За считанные секунды мы добежали до заправки. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, и мы не могли даже попасть в вентиль баллона пистолетом. Наконец я всё закрепила и нажала на кнопку для пуска газа, вся система со скрипом заработала.

– Смотри за дорогой, – сказала я Нику, не поворачиваясь. Знала, что мальчик уже это делал, но мне нужно было услышать свой голос, немного успокоиться и почувствовать, что всё под контролем.

Но не успел Ник и слова сказать, как мы услышали звук мотора. Он был громче предыдущей машины и шёл с той же стороны, откуда появился его предшественник. Пока я поворачивала голову, сердце ушло в пятки, глаза судорожно искали укрытие, мозги понимали, что баллон придётся бросить – я не успею открутить вентили. Но самое страшное то, что мы не успеваем спрятаться. Нос грузовика уже был виден, а мы все ещё в ступоре стояли почти на виду. Мы бросились за станцию, надеясь, что машина проедет мимо, но она начала сбавлять скорость.

Грузовик сбавил ход и подъехал к той же колонке. Выходить из машины никто не спешил. Мы с Ником стояли за станцией с разных её сторон, чтобы было видно заправку. Старались быть менее заметными и надеюсь, нам это удавалось. Ник держал Рэма за шлейку, чтобы тот не думал высовываться.

Тележка лежала на траве, баллон так и продолжал заправляться газом. Грузовик был с большой синей цистерной, какую именно жидкость перевозили написано не было. В кабине сидело три инопланетника, ну или возможно превращённые в Иных. Водитель заглушил машину и вышел, не спеша начал заправлять грузовик. Меня ещё потряхивало, но я понимала, что мы остались незамеченными. Это было большим везением, иначе за нами немедленно погнались бы и открыли огонь. Я оглянулась на лес, где было наше возможное спасение, но до него было метров пятьсот. Я повернула голову к заправке и увидела, что Иной залил топливо в бак и направляется обратно к машине.

И тут наша удача решила отвернуться от нас. Именно за секунду до нашей победы и возможности остаться незамеченными произошёл щелчок, оповещая нас, что баллон заполнился газом.

Иной уже дотянулся до ручки двери, и если бы щелчок произошёл хотя бы двумя секундами позже, звук совпал бы с открывающейся дверью. Никто бы ничего не услышал и не увидел, не произошло бы того, что случилось позднее.

Иной услышал звук, облетевший всю заправку, и повернулся в нашу сторону. Сначала он посмотрел на баллон. Я как завороженная наблюдала за его действиями. Он был одет так же, как прошлый Иной, в военно-полицейскую форму.

Наши взгляды встретились.

– Бежим, – негромко сказала я Нику, и он меня услышал. Мы незамедлительно рванули к лесу. Сзади я услышала хлопок закрывшейся двери.

Было опрометчиво надеяться, что водитель сел в машину, но я услышала звук мотора. Неужели нам повезло? Я повернула голову и не ошиблась – водитель завёл машину. Только везения нам и не светило – за нами бежали два амбала, они уже тормозили и брали нас на мушку пистолетов. Это придало мне ещё больше скорости.

– Беги змейкой! – на выдохе крикнула я. Ник послушался. Рэм бежал перед нами прямиком в лес, он не любил открытую местность и знал где укрыться. За спиной выстрелов не было, но я видела опалённые стволы деревьев впереди. Инстинктивно я прикрыла голову руками и чуть нагнулась, но скорость сбавлять не стала. Меня смутило, что я не слышала проносящихся пуль и звуков выстрела, наверно у них какое-то новое оружие, о котором мы ещё не знали. Краем глаза я посматривала на мальчика, он держался молодцом и бежал на уровне со мной. Сзади был слышен смех мужчин, они явно находили в этом забавную игру в кошки-мышки.

– Эй! Стойте! Мы вас не обидим! —кричал мужчина и смеялся. Так мерзко и совсем не весело. Сердце и так было в пятках, пульс зашкаливал, дыхание сбивалось, но ноги неслись и не чувствовали усталости. К этим Иным я точно не хочу попасться! Они явно не сдержат своё обещание, если схватят.

