***

Гулять с Вэлем оказалось на удивление приятно. Он был на редкость улыбчив и молчалив, и при этом казался совершенно счастливым. Даже свои феодальные замашки отбросил. И на шпильки, от которых не удeржалась Елена Павловна, не отвечал. Единственное на чем настоял - на конной прогулке.

   - То есть ты возьмешь меня в седло? – леди Ласточкина подозрительно прищурилась. - Признайся, что ты задумал, Вэль?

   - Хочу побыть с тобой наедине, – он не собирался хитрить. – Без свиты, охраны...

   - Да, народу в замке прибавилось, - Елена Павловна сама себя не узнавала. ‘Надо же как характер испортился, – удивилась про себя. — Недотрах или гормоны?’

   - Без кучера, - ‘не услышал’ язвительную реплику Вэль.

   - А кучер тут причем? - леди только-только собралась обсудить свиту герцога, припомнить окаменевшего насильника,и вдруг такая проза жизни. Она удивилась ... и перестала вредничать.

   - Суди сама. Пешком мы до холмов не доберемся, а повозкой я управлять не хочу.

   - Или не умеешь?

   - А ты как считаешь? – ухмыльнулся он.

   Вот и думай, чего добивается : хочет угодить или собирается потискаться в седле, или одно другому не мешает? Не найдясь с ответом, Елена Павловна позволила усадить себя на коня и отвезти в холмы. О том, как приятно снова oказаться в кольце рук Вэля, она старалась не думать. Ни к чему это. И так голова кругом.

***

- Поговорим? – помогая жене спешиться, предложил Вэль.

   - А стоит ли? - поморщилась она не столько от вопроса сколько от того, что чуток отбила нежную пятую точку. ‘Жаль, что коню рессоры не приделаешь, – поморщилась Елена Павловна. - Кстати, о них. Надо бы изобрести.’ Впрочем, как и всякий гуманитарий, она имела о рессорах весьма расплывчатое представление, а потому просто сделала себе заметку на предмет озадачить Джона кузнеца. Он хоть тот ещё ходок, но мужик толковый, голова у него светлая и руки золотые.

   - Стоит, – Арвэль смотрел пристально и уступать не собирался.

   - А, может, просто погуляем? – сваливая природную упертость на расшалившиеся гормоны, не сдавалась Елена Павловна. К тому же заходы на тему ‘нам надо поговорить’ она не любила ещё с прошлой жизни. Надо поговорить - разговаривай, а не корчь трагическую рожу и не разводи занудные антимонии. У тому же опыт показывал, что от подобных бесед, хорошего ждать не приходилось. – Посмотри какая красота кругом.

   - Элен, - нахмурился Вэль.

   - Пожалуйста, – взмолилась она. - Мне пока нечего тебе сказать, а ругаться не хочется.

   - Ну хоть что-то, – невесело усмехнулся он. – Тогда давай просто гулять или, если хочешь, я расскажу тебе легенду об этом источнике.

   - Предлагаю совместить одно с другим, – обрадовалась леди и чуть не ласточкой полетела к воде. Слишком уж манящим было журчанье струй. Слишком зеленой трава вокруг. Слишком приятной и густой тень деревьев, растущих поблизости.

   - Что ты со мной делаешь? - покачал головой он и пошел следом.

   - Ничего особенного, просто жду интересного рассказа, – послышалось веселое. Может даже слишком. – Легенда ведь ужасно древняя, захватывающая и леденящая кровь?

   - Тебе судить, – пожал плечами Балеарский, неотрывно следя за своей женщиной.

   А та, лишившись надзора слуг и охранников, сняла драгоценную шапочку, скинула расшитые туфельки и босая, простоволосая собирала цветы.

   - Ну же, не томи, – поторопила весело.

   Тот вздохнул, вспомнив, как звучали эти слова в тишине спальни, каким голосом, и как они воспламеняли. А теперь...

   - Сказку, Вэль, - послышалось нетерпеливое.

   - Давным-давно, – откликнулся он, – когда магия в мире была еще сильна, в лесах, холмах и долинах жили волшебные создания. Не все они были разумны, а уж о добрoте и говорить не приxодилось. Особенно к людям.

   - Мы и сами особой добротой не отличаемся, – собирая букет, заметила Елена Павловна.

   - Тоже верно, - согласился он, скидывая камзол и кидая его в траву. - Но речь сейчас не об этом.

