– Если б такое было правдой, то я явился бы в платье, а не в кителе и в сапогах, – Алекс усмехнулся. – Простите. Мне будет довольно сложно объяснить, почему у меня одежда её высочества. Но вы должны понимать, что сами не предупредили меня о том, что повезёте на светский раут, тем более туда, где соберётся вся знать столицы. Я думал, наша встреча будет наедине, как в прошлый раз.

– Да. – Симон кивнул. – Всё это так. Только я и представить не мог, чем это обернётся. Возможно, принцесса решила пошутить, нарядив вас в свою одежду. Но вряд ли даже она предполагала, каковы будут последствия её глупой выходки. Теперь о ваших отношениях начнут судачить все в этой стране и за её пределами.

«Надеюсь, он преувеличивает», – подумал Алекс про себя и поёжился. – «Всё же я не планировал жениться на действующей принцессе, или крутить с ней роман за спиной у Каталины».

– Сознайтесь, вы говорили Эльзе, что идёте на встречу со мной?

– Да, – Алекс кивнул.

– Понятно. Принцесса решила отвесить мне пощечину…

– Думаю, вы ошибаетесь, – Дэвер поморщился. – Со мной случилось несчастье. Как раз перед встречей с вами я подвергся нападению, и мне срочно нужна была другая одежда. Потому Эльза и предложила свой костюм. Никакого умысла в этом не было.

– Я так не думаю, – его преосвященство качнул головой. – Кажется, её высочество, таким образом, дала понять, что прежде чем идти ко мне, вы посещаете её. И скорее всего, после нашей встречи, она снова ждёт вас в условленном месте. Влияние Эльзы на вашу душу очень велико и сейчас она считает вас своей игрушкой, которой не намерена делиться с кем бы то ни было. Тем более со мной.

Алекс лишь пожал плечами, не зная, что сказать.

– Наверно я не должен спрашивать, насколько далеко зашли ваши отношения, – Симон вздохнул. – Но надеюсь, вы понимаете, что если Эльза забеременеет от вас, это создаст целое море проблем. Церковь не поощряет прелюбодеяний и детей, рождённых вне брака. А тем более, если в этом окажется замешана принцесса. Да и Филип не будет в восторге, если узнает, что вы спите с его дочерью.

– Я с ней не сплю.

– Ладно. Оставим это на вашей совести и на совести принцессы. Вы, кстати, спрашивали у Эльзы о её матери, как я просил? – верховный священник чуть прищурил один глаз.

– Да. Но Эльза ничего не смогла объяснить. Момент оказался не особо удачным. Да и вопрос девушку так сильно расстроил, что у неё слёзы выступили на глазах.

– Ясно, – Симон удовлетворённо кивнул и огляделся, а заметив диванчик, указал на него. – Давайте присядем, сэр Алекс. Скоро начнётся церемония, но я хотел бы обсудить то, зачем пригласил вас сюда, до её начала.

Дэвер согласился и они с архиепископом действительно расположились на диване.

– Как я уже говорил, у меня будет к вам две просьбы. Во-первых, это касается Призрачной башни в лесу Иллюзий, которую вы забрали себе. Вначале я хотел проинспектировать её, но учитывая наши дружеские отношения, не буду на этом настаивать при условии, что вы отдадите мне одну из книг хранящихся там, в библиотеке великого мага.

– Что за книга? – Алекс насторожился. Архиепископ сделал знак и один из помощников передал в руки парня свиток с рукописным текстом.

– Это её описание, – сказал Симон. – Тут собранно все, что нам известно о книге. Постарайтесь найти её. Только ради бога не открывайте и не пытайтесь читать то, что там написано, – священник усмехнулся. – Пожалуйста, серьёзно отнеситесь к этому. В противном случае на вас может пасть проклятие, которое даже нам будет сложно снять.

– Библиотека в башне очень большая, – Алекс вздохнул. – На поиски может уйти много времени.

– Это понятно, – верховный священник кивнул. – Но если вы, всё же, не убили Каталину, а как-то смогли с ней договориться или подчинить себе, – Симон снова хитро прищурил левый глаз, – попросите её помочь с поисками. Думаю, она должна знать, где находится эта книга.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – Дэвер с трудом справился с замешательством и постарался улыбнуться как можно естественнее.