До леса оставалось всего сто метром, я уже знала куда бегу. Главное – увеличить дистанцию хоть бы на двести метров. Перед лесным массивом были большие ухабы, нужно было бежать осторожно, только куда там, когда мы несёмся, как угорелые.

– Ник! Там ухабы, смотри под ноги, – я еле выговорила эти слова, чтобы мальчик понял, но негромко, чтобы не услышали гнавшиеся за нами.

– Ага.

Сзади были слышны быстрые шаги и мужской хохот, впереди на деревьях периодически появлялись новые дыры, парящие дымом. Мы пробегали по ухабам, когда я почувствовала резкую жгучую боль в правом плече и чуть не рухнула, потеряв координацию, но рядом оказался Ник и дёрнул меня за левую руку в противоположную сторону. Таким образом мы только замедлились, но это было не страшно.

Пробираясь сквозь деревья, примерно через сто метров я услышала мат и проклятья в честь тех ухабов и наших персон. Отлично, как минимум один споткнулся. Мы продолжали бежать, всё плечо жгло от дикой боли, невыносимо было даже согнуть руку, не то, что её поднять. Мне казалось, что целый магазин из патронов у меня в руке и кости, мозг рисовал самые страшные картинки. Сзади ломались ветки под весом мужчин. Мы должны успеть, бежать ещё немного, я уже вижу нужный нам дуб. Я обернулась, чтобы оценить ситуацию – видно никого не было, только слышно.

– Ник, на дуб, – сказала я шепотом, – я прицеплю Рэма к твоему рюкзаку и ты залезешь сразу с ним.

– Ты ранена! – изумился Ник.

– Не важно! Быстрее!

Ник развернулся для прыжка на ветку, а я левой рукой пристегнула к рюкзаку мальчика короткий поводок, тянущийся от шлейки Рэма. Я не подниму собаку, самой бы залезть. Шаги приближались с каждой секундой, медлить нельзя. Я прыгнула на ту же ветку, с которой Ник уже залез выше. Боль пронзила всё тело, пальцы левой руки онемели, и я промычала от боли, но вовремя прикусила язык до крови. Ногами я упёрлась в могучий ствол дерева и подтянулась, почти весь вес пришелся на левую руку. Шок и адреналин придавали скорости и сил, поэтому я очень шустро забралась на дуб. Когда первый Иной уже виднелся из-за кустов, мы успели забраться и спрятаться на толстых ветвях.

В ту сторону куда он побежал, были слышны ломающиеся ветки, как будто туда действительно побежали мы. Видимо мы спугнули крупную дичь – нам это было как раз на руку. Следом через минуту, прихрамывая, бежал второй Иной. Значит, это он упал.

Иные очень быстро скрылись в зарослях. Мы ещё долго слышали удаляющихся амбалов и не могли пошевелиться или что-то сказать, только Рэм выглядел счастливым и довольным. Ник был ужасно напуган, его взгляд был прикован к моей правой руке. А я была настолько напряжена, что даже забыла про боль. Но стоило было вспомнить про ранение и руку накрывало ещё большей волной жжения, от чего я чуть не вскрикнула. Я повернулась и увидела залитую кровью руку, под коротким рукавом футболки была рана. Надо промыть и достать пулю, только как это сделать? Пока страшно и подумать – такое я видела только в фильмах. Хотя может мне повезёт и оружие без пуль, мы ведь не слышали выстрелов, и я не видела ни одной гильзы.

– Дай аптечку, – шёпотом попросила я Ника. Он был немного заторможенным. Я дала ему время для переваривания всего произошедшего.

Он потянулся за моим рюкзаком и чуть не сорвался с ветки, от чего я тоже дёрнулась и чуть не упала. Успела схватиться правой рукой за выше растущую ветку и взвыла от боли. Пришлось ещё немного посидеть в тишине и без движений, чтобы успокоиться. Пот лился градом и одновременно потряхивало, хотелось пить, в груди и горле жгло от забега. Состояние ухудшалось из-за потери крови.

– Давай аптечку, я начинаю терять уже много крови, – слабость начала давать о себе знать. Кровь уже окрасила нижние ветки и листья. Она может привлечь очень опасных животных или красные пятна могут увидеть на земле возвращающиеся назад Иные и вычислить наше укрытие.

На этот раз Ник уже собрался и более осторожно достал аптечку.