«Ну, вроде бы ничего сложного», – подумал Дэвер про себя. – «Лишние хлопоты, конечно. Но я готов пойти на это, ради того чтобы иметь хорошие отношения с верховным священником и чтобы он относился ко мне максимально лояльно».
– Хорошо, – Алекс кивнул.
– Эльзе можете сообщить о том, что едете к её матери, по моей просьбе, и везёте послание. Держать это втайне нет необходимости. Можете даже взять принцессу с собой. Но не давайте шкатулку ей в руки. Если она откроет коробочку, всё внутри обратится пеплом. Так ей и скажите.
– Ясно, – Дэвер поморщился.
– А сейчас, дорогой виконт, прошу вас, вернёмся в зал. Хочу, чтобы вы присутствовали, вместе со мной, на предстоящем торжестве. Сегодня я впервые представлю вас как святого рыцаря, ставленника нашей церкви, – Симон усмехнулся и покачал головой. – Жаль, конечно, что на вас этот костюм. Но теперь уже поздно что-либо менять. Пусть будет так. Выходка принцессы не разрушит мои планы.
Примерно через полтора часа Алекс снова встретился с Эльзой на крыше королевской резиденции. На улице уже была глубокая ночь, и засыпающий город освещался розовым сиянием туманности Небесного дворца. На площадке перед зимним садом теперь стоял столик и два стула с плетеными спинками.
– Ты долго, – усмехнулась принцесса. – Я чуть, опять, одна, всю бутылку не выпила.
– Да. Прости, – Алекс вздохнул. – Ты не представляешь, как я вымотался.
Он, сел на стул и взял из рук принцессы бокал. Потом вкратце рассказал ей про светский приём, по поводу помолвки сына маркиза и дочери графа, а также про то, как архиепископ Симон представил его столичной знати, в качестве святого рыцаря.
– При этом мне пришлось стоять рядом с его преосвященством в твоём драгунском костюме и с белым плащом священнослужителя на плечах. А все смотрели, шептались, хихикали и, по-моему, даже не особо слушали Симона. Кажется, я сегодня произвёл настоящий фурор. Наверное, не менее недели все в столице будут обсуждать факт того, что мы с тобой носим одну одежду на двоих.
– Боже! – Эльза рассмеялась так, что у неё слезы выступили в уголках глаз. – Алекс, прости. Не злись, пожалуйста. Я не знала, что всё так повернётся. Пресвятая дева… Страшно представить, что сейчас будет, – девушка покачала головой. – Если слухи дойдут до отца, мне снова придётся выслушать много долгих и нудных нотаций. Но ещё хуже то, что возможно тебе тоже придётся объясняться с Филипом. Прости меня за это. Как мне заслужить твоё прощение?
– Ладно. Успокойся. Ты не виновата. И я не злюсь, – Дэвер вздохнул. – С королём я как-нибудь объяснюсь. Кроме того я не думаю, что этот случай сможет повлиять на отношение общества к тебе или ко мне. В истории хватало сумасбродных правителей, но это не особо сказывалось на их популярности в народе. Да и сейчас, то, что я приехал на помолвку в твоей одежде, люди восприняли скорее как забавное происшествие и не более того. Наоборот. Похоже, что мы лишь заработали дополнительные очки к популярности.
– Хорошо если так, – девушка пожала плечами.
– Но последующий бал меня утомил, – Алекс вздохнул. – Со мной пыталось потанцевать так много народа, что я никак не мог улизнуть в течение целого часа. Всевозможные аристократы подходили ко мне, чтобы перекинуться парой слов, а затем просили оказать честь, станцевать с их дочкой. В итоге казалось, что это никогда не закончится.
– Неужели ты не любишь танцевать? – Эльза покачала головой.
– Я плохо танцую. Потому мне пришлось объяснять, каждой новой даме, что я иностранец и вальсы, популярные в вашей стране мне совершенно незнакомы.
– Понятно. Хочешь, я тебя научу? – глаза принцессы загорелись азартом.
– Давай не сейчас, – Алекс поморщился. – Время позднее. И меня, сегодня на балу, кто уже только не учил…
– Ты не останешься со мною до утра? Или хотя бы до полуночи?
– Нет. Прости, – парень вздохнул. – Мне завтра вставать с первыми лучами солнца. У меня напряжённая ситуация в Бенасии. Кроме того возникли другие проблемы.
– Ясно. Жаль, что ещё и я доставляю тебе неудобств. Что от тебя хотел архиепископ?
– Хочет книжку из библиотеки Призрачной башни. Кроме того попросил меня доставить шкатулку твоей матери до конца этой недели.
– Что в шкатулке? – Эльза мгновенно нахмурилась.
