Несколько чешуйчатых действительно попытались запрыгнуть на спину экзоскелета. Об шлем ударили клинки. Двое или трое повисли на ноге. Алекс легко сбросил врагов, отправив их в толпу нападавших, отступил назад и спрыгнул в трюм, отходя в темноту. Здесь, в глубине помещения, ровным светом светились магические камни. Верхняя рама покачивалась вслед за колебаниями корпуса, чуть слышно поскрипывая на канатах. Недолго думая Алекс развернулся и рубанул по установке своим мечом, подхватил камни, что выпали к его ногам, и тут же магией перемещения перенёсся на свой корабль, за спину Николаса. Всё произошло в мгновение ока. На плаще всё ещё висел один из ящеров. Сбросив его на палубу, Алекс приставил к нему лезвие своего меча.

– Сдавайся!

Зверовоин бросил клинок и поднял лапы. В эту секунду, за его спиной, корабль империи, теряя высоту и заваливаясь на правую сторону, ударился об скалу, отскочил от неё и, перелетев ущелье, врезался в противоположный склон, разломившись надвое, поднимая в воздух тучи снежной пыли и обломков. Толщи снежного покрова пришли в движение и покатились по расщелинам снежной лавиной, набирая мощь, увлекая за собой заднюю часть судна, обломки досок и вояк империи. Передняя часть корабля застряла в камнях. Берунда уходила вверх. Алекс оглянулся ещё раз на поверженное судно, и увидел, как из облаков вылетело несколько виверн. Заметив разбитый корабль, они начали снижаться над ним.

– Тридцать секунд, – сказала фея и покачала головой.

– Чего? – Алекс удивился. – Ты о чём?

– Тридцать секунд тебе потребовалось, чтобы в одиночку разделаться с летающим кораблём Рониси, даже не прибегая к помощи своего чудесного арбалета, – крылатая девушка, улыбаясь, чуть прищурила взгляд. – Знаешь? А ты монстр! – сказала она после короткой паузы.

– Почему мне кажется, что ты говоришь это с досадой? – Дэвер рассмеялся.

– Что ты? Я восхищаюсь тобой. Честно! – тут же заверила Мирабэль. Парень достал верёвку и повернулся к пленнику.

– Давай руки. Свяжем тебя. Посидишь пока на носу. Прибудем в Френиталь, тогда решим, что с тобой делать.

– Может просто выкинуть его за борт? – предложила фея. Ящер резко побледнел и у него стал испуганный взгляд.

– Мира! Не будь такой кровожадной, – Алекс усмехнулся. – Ты же хорошая девочка! Лучше потренируйся на нём, брать зверо-людей под контроль и промывать им мозги. Попробуй сделать его своим рабом.

– Такое я и с Николасом могу сотворить, – фея пожала плечами. – Он в качестве раба поприятнее будет, чем эта ящерица.

В эту секунду летающий корабль миновал последнюю гряду и оказался в небе, высоко над долиной. Внизу блеснуло озеро и излучина реки. А на горизонте показалось множество дымов, поднимавшихся к небу тёмными полосами. Где-то там был осаждённый город. Но до него всё ещё было довольно далеко.

«Примерно полчаса ещё», – прикинул Алекс. Пока было время, он связал пленника, а потом прошёлся по каютам и нашёл кое-какие съестные припасы. Зафиксировав рычаги клиньями, друзья перекусили прямо на палубе, наслаждаясь ясным солнечным днём. Со зверо-воином тоже поделились едой. Как только с трапезой было покончено, Френиталь был совсем рядом, представая во всей красе высотой своих башен и шпилей.

– Хорошо, – Дэвер подошёл к перилам, любуясь замечательным видом. – Мы добрались сюда даже быстрее, чем я рассчитывал. Ник, вставай на рычаги. Держи курс на те две башни. Я попробую договориться с защитниками, чтобы они не открыли по нам огонь.

Глава 22 «Что не так с принцессой?»

Френиталь, столица одноимённой провинции, оказался довольно большим и красивым городом, разделённым на две, не особо равные половины, широкой и полноводной рекой, несущей свои воды в сторону северного моря. Кроме самой реки, через поселение проходили два её притока и несколько искусственно созданных каналов. Потому Френиталь был ещё и столицей сотни мостов. В самом центре города, посреди реки возвышались два скалистых острова. На самом большом стоял дворец, окружённый высокой крепостной стеной. А напротив него одинокая и очень высокая башня, формой похожая на минарет из чёрного камня. С начала боевых действий западная часть внешнего города и некоторые районы, отделённые друг от друга каналами, несколько раз переходили из рук в руки. То их захватывали войска неприятеля, то защитникам Френиталя вновь удавалось вернуть над ними контроль. Потому, здания здесь, по большей части, представляли из себя ужасное зрелище. Во многих местах были видны следы пожаров. А кое-где и сейчас в небо поднимались полосы дыма, собираясь над развалинами, в неприглядные, серые облака.

– Вижу корабль империи! – доложил наблюдатель, до этого стоявший на башне крепости у западных ворот. – Движется по направлению от ущелья Каменных столбов.

– Поднять всех по тревоге, – распорядился командир, вставая из-за стола. – Готовимся к бою. Разбудите старика. Пусть поработает ещё немного.

Адъютант кивнул и протянул подзорную трубу. Командир секунду рассматривал в неё вражеский корабль, потом усмехнулся и, свернув трубу, вернув её владельцу.

– Отставить будить старого мага. Пусть спит дальше, – сказал он и покачал головой. – Это союзный корабль.

– Почему вы так решили? – удивился офицер.

– У них флаг империи Рониси закреплён вместо паруса и вверх ногами. Никто из имперцев не допустит такого кощунства в отношении своего флага.

– Может это такая военная хитрость? – усомнился помощник, сам разглядывая корабль в трубу.

– Исключено, – командир мотнул головой и оглянулся на молодую девушку-мага, стоявшую поодаль и переминавшуюся с ноги на ногу, нервно сжимая свой жезл во вспотевших ладошках. – Кристи, дорогая, твой выход. Дай им знак магией, чтобы посадили корабль на площадку за первой стеной.

Девушка кивнула.

– Нас заметили, – сказал Алекс, оторвавшись от созерцания города. Прямо сейчас, над сильно повреждённой крепостной стеной, стали появляться светящиеся огоньки, которые словно посадочные огни аэродрома указывали на деревянный стапель за стеной. – Приглашают на посадку. Ник, осторожно заходи на этот помост. Только постарайся ничего им не сломать и не уронить корабль с площадки. Наверное, они сильно разозлятся, если ты им сараи раздавишь.

– Буду осторожен, – Николас кивнул.

– Может лучше, ты сам это сделаешь? – засомневалась фея.

– Не стоит. У меня, в отличие от Серого, вообще нет никакого опыта в управлении нашей летающей развалюхой, – Алекс качнул головой. – А он, хотя бы довёз нас досюда. Лучше я подстрахую посадку своей магией. Если что, подхвачу корабль.

– Боже! Что-то я боюсь…, – крылатая девушка поёжилась.

Впрочем, опасения Мирабэль оказались напрасны. Николас довольно точно попал кораблём в стапель, промахнувшись не более чем на полметра вправо и на четыре метра в длину. Корпус лишь сильно мотнуло, так что Алекс едва удержался на ногах, да ещё, на землю, отпала часть обшивки левого борта, которая и без того непонятно на чём держалась. Внизу уже ожидали военные, во главе с офицером и с очень юной девушкой-магом, позади них. При виде грандиозного размера рыцаря, эта девочка стала белее мела и так сжала свой посох, что у неё посинели пальцы. Мужчины лишь хмурились, но старались не выдавать своего напряжения в присутствии странного гиганта в красном плаще, с непонятным гербом на груди.

– Добрый день, – Алекс достал свой рыцарский значок и продемонстрировал его военным. Значок представлял собой герб в виде медали на трёхцветной ленточке. Его действительно можно было бы прицепить на одежду и носить, точно так же как награду. – Я первый рыцарь королевства Энтариз, Алекс Дэвер. Прибыл для встречи с принцессой Тифани, дабы предложить ей свою помощь в рамках союзного договора между нашими странами. Фея и этот парень мои помощники.

– Моё имя Карл Бренсильд, – офицер кивнул. – Для меня честь, приветствовать одного из восьми первых рыцарей Энтариза. Добро пожаловать в Френиталь. Я распоряжусь, чтобы принцессе доложили о вашем прибытии. Сейчас, пожалуйста, проходите в крепость. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы могли отдохнуть с дороги.