– Нет же, Кристоф! – Амадео отчаянно тряхнул головой. – Я просто поскользнулся. Правда!

Кристоф вглядывался в черные глаза и не мог понять, лжет тот или нет. Мальчик упрямо стоял на своем, несмотря на убеждение в том, что ему за правду ничего не будет.

– Хорошо. – Он наклонился вперед и погладил Амадео по волосам. – Я тебе верю, малыш. Попросить Розу принести еще шоколада?

Тот замотал головой.

Не успела за Кристофом закрыться дверь, как в нее тут же сунулся вздернутый нос. Амадео тяжело вздохнул – он даже книгой прикрыться не мог, ее забрал Кристоф.

– Эй, ты, – начал Лукас в своей привычной манере. Он зашел в комнату и прислонился спиной к двери. – Это что вообще было?

– Не понимаю, о чем ты. – Амадео отвернулся к стене.

– Почему ты не сказал им, что это я тебя столкнул? Побоялся, что не поверят? – Лукас подошел ближе и склонился над ним, противно зудя в ухо. – Или что? А может, моего наказания испугался?

– Я тебя не боюсь, можешь не стараться. – Амадео раздраженно сел на кровати. – Зачем пришел?

– Ну конечно же, убедиться, что с тобой, маленькой принцессой, все в порядке! – фыркнул Лукас. – Скажешь кому-нибудь, что произошло на самом деле – ты покойник.

– Можешь не беспокоиться. – Амадео снова улегся. – Я и не собирался никому говорить.

– Так и знал, что ты трусливая девчонка. – Лукас выскользнул из комнаты.

Амадео зло сжал руками одеяло. Этот дурак думает, что Амадео его боится. Ну и пусть. На самом деле он скрывал правду из-за Кристофа – не хотелось огорчать добросердечного хозяина дома тем, что его сын попросту моральный урод.

Амадео со вздохом провел рукой по волосам. Пальцы наткнулись на что-то липкое.

– Да чтоб тебе пусто было, Лукас! – воскликнул он, пытаясь отодрать намертво прилипшую жвачку.

Три года пролетели незаметно. Амадео прилежно занимался, научился плавать и нырять. Еще Дэвид обучал его различным боевым приемам, но неизменно повторял, что для хвастовства их использовать нельзя, а только тогда, когда тебе угрожает опасность. Но Лукас этого явно не понимал. Чего стоили нападки и призывы к спаррингам, во время которых он неизменно использовал какой-нибудь запрещенный прием, за что получал от Дэвида дополнительную нагрузку. Отношений с ним это, понятное дело, не улучшало.

Каждый вечер Амадео залезал в кровать и, прихлебывая бесподобный горячий шоколад, приготовленный Розой, погружался в мир книг – волнующий, захватывающий и всегда неожиданный. Лукас смеялся над ним, называя книжным червем, но Амадео научился не обращать внимания на его выходки, и тот постепенно успокоился. Лишь изредка Амадео получал тычки в спину да оскорбления. Но и к этому можно было привыкнуть. В остальном новая жизнь ему очень нравилась. И Кристоф, и Роза, и все в доме относились к нему по-доброму.

Сегодня занятия отменили. Амадео сидел в своей комнате, укутавшись в одеяло, и читал книгу, которую дал ему Кристоф – она называлась «Лев, колдунья и платяной шкаф». Волшебный мир Нарнии настолько захватил Амадео, что он не сразу услышал, что снаружи кто-то кричит.

– Эй! – вопил Лукас, указывая куда-то вверх. – Посмотри-ка, какой беспредел творится!

Амадео выпутался из одеяла и открыл окно. В комнату ворвалась духота – с самого утра на горизонте стояли тяжелые темные тучи, готовые, как войско, двинуться в наступление.

– Что случилось? – прокричал он в ответ.

– И как ты обращаешься с вверенной тебе собственностью? – Лукас заливисто засмеялся. Ему шел шестнадцатый год, и он изрядно вытянулся за лето. – Посмотри, какой ужас!

Амадео проследил за его пальцем и застыл. На ветке дерева болталась книга в темно-красной обложке. Отсюда название было не разглядеть, но золотые буквы то и дело вспыхивали на то и дело выглядывающем из-за облаков солнце.

Книга из библиотеки Кристофа. Больше ей неоткуда было взяться.

Амадео выбежал на улицу со скоростью ветра и, задрав голову, уставился на книгу. Высоко. Очень высоко. Как она туда попала?

