Амадео прикусил губу. Книга, похоже, была ценная и очень-очень старая, судя по потертой обложке и пожелтевшим страницам. Но Кристоф не стал дожидаться ответа. Он сунул книгу под мышку и зашел в дом, прижимая к себе Амадео.

Амадео съежился в кресле в кабинете Кристофа, стараясь казаться незаметным и мечтая исчезнуть совсем. Лукас же стоял перед самым столом, опустив голову. Руки сжимались в кулаки, и если бы Кристофа тут не было, наверняка сейчас один из них прилетел бы Амадео в лицо.

– Ты понимаешь, что едва не произошло, Лукас? – отчитывал того Кристоф. – Мальчик мог погибнуть, свалившись с дерева, или сломать себе что-нибудь!

– Угу, ветки кустарника, – пробормотал Лукас.

– Я не слышу, говори громче! – Кристоф ударил ладонью по столешнице. – По-твоему, это детские шалости? Тебе уже не десять лет, чтобы по глупости прощалось подобное! Тебе скоро шестнадцать, а ты все еще ведешь себя, как маленький ревнивый ребенок!

– Я не понимаю, почему столько внимания уделяется этому выродку! – выкрикнул Лукас, поднимая голову. – Чего в нем такого необычного, что ты решил цацкаться с ним, как…

– Прекрати говорить так, будто Амадео тут нет, – отрезал Кристоф. – И я запрещаю тебе оскорблять его. – Он раскрыл дипломат и достал оттуда тонкую папку. – Я забрал все необходимые документы. С сегодняшнего дня Амадео официально мой сын и твой брат.

Сначала Амадео не понял, о чем говорит Кристоф, но когда Лукас едва не задохнулся от возмущения, до него дошло. От радости сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он стал сыном Кристофа?! Настоящим сыном?! Об этом он и мечтать не смел! Значит, Кристоф не оговорился тогда, он и правда назвал его так!

– Отец!! – заорал Лукас, и Амадео снова испуганно сжался. – Какого черта?!

– Не кричи! – оборвал его Кристоф. – Я это решение принял уже давно. И сейчас нет смысла устраивать истерики. Амадео – твой брат. И ты должен относиться к нему как к брату. Все ясно?

Лукас задрожал от плохо сдерживаемой ярости, лицо пошло пятнами. Амадео с испугом увидел, как по ладони новоявленного брата потекла струйка крови – он настолько сильно сжал кулак, что ногти глубоко впились в кожу.

– Я спросил – тебе все ясно, Лукас? – спокойным голосом поинтересовался Кристоф.

Тот тряхнул головой, пытаясь прогнать ослепляюще красную ярость, накрывшую его. Немного отвлекла боль в правой ладони, и он слегка разжал пальцы. Теплая жидкость защекотала кожу.

– Да отец, – хрипло ответил он. – Мне все ясно.

Девять лет спустя

Негромко играла музыка, люстра переливалась огнями, бросая сверкающие блики на мужчин в смокингах и наряженных в вечерние платья женщин. Звуки скрипок взлетали к потолку, мелодичными каплями падали и разбивались о паркет ноты фортепиано. Голоса присутствующих гармонично вливались в музыку, дополняя ее, звон бокалов, изредка доносившийся откуда-то из глубины зала, заставлял кривить губы в улыбке и произносить ненужный тост.

Амадео с трудом подавил зевок. Слава богу, ему не пришлось надевать смокинг, отец разрешил ограничиться строгим костюмом. Волосы, блестящим агатовым потоком спускающиеся почти до талии, были перехвачены сзади черной резинкой.

– Отец, разве это обязательно? Все эти приемы жутко скучные.

– Да, малыш, обязательно. Я согласен с тобой, здесь порой невыносимо, но плюс в том, что можешь познакомиться с нужными людьми. Ты ведь знаешь, как много значат связи.

Разумеется, Амадео знал. И понимал, почему отец всюду берет его с собой и часто устраивает приемы в ресторане принадлежащей ему гостиницы «Азарино» – чтобы показать его другим. Будто выставочный экспонат, ей-богу. Но когда-нибудь придется вести дела с этими людьми. И лучше до этого момента изучить их тщательней, чем они изучат его.

– Лукас так и не пришел, – в голосе Амадео прозвучала легкая нотка разочарования, которую отец моментально уловил.