– Дорогой виконт, – архиепископ качнул головой. – Я не собираюсь слишком сильно лезть в ваши дела. Но имейте в виду, что именно церковь, как никто другой, может помочь вам в любых вопросах связанных с созданиями тьмы и прочей нечистью. Мы заметили, что сейчас, за вами, тянется едва ощутимый шлейф чего-то тёмного и противоестественного, очевидно связанный с тем, что вы то и дело соприкасаетесь с какими-то тварями противными богу и божественному свету. Меня это беспокоит, и я хочу вам помочь. Потому что вы и ваша сила нужны нам здесь, на нашей стороне, среди тех, кто выступает за добро и свет высшей справедливости. Мы не можем допустить, чтобы тьма утянула вас на свою сторону. Потому давайте больше доверять друг другу, – архиепископ положил свою руку, поверх руки Дэвера, и улыбнулся ему отеческой улыбкой. – Я знаю, кто такая эта Каталина Койт, откуда она взялась в Призрачной башне и чем занималась на протяжении сотни лет. Прежде чем она совладала со своим безумием и жаждой крови, эта девушка натворила немало дел. Не знаю, как вам удалось войти в её владения и вернуться обратно. Но если вы не убили Каталину, а смогли как-то втереться в доверие к высшему вампиру, я могу научить, как заковать её цепью полного подчинения. Подумайте об этом на досуге. Вы можете получить себе чудовище легендарного класса в качестве своей безропотной и послушной игрушки. Сделать это несложно, если вампирша вам доверяет…

– Мне кажется, вы меня подозреваете во лжи, – Алекс покачал головой. – Полагаете, я обманул короля?

– Конечно, нехорошо обманывать правителя, – Симон усмехнулся. – Только мы разговариваем не об этом. Обдумайте мои слова. Я не жду скорого ответа. Но не совершайте ошибок, о которых впоследствии можете пожалеть. Поверьте мне. Намного удобнее чтобы чудовище зависело от вас, а не вы от чудовища.

– Я запомню этот совет, – Алекс кивнул.

– Если Каталина действительно пала от вашей руки, – архиепископ вздохнул, – это хорошо, конечно, но и довольно грустно, с моей точки зрения. Ведь она была одним из сильнейших существ нашего мира, далеко вышедшей за пределы возможностей любых современных магов. Пусть она и не была на нашей стороне. Но мне всё равно печально осознавать, что эпоха легенды завершилась, и новые поколения уже не вспомнят о ней, воспринимая как какую-то сказку из прошлого, – первосвященник усмехнулся. – Ну, нечего не поделаешь. Даже если Каталина стала прахом, её башня никуда не делась. Попросите своих друзей помочь вам с поисками. Только предупредите, чтобы они не открывали книгу.

– Хорошо, – Алекс кивнул.

«А верховный священник, неожиданным образом, оказался фанатом и тайным поклонником высшего вампира Каталины», – подумал он про себя с усмешкой. – «Вот уж не ожидал. Интересно, чем она его так очаровала? Ну, да и ладно. Слава богу, ничего с его любимой Каталиной не случилось. Просто она сама уже устала быть легендой. А сейчас с моими девчонками чаёк попивает с вкусняшками, в картишки играет, и они там причёски друг другу накручивают. Она девочек ещё и не кусала никого ни разу, даже во сне. По крайней мере, если верить её заверениям, произнесённым с невинным взглядом и подозрительно странной улыбкой на губах».

– Теперь перейдём ко второй просьбе, – Симон глянул в направлении дверей в зал, откуда доносились голоса людей и звуки музыки, и снова посмотрел на Алекса, ласково улыбаясь. – Дорогой виконт, мне нужно чтобы вы посетили королеву и доставили ей от меня послание.

– Я? – парень удивился.

– Да, – архиепископ кивнул. – Я не хочу рисковать и посылать туда своих помощников. Кроме того, я хочу, чтобы вы лично познакомились с первой леди нашей страны. Так нужно для моего плана. Да и вам, наверное, будет интересно посмотреть на мать Эльзы, – Симон сделал знак и один из его свиты протянул Дэверу закрытую шкатулку. – Передадите королеве эту вещь. Маргарита Ледейн, со своими фрейлинами, сейчас живёт в Зимнем дворце, на расстоянии одного дня пути от столицы. Пожалуйста, навестите её до конца этой недели.