Ухмыляющееся лицо Лукаса не оставляло других вариантов. Этот паршивец не забыл о своих выходках, а просто готовил очередную пакость. Вот тебе и затишье перед бурей.

– Лукас, ну зачем? – воскликнул Амадео. – Она же твоего отца! Тебе не стыдно?

– Мне? Нисколько. А что тебя смущает? Она очень хорошо украшает сад. – И он снова рассмеялся.

Амадео сжал кулаки. Он мог бы как следует треснуть Лукаса, только от этого книга на землю не вернется.

Тучи практически полностью заволокли небо. Последний луч солнца мигнул и погас, поднялся ветер. Книгу раскачивало, но с ветки она не соскальзывала – сидела крепко.

– Только не говори, что боишься высоты! – Лукас ехидно подмигнул. – Иначе чего тебе стоит залезть туда и снять ее, а?

Амадео сглотнул. Ладони похолодели, стоило лишь представить, как он сидит на этой ветке, а внизу, под ногами – пустота. И не за что ухватиться, не на что опереться…

– Ну давай, докажи, что ты не трус! – подначивал Лукас. – Или оставишь книжонку болтаться на дереве, а? Как расстроится отец… – И он заговорил басом, подражая выговору Кристофа: – Ах, Амадео, ах, малыш, я тебе доверил такое сокровище, а ты его не сберег…

– Хватит! – крикнул Амадео, сжимая кулаки. – Я достану ее оттуда, а ты… С твоей стороны это было подло!

– Подло? Подло было являться в мой дом и вести себя тут, как хозяин! Видишь, тучки собираются? Давай, лезь, ты же не позволишь, чтобы книга промокла? Одну ты уже испортил, да? Горячим шоколадом! Отец тогда сильно расстроился…

– Замолчи! – рявкнул Амадео, глядя наверх. Так высоко… Еще и ветка тонкая, как Лукасу удалось зашвырнуть туда книгу?

Стараясь не обращать внимания на дразнилки, Амадео подошел к изогнутому стволу. Забраться на него не составляло никакого труда, но чем выше, тем холоднее становились руки и ноги. Сердце то испуганно замирало, то бешено колотилось в горле.

Очередная ветка громко хрустнула под рукой и сломалась. Амадео с трудом сдержал крик, прижавшись всем телом к стволу и вцепившись другой рукой в обрубленный сучок. Дыхание перехватило, и он с трудом смог вдохнуть.

Когда бешеное сердцебиение немного унялось, он рискнул приоткрыть глаза. Книга болталась на ветке слева, но до нее было не дотянуться. Не хватало совсем чуть-чуть.

На улице становилось темнее – туча накрыла небо свинцовым телом, вдалеке начало погромыхивать. Вот-вот хлынет дождь, надо торопиться, как бы страшно ни было.

Амадео собрался с духом и поставил ногу на следующую ветку. Она прогнулась под его весом, но не сломалась. С трудом оторвав руку от спасительного сучка, схватился за ветку повыше. Теперь он мог дотянуться до книги, надо только осмелиться отпустить одну руку…

Пальцы почти коснулись обложки, когда он услышал снизу окрик:

– Малыш!

Нога соскользнула с ветки, и Амадео полетел вниз.

На мгновение его накрыла темнота, но в следующее мгновение он увидел над собой обеспокоенное лицо Кристофа.

– Сынок, ты в порядке? Скажи что-нибудь, ну же…

Губы сами собой разошлись в улыбке. Кристоф назвал его сыном! Но ликование почти сразу погасло. Наверняка он просто оговорился.

Амадео судорожно вдохнул, только сейчас заметив, что от страха задержал дыхание, когда падал, будто нырял в воду. Но сделал это слишком резко и закашлялся, а голова немедленно закружилась.

Странно, но боли от удара о землю он не чувствовал. Похоже, Кристоф его поймал, и только благодаря этому он избежал серьезной травмы.

Тяжелые капли застучали по земле, подъездной дорожке, листьям кустарников, с каждой секундой их становилось все больше. Кристоф поднял Амадео на руки.

– Давай вернемся в дом, не то вымокнем.

– Но… Но книжка…

Кристоф удивленно оглянулся.

– Какая книжка? Ах, эта. – Он наклонился и, держа мальчика одной рукой, поднял с земли книгу. Теперь Амадео смог увидеть название: «Портрет Дориана Грея». Брови Кристофа сдвинулись к переносице. – Откуда она тут?