– Тогда я тоже меняю. Номер два. – сказала Ора.

– Иган?

– Номер два, я же сказал.

– Значит, трое против одной? По крайней мере, баллы вы не наберете. Надо бы начать отнимать их за ошибки. Я фиксирую выбор…

– Подожди! – жалобно воскликнула Шани. – Вдруг мы упустили что-то еще?..

– Поздно. Его зовут Харон Церра.

– И что с ним теперь будет?..

Центральный городской парк.

Нантан, Ракулай.

– Какая же ты все-таки сука! – воскликнула Мала.

– Поймана с поличным! – Далая вскинула руки вверх, изображая, что сдается, вот только Мала не могла этого увидеть. Голосканер остался дома.

Ветер поднял с земли бирюзовые листья и протащил сквозь голограмму подруги, пробежался выхваченными из прически волосами по щеке Далаи, разжигая тактильный голод. Рассвело несколько часов назад, но вокруг не было ни души.

Всюду копошились дроны – маленькие шестеренки огромного Наулая, шелестели лопастями, шуршали колесами… Далая предпочитала людей.

Под куполами Дамарака никогда не было одиноко. Люди рассыпались по коридорам, растекались по ответвлениям, смешивались, и в потоках образовывались завихрения, всюду журчали голоса и пенился веселый смех…

– Как тебе мое новое платье?

Далая бросила взгляд на подругу. Ничего особенного: черное, со свободным, минималистичным кроем и принтом во всю спину.

– Зачем оно тебе? Когда в последний раз ты выбиралась из дома? – усмехнулась Дала.

– Поэтому я надела виртуальное и не выгляжу при этом как дура.

– Я бы поспорила.

Голограмма сглаживала артефакты и искажения, присущие виртуальной одежде в реальности, но даже окажись платье материальным, оно бы так и осталось идиотским.

– Это Дюро. – Мала повернулась спиной и большими пальцами указала на принт.

– Я вижу.

– И ничего не скажешь?

Далая не знала название картины, и даже немного гордилась этим фактом, но полотно мало чем отличалось от других работ Дюро. Вздохнув, девушка уставилась на гудящий водопад на другом конце парка. На пенящейся поверхности искрились оранжевые лучи Аэрдена, дразнились, напоминая, что Далае не с кем разделить настоящую красоту.

– Не понимаю всеобщий ажиотаж. – сказала Далая. – Сколько ты за него отвалила?

– Тысячу.

– За виртуальное?! Ты чокнулась?

– Это Дюро-о! – пропела Мала.

– В таком случае, поздравляю. Наверное, я просто ничего не понимаю в искусстве.

– Не нужно быть поваром, чтобы оценить, как сексуально оно на мне сидит.

– Гораздо сексуальнее оно будет смотреться скомканным на полу, когда ты, наконец, его снимешь.

– Сексуальнее мне не стать, это уже Дюро. Я теперь никогда не сниму это платье. – усмехнулась Мала.

– Слава Создателю, что платье виртуальное. Когда мы, наконец, увидимся, ты не решишься его надеть.

Мала рассмеялась и продолжила возбужденно о чем-то щебетать, но Далая уже не вслушивалась. Внимание, как и всегда, захватила “Лестница в небо”. Этажи, смещенные друг относительно друга, как ступени. Гигантские квартиры во весь этаж. Балконы, с видом на парк и водопад, засаженные редкими видами растений. “Лестница” была мечтой Далаи, тем, ради чего девушка рванула на Ракулай, но вблизи мечты зачастую разочаровывают.

Разросшиеся растения спрятались друг за друга, стыдясь собственной пошлости. Даже свет вряд ли способен продраться сквозь насаждения, оставленный без присмотра человека дом присвоила природа. Возможно, сады на балконах – это попытка владельцев скрыть от мира свое состояние, но в парке никогда не бывает людно. Не слишком ли много внимания к скромной персоне Далаи, живущей в крохотной халупе в двух часах от Нантана?

– Опять ты ушла в себя?! – воскликнула Мала. – Если на свиданиях ты ведешь себя так же, то понятно, почему у тебя не клеится. Мужчин нужно слушать.

– Странно слышать советы от той, кто не выходит из дома, – хмыкнула Далая.

– Это не значит, что у меня нет отношений! Вот о чем вы говорили?