– Этого я не знаю, – Алекс пожал плечами. – Симон предупредил, что если коробочку открыть, всё внутри превратится в пепел.
– Проклятье, – принцесса поморщилась.
– Он предложил, кстати, взять тебя с собой. Не хочешь проведать маму? Как долго вы не виделись?
– Месяца три, наверное, – Эльза пожала плечами. – Я подумаю над твоим предложением. Может и правда, съезжу с собой. Конечно, Маргарита вряд ли ждёт меня в гости. Но хоть взгляну на неё издали, одним глазком, – принцесса странно усмехнулась. – Только учти, что я путешествую с целой свитой гвардейцев и личных слуг. Это не будет романтической прогулкой, в стиле того, что мы вдвоём на лошадок сели и поскакали в закат. За такую выходку меня папа в муку смелет медленно и тщательно.
– Блин. Страшно представить, – Алекс усмехнулся.
– Ладно. У меня к тебе тоже дело есть, – Эльза взяла бутылку и снова наполнила бокалы. – Мне нужно чтобы ты тайно сопроводил меня в одно место. Это будет довольно опасно, и одна я сунуться туда не могу, так как есть вероятность, что просто исчезну. Никто даже не будет знать, каким образом закончился мой земной путь. Но поскольку это тайная миссия, то и взять с собой охрану нельзя. Никто не должен заподозрить, что я принцесса. Потому нам, с тобой, придётся отправиться туда вдвоём.
– Когда ты планируешь это осуществить? – Алекс нахмурился.
– Завтра или послезавтра вечером в это же время. Долго тянуть нельзя, – Эльза вздохнула. – Но ты задал не тот вопрос. Ты же не собираешься идти со мной только потому, что я так захотела?
– Так я не могу отказать тебе в помощи…
– В смысле?! – принцесса перебила Дэвера и рассмеялась. – Я же тебе не хозяйка, чтобы ты мне беспрекословно подчинялся. У тебя должна быть какая-то мотивация. Иначе есть опасность, что, моего рыцаря, переманят, однажды, на другую сторону, если предложат больше, чем я стою, в его глазах.
– Однажды ты пообещала что если я буду действовать в твоих интересах у меня появятся средства для того чтобы выкупить Генриету у короля.
– Ясно. Генриета значит, – Эльза криво усмехнулась. – Как жаль, что я не единственная девушка на свете. Довольно неприятно, что мне постоянно приходится бороться с множеством других конкуренток и о некоторых я, возможно, даже не знаю ничего. Жутко бесит, что я не на первом месте. Как нож в сердце…
– Что плохого, когда вокруг нас много друзей? – Алекс невозмутимо пожал плечами. – Или ты о любви говоришь? И как Генриета, вдруг, ставала тебе конкуренткой? Разве она покушается хоть на что-либо?
– На твоё внимание и заботу покушается.
– Эльза, не будь жадиной, – парень рассмеялся. – Разве я мало о тебе забочусь? И вообще. Сейчас меня заботит, что ты слишком много налегаешь на алкоголь. Не обижайся, но я заберу у тебя бутылку.
– Забирай, – девушка беспечно пожала плечами и встала из-за стола. – Позволь мне лучше сесть тебе на коленки, обними меня и поцелуй. Может это поможет тебе передумать, и ты, наконец-то, останешься со мной до следующего утра.
«Ну, уж нет», – Алекс мысленно усмехнулся, обнимая Эльзу за талию, пока она устраивалась на его коленях и нежно прижималась к груди. – «Если позволить ей увести меня, в свою спальню, это повлечёт за собой такую массу проблем, с которой я уже никогда не смогу справиться. Все планы рассыплются, как замок из песка».
Глава 26 «Дрезванд»
С замиранием сердца Алекс переместился в тёмную спальню дворца Френиталя. В комнате тишина. Сквозь приоткрытую дверь льётся ночной свет и в его неясных лучах кружатся пылинки. Прохладный и свежий воздух втекает через щель и растекается по коврам, щекоча лодыжки своим холодными и нежными прикосновениями. На стуле аккуратно сложена одежда, в которой Дэвер был до своего внезапного перемещения в Валензию. Николас сопит на диванчике возле камина, укрытый клетчатым пледом. Фея спит одна в огромной кровати, удобно расположившись на одной из подушек, на спине, раскинув руки и ноги, укрытая платочком как одеялом. Её платье и трусики лежат рядом. С другой стороны записка: – «Ради всего святого, не бей сразу. Сначала разбуди и дай объясниться. Я, правда, не хотела тебя пугать. Прости, пожалуйста. Мне так жаль. Я не предполагала к чему это приведёт». Подписано: – «Мирабэль».
