могу я задать вам пару вопросов? – Пенелопа на автомате показала своё удостоверение.

– Хочу я или нет, но вы всё равно это сделаете, – пробурчала женщина.

Пенелопа почувствовала, что ещё немного – и у неë начнёт дёргаться глаз. Вероника была совершенно не намерена пускать еë на территорию дома. Хорошо, что забор плетёный, и очень худую женщину в платье с цветочками за ним хотя бы немного видно. Также Пенелопа заметила жадный блеск в глазах Вероники и подавила вздох. Если она хорошо знала эту женщину, а в этом Пенелопа не сомневалась, то та уже успела посудачить про Форстеров со всеми, кого хоть немного знала, что Пенелопе очень не понравилось.

– Где вы находились вчера днём с трех до шести? – стандартно начала Пенелопа.

– Дома, конечно. Где ж ещё мне быть? Вы меня в чём-то подозреваете? – прищурилась Вероника.

– Никаких подозрений. Это стандартный набор вопросов, – пояснила Пенелопа и продолжила: – Вы видели кого-нибудь, кто входил или выходил из дома Форстеров в это время?

– Не было никого. Хотя… Саму Шеле видела. У этой затворницы совсем крыша поехала. Это ж надо было так одеться! – Вероника презрительно сморщила нос и поправила свою залакированную причёску.

– Во что она была одета? – зацепилась за слова Никсон Пенелопа.

– Мне почём знать, что это за стиль такой? Лохмотья какие-то. Джинсы и красная толстовка. Она прошмыгнула по улице, будто за ней демоны гнались, – гневно ответила Вероника.

– У вас установлены где-нибудь камеры? – с плохо скрываемой надеждой спросила Пенелопа.

– Зачем они мне нужны? – ехидно рассмеялась женщина, а Пантелеймон возмущённо гавкнул. – Или вы хотите сказать, что теперь здесь небезопасно?

– Вовсе нет. Спасибо за сотрудничество. – Пенелопа в итоге сдалась.

Вероника только отмахнулась и направилась обратно в дом.

Пенелопа поёжилась. Слишком много разговоров с неприятными личностями с утра пораньше действовали на неё удручающе.

Она вернулась к дому Форстеров. Готовы они или нет, но им придётся дать ей сейчас показания, иначе уже очень скоро недостаток информации может заметно затормозить дело.

При приближении Пенелопы Шон и Джеймс прервали свою тихую беседу, но она успела расслышать слова «подозреваемый» и «убили». Шон широко улыбнулся, а Джеймс закатил глаза. Хоть они и работали в паре уже лет восемь, но Фонит так и не привык к заигрываниям Кирстена с девушками.

– Не очень доброе утречко, да, Стилсон? – дружелюбно поинтересовался Шон, когда до них Пенелопе осталось пройти всего пару метров.

– Как видишь, – угрюмо ответила она.

– Может, я могу помочь тебе чем-то, кроме простого стояния здесь? У меня неплохо получается расслаблять девушек, а тебе точно это пошло бы на пользу. – Шон подмигнул ей.

– Конечно, поставлю этот пункт с твоим предложением сразу после трупа и главного подозреваемого в списке дел. – Не сбавляя шага, Пенелопа прошла мимо мужчин во двор.

За еë спиной послышался смех Джеймса. Шон сориентироваться не успел.

Нестора Пенелопа нашла на крыльце, он сидел и курил сигарету. Вид у него оказался таким удручающим, что сердце Пенелопы сжалось. Чериез уже пять лет как мог бы уйти на пенсию, но не делал этого по двум причинам. Первая – его болезненный сын, которому постоянно нужны деньги на лечение. Вторая – сама Пенелопа. Вернее, еë обучение. До того как она начала работать в Сент-Ривере, именно Нестор управлял следственным отделом. Еë же главой назначили всего полгода назад, хоть и помогала она Нестору намного дольше. Боб был, по общему мнению, немного глуповат для того, чтобы претендовать на роль главы, да и не рвался на эту должность, а Лора появилась здесь значительно позже Пенелопы.

– Снова будешь ругать меня за пренебрежение здоровьем? – вопросительно посмотрел на Пенелопу Нестор.

– Думаю, сегодня я на грани того, чтобы попросить у тебя одну для себя, – криво улыбнулась она. – Смог поговорить со свидетелями?

Чериез затянулся и отрицательно покачал головой. Пенелопа подавила порыв поморщиться, когда до неë донёсся запах никотина.

– Мелани окружила их, как гарпия, – напряжённо добавил Нестор.

Пенелопа хмуро посмотрела на красивый современный двухэтажный дом так, словно он только что превратился в средневековую неприступную крепость. Кстати, о современности…

– Никаких камер. Я проверил это в первую очередь. Трижды. Будь они здесь, то сообщил бы об этом. Впрочем, ты и так это знаешь. – Нестор печально улыбнулся ей, предугадав её следующий вопрос.

Пенелопа не выдержала и выругалась.

Чериез понимающе кивнул.

– Судя по твоему виду, не веришь ты в стопроцентную виновность Рода. Есть несостыковки? – снова попал в точку Нестор.

– Именно, но сейчас не время перебирать информацию, – сухо отозвалась Пенелопа и вошла в дом, предвкушая настоящее сражение.

Анна, Доротея и Мелани всё ещё сидели в гостиной. Зоркий взгляд медсестры за стёклами очков сразу вцепился в Пенелопу, однако сейчас она не намерена отступать.

Девочка больше не плакала, да и цвет лица старушки стал намного лучше.

Доротея первой заметила их с Харис немую перепалку.

– Я готова рассказать, что знать, – хрипло, с акцентом и не в том падеже сказала она.

Пенелопа никак не могла вспомнить, приехала эта женщина из Испании или Италии, но это к делу имело очень маленькое отношение.

Она благодарно ей улыбнулась и села на край дивана. Мелани же в ответ раздражённо нахмурилась.

– Вчера я взять выходной. Спина разболелась. После больницы пойти домой. Утром на работу. Анна сидела наверху и так плакать, что я ничего не понять. Потом пойти в ванну и… – Доротея начала плакать.

Плечи Анны тоже затряслись, но у неë, видимо, уже закончился запас слёз.

Пенелопа перевела взгляд на Мелани. Та на Анну даже не посмотрела. На столе валялась пара шприцов с успокоительным. Пенелопа ещё раз убедилась в том, что медицинские работники – жуткие и хладнокровные люди.

– Шеле быть таким хорошим начальником. Молоденькая совсем. Какая трагедия… Бедная семья, – начала причитать Доротея.

Пенелопа дождалась, когда она замолчит и немного успокоится.

– Анна, не расскажете, где вы были вчера и как… – Пенелопа неопределённо развела руками.

Девочка медленно посмотрела на неë, будто не совсем понимая, что сейчас происходит. Сколько и чего Мелани ей вколола?

– Вчера я была в школе. Потом сидела с Джесс… Джессикой Морен в кафе у Маргарет почти до восьми, хотя обещала быть дома в шесть. Увидела время и помчалась домой на велосипеде, доехала, зашла и… Знаю, что мне стоило сразу вам позвонить, но… Простите. – Анна обхватила себя руками.