– В основном о нем. Обсудили его работу. Я прокомментировала его крохотный член…

– Я про того, который пригласил тебя на свидание.

– Я тоже.

– Это многое объясняет. – рассмеялась Мала. – Это случилось до или после еды? Стой, не отвечай! Я тебя знаю. Ты сорвалась еще до того, как села за стол. Мало того, что весь секс в моей жизни – это твои истории, так ты еще и вечно голодаешь, вынуждая меня чувствовать себя жирной!

– Так попробуй его поискать.

– Кого, секс? Думаешь, я не пробовала? Я написала заявление о краже, надеялась, что пришлют пару человек, чтобы осмотреть место преступления, разделась, даже обвязалась красной ленточкой, но, оказалось, что сейчас все заявления рассматриваются Оракулом!

– Дам подсказку: его нет в твоей квартире! – хихикнула Далая.

– Ты не сильно сузила зону поиска: моя квартира – единственное место в Системе, где его точно нет.

Далая рассмеялась и вскинула руку в сторону Малы, чтобы обнять, но ладонь прошла сквозь голограмму. Жуткое зрелище. Сложно назвать другом человека, до которого нельзя дотронуться. По крайней мере, с Малой всегда можно было поделиться чем угодно, и подруга никогда всерьез не осуждала.

– Кажется, я нашла свой сюжет. Этот Карот…

– Карот – это тот, который красавчик, или тот, который слепой? – ехидно спросила Мала.

– Который остался и накормил меня чудесным ужином.

– После комментария о размере его прибора? Он еще и глухой? Идеальный партнер для тебя!

– Очень смешно. Он работает на “Денорен” и участвовал в разработке нового Оракула.

– Наш разговор свернул не туда. – обеспокоено пробормотала Мала. – Можешь хотя бы говорить невнятно?

– Не думаю, что это поможет. Ты уже соучастник! – заговорщически прошептала Далая.

– Теперь правда не смешно. Я тебя не слушаю, отключаюсь…

– “Денорен” собирают информацию о мозге тех, кто перешел на импланты, и используют ее для повышения точности Оракула.

– И все? Дала, это известно каждому перешедшему и каждому, кто только собирается перейти. Явно не та информация, за которую стоит трахаться. Но дело, конечно, твое.

– Плевать, что с каждой секундой нам оставляют все меньше свободы?! —воскликнула Далая и смущенно посмотрела по сторонам. Разумеется, никто не услышал.

– Опять ты за свое! На кой черт нужна эта свобода? Ты вышла из Системы, и что это дало?! Голую халупу на окраине и вечные жалобы на нищету. Хватаешься за каждый член, как за палочку-выручалочку…

– Я сама приняла решение! У меня был этот выбор. Буквально пятнадцать лет назад у некоторых не было даже его.

– Я тебя умоляю! Все разговоры лишь об одном: я бедная и несчастная, пожалейте меня: злая компания украла мое детство. У твоей матери был выбор, но она не могла больше слушать твое вечное нытье и выбрала… – Мала запнулась и резко замолчала. – Извини, не знаю, что на меня…

– Иди к черту! – Далая резко закатила глаза, чтобы прервать вызов.

Одиночество мертвой хваткой вцепилось в душу и потянуло на дно. Недовольный гул водопада, ранее заглушаемый мягким голосом подруги, полностью завладел слухом. Превратил мысли в вязкий кисель.

От непрекращающегося методичного скрежета дронов прикосновений захотелось как никогда отчаянно. Девушка закрыла глаза, вспомнила горячие шероховатые ладони на бедрах, невесомость шелковых волос и свой отсутствующий взгляд. Выбор, который сделала сама. Выбор, который есть не у каждого. Выбирай, или выберут за тебя.

Далая раздраженно отмахнулась от воспоминания и открыла ленту новостей.

– Тебе одиноко? Оставь линзы для своей бабушки. – Симпатичный рыжеволосый мужчина раскрывает ладонь и протягивает имплант, Далая пытается дотронуться, но рука, как и всегда, проходит насквозь. – С имплантом “Тассин” ты больше никогда не будешь одна. В отличие от линз, он способен передавать тактильные ощущения и даже некоторые запахи! Попробуй и получи полный спектр эмоций от общения, не выходя из дома!