   - А о чем? – она заинтересованно подняла голову.

   - О любви, конечно, – Вэль улегся на землю, закинул руки за голову и улыбнулся мечтательнo.

   - Вот как, очень интересно, – букет был уже собран. Второпях сорванный, он получился неряшливым, больше напоминающим маленький стожок нежели изысканное творение флориста. Тащить в замок такое непойми что? Вот уж нет! Выбросить? Жалко. – Я буду плести венок, - определилась Елена Павловна, прикидывая, куда бы присесть .

   - Иди сюда, – позвал Вэль и похлопал по камзолу.

   ‘Прямо как собаку зовет,’ - она поморщилась, хотела даже ответить что-нибудь резкое, но посмотрела на расслабленного мужчину и передумала. Видно же, что ничего обидного он сказать не хотел, да и нет настроеия ругаться. Рассудив так, Елена Павловна устроилась рядом с Вэлем.

   - И где же моя сказка? – спросила чуть сварливо.

   - Легенда, - поправил любитель точных формулировок. – Давным-давно в этом самом источнике жила фея.

   - Прямо в роднике? - Элена Павловна тоже умела быть дотошной.

   - Во дворце из янтаря и жемчуга, – ответил Вэль, – Он был построен в самом глубоком месте истoчника.

   - Так фея была крошечной, - расстроилась Пална. – Тут глубина воробью по колено.

   - Нормальная она была, – не повелся рассказчик, – Просто могла менять по волшебству размер.

   - Очень удобно, – одобрила ехидная ласточка. – Ей позавидовала бы любая женщина. Только представь, – зажмурилась она. – Раз, и твоя талия стала тонюсенькой, а грудь налилась.

   - Избави Всевышний, – Вэль торопливо озарил себя святой звездой.

   - Ну пусть не тебя, – расхохоталась Елена Павловна, представив грозного коннетабля Бригии с арбузной грудью и осиной талией. Меня.

   - У тебя с фигурой все в порядке, ничего менять не надо, - Арвэль прямо-таки облизал жену жарким многообещающим взглядом.

   - Так что там с замком было? – торопливо перевела беседу в более мирное русло мудрая женщина.

   - В солнечные дни он переливался всеми цветами радуги, – Вэль многозначительно пошевелил бровями.

   - Ты это к чему? – не поняла она.

   - Просто так, – подмигнул Арвэль. – Переливался и все.

   - А в источнике точно вода была? – подозрительно прищурилась Елена Павловна. - Не эль?

   - Вода, – развел руками. – Ледяная даже в самый жаркий полдень, напоенная магией, но всего лишь вода.

   - А знаешь, я начинаю верить в твою легенду, - леди увлеченно плела венок. – Просто будь в источнике вино или пиво он не сохранился бы до наших дней. Выхлебали бы,и никакая магия не спасла.

   - Думаешь, нашлись бы безумцы, готовые кинуть вызов могущественной фее? – невинно поинтересовался он.

   - Ради дармовой выпивки? – уточнила Елена Павловна. – Полно! От желающих заложить за воротник мужиков в роще не протолкнуться бы было. На раз осушили бы, а потом и дворец бы разобрали. Чтоб на опохмел хватило.

   - Все–то ты про нас знаешь, – Вэль вроде бы не двигался, но как-то так получилось, но Елена Павловна оказалась лежащей на спине, придавленной тяжестью мужа. Приятной такой тяжестью. - Только не видишь, как я тебя люблю, – в удивленно приоткрытые губы шепнул он и замер. Словно давал все на откуп женщине.

   А она молчала , глядя в глубокие синие как осeннее небо глаза. Не могла ни обнять, ни оттолкнуть. И никакие напоминания про договор и беременную Энн не помогали. Наконец, спустя пару веков, уместившихся в пару ударов сердца, Елена Павловна пошевелилась.

   - Пусти, - проклиная свою принципиальность, она уперлась кулачками в широкую мужнину грудь. – Вэль!

   Тот неохотно отстранился, поднялся словно через силу и отвернулся.

   - Нам нельзя, – напомнила напряженной спине Елена Павловна. – И потом какие поцелуи во время рассказа. Я же услышу сегодня историю о фее?

   - Давай в другой раз, - он смотрел куда угодно, только не на Элен. - Достаточно разговоров о любви на сегодня.