– Твой брат всегда таким был. – Кристоф успокаивающе похлопал его по плечу. – Ты же знаешь. Но не суди строго, это я не воспитал из него благородного человека. Ты тут ни при чем.

Амадео пожал плечами, не собираясь спорить с отцом. Все равно бесполезно. И немного обидно, что в такой день Лукас откровенно наплевал на него.

Когда Кристоф много лет назад спросил, когда у Амадео день рождения, тот не смог ответить – попросту не знал, мог назвать только свой возраст. Поэтому Кристоф сам назначил его – девятнадцатое июня, день, когда Амадео впервые переступил порог особняка. И сегодня ему исполнялось двадцать лет. Отец организовал прием, на который пригласил своих партнеров и влиятельных личностей в деловом мире. Амадео не слишком любил подобные сборища, но ради Кристофа готов был вытерпеть и это.

Множество людей, большинство из которых Амадео видел впервые в жизни, прохаживались по ярко освещенному залу, здороваясь друг с другом, мило улыбаясь, спрашивая, как дела, хотя это их совершенно не интересовало. Лгали друг другу в глаза и нимало не смущались. Поздравляли его с днем рождения, обнажая в широких улыбках ровные белые зубы, но глаза и не думали улыбаться. В них светился лишь холодный расчет, поиск выгоды, намерение о чем-то договориться. И ничего больше. Карнавал лицемерия.

Амадео прогнал мрачные мысли. Главное, что отец рядом, а о куклах с фальшивыми улыбками можно и забыть. Равно как и о Лукасе. Все равно они никогда не были близки. Вскоре после официального усыновления издевательства практически прекратились, но Лукас никогда не говорил с ним по душам. Ни разу не доверился, и Амадео мог его понять. Лукас привык быть единственным, а Амадео, сам того не желая, спихнул его с пьедестала.

– Как у тебя дела с красавицей, с которой ты познакомился на приеме у Леонарда? – Отец взял с подноса два бокала с вином и протянул один Амадео. – Почему ты не пригласил ее на праздник?

– С кем? А… С Марисой? Да ничего особенного. – Амадео отпил вина. – Мы расстались на прошлой неделе. Простите, отец, она же дочь вашего партнера, и…

– Печально, но не критично. Это ведь уже не первый случай, так? С Марисой не вышло, но была же еще дочь Майкла Наварро…

– Жизель? – Амадео рассмеялся. – Три недели.

– А как же Алиса?

– О, она продержалась дольше всех. Почти три месяца. Но хотя бы делала вид, что ей со мной интересно.

Кристоф покачал головой, но в глазах сверкнула смешинка.

– Слишком сильно оказалось притяжение?

– К красивой внешности и деньгам, – на полном серьезе ответил Амадео, однако не удержался и улыбнулся. – Лукас в этом плане куда успешней меня.

– Амадео, Амадео. Нельзя же так непочтительно обходиться с юными леди.

– Отец, они видят во мне лишь красивую декорацию и сами ведут себя соответственно. А я терпеть не могу, когда меня принимают за пустоголового красавчика.

– Тоже верно. – Кристоф сделал глоток из бокала. – Но пора же начинать думать о будущем, малыш. Лукас не сдается, несмотря на то, что почтенные отцы семейств предпочли бы видеть зятем тебя, а не его.

– Их надежды разбиваются о глупость их дочерей. Простите, отец.

Кристоф расхохотался, похлопывая сына по плечу.

– А на язык ты остер, малыш, очень остер. По крайней мере, не ведешь себя, как Лукас, сколько скандалов мне пришлось замять из-за его выходок… Где он сегодня?

– Понятия не имею. – Амадео пожал плечами. – Наверное, снова пошел к Сезару Лаэрте. Он серьезно мечтает заполучить его дочь?

– О, это ему по силам. Лишь бы не натворил дел. По правде сказать, его выбор мне не по душе, но кто я такой, чтобы препятствовать решению сына?

Амадео поморщился. Этот неприятный разговор он случайно услышал несколько дней назад. Сезар Лаэрте являлся главным конкурентом Солитарио, их вечное соперничество породило немало острых ситуаций. Естественно, Лукасу это было прекрасно известно. Кристоф обмолвился, что сын мог бы поискать более подходящую партию, а тот сильно разозлился и наговорил отвратительных вещей. И, насколько Амадео знал, даже не извинился. Вполне в духе Лукаса.