– Блин! Вот незадача! Неужели они как-то могут поддерживать связь друг с другом и сейчас знают о том, что мы захватили один из их кораблей. Такого я не ожидал, – Алекс раздражённо поморщился. – Николас, отставить набор высоты! Снижайся вдоль промежутка между горами до того заснеженного пика на горизонте. Там отворачивай на право. Попробуем оторваться.
– Ясно.
– Почему бы тебе не уничтожить преследователей из своего оружия, так же, как ты сделал до этого? – спросила фея усмехнувшись. – Или причина в расстоянии? Нужно чтобы они подлетели поближе?
– Дело не в этом, – Алекс снова качнул головой. – Не хочу тратить заряды без особых причин. Да и выстрелить я всегда успею. Потому приберегу эту возможность на крайний случай. Кроме того, сейчас корабли расположены к нам носом, а не бортом. Чтобы попасть лучом в лунные камни нужно постараться пробить всю толщину корпуса и всё то, что есть в трюмах. На это надо много энергии.
Дэвер несколько секунд рассматривал преследователей при помощи прицела бластера, а потом повёл стволом по округе, окидывая взглядом горные склоны.
«О! А вот это интересно!» – усмехнулся он, заметив две большие, крылатые тени, неторопливо кружащиеся на фоне заснеженных склонов.
– Николас! Бери чуть правее. Направляй корабль к тому небольшому уступу справа от курса. Постарайся пройти над ним как можно ниже, но так чтобы не зацепить гряду на той стороне.
– Что ты задумал? – насторожилась фея, вглядываясь вперёд. – Подожди! Там какое-то движение! – девушка охнула. – Это виверны?! Там их гнездо?!
– Похоже на то, – Алекс кивнул. – Пока далеко и сложно понять…
– Ты с ума сошёл?! Это определённо виверны! – перебила Мирабэль и нахмурилась. – Их там штук десять! Разве у нас мало других проблем? Если эти твари нас заметят, быть беде!
– Я и хочу, чтобы они нас заметили, – Дэвер усмехнулся. – Только для того, чтобы виверне взлететь, набрать высоту и скорость, потребуется время. При этом мы будем постоянно удаляться от них, а наши преследователи сближаться. Если всё получится, как я рассчитываю, на пути кораблей империи окажется целая стая крылатых ящеров, только начавших разгоняться, как следует. Виверна - зверюга тупая и в меру ленивая. Нападает на тех, кто ближе. Это я тебе, как человек уже имевший с ними дело, говорю.
– Ясно, – фея кивнула и оглянулась на Николаса. – Серый, ты чего рот раскрыл?! Право руля! Снижаемся!
Сильно кренясь разбитым носом вперёд, и набирая скорость, словно соскальзывая под уклон, летающий корабль направился к гнезду виверн. Свист ветра начал усиливаться многократно. Алекс прошёлся по палубе, набрав в руки экзоскелета ящиков и бочек, и коварно усмехнулся, глядя на приближающееся гнездо.
«Устроим хищникам небольшую бомбардировку, после того как спикируем на цель. Чтобы взбесить их как можно сильнее».
Но, к сожалению, его планам не суждено было сбыться, так как он рассчитывал. Во-первых, виверны заметили приближающийся корабль слишком рано и сразу же начали подниматься в воздух, тяжело хлопая своими кожистыми крыльями. Пришлось менять курс, чтобы не столкнуться с ними, а особо ретивых, прижимать магией. Кроме того, не удалось забросать гнездо. Всего одна бочка попала в цель. Остальные разбились впустую или попали в летающих ящеров. Во-вторых, корабли преследователей сразу отвернули в сторону и прекратили преследование, чем вызвали у Дэвера чувство невыразимой досады. До этого момента он был уверен, что его план надёжен, как швейцарские часы. Но воины Рониси посчитали, что их вмешательство более не требуется и стая виверн сама разберётся с захваченным кораблём.
– Проклятье! – Алекс стукнул кулаком по перилам.
– Что будем делать? – обеспокоенно спросила фея. – Звери нас скоро догонят.
– Надеюсь, что нет, – парень вздохнул. – Виверна живое существо. Долго поддерживать такой темп они не смогут. Большая часть стаи скоро отстанет. А самых сильных и настойчивых придётся перестрелять.
– Через пару минут горы закончатся, и мы вылетим в долину, – сказал Николас. – Кажется, виверны редко покидают свою территорию…
– Покидают, – Мирабэль раздражённо мотнула головой. – Ничего им не помешает в долину вылететь.
– Ник! Бери левее и вниз. Прижимайся к облакам у того склона.
Корабль нырнул в белые облака, как в сахарную вату. На несколько мгновений его окружил плотный туман и на всех поверхностях начали оседать капельки холодной росы. Алекс почувствовал, как у него намокает лицо. А фея поспешно нырнула Дэверу за ворот, дрожа от холода. В следующую секунду судно вынырнуло под серой тучей, почти вплотную к горному склону и отвернуло от него, едва не процарапав бортом по камням.
– Заворачивай влево, – командовал Алекс, – Огибай склон. Попробуем запутать виверн. В облаках они нас потеряют.
Николас кивнул, приседая на одно колено, всем своим весом оттягивая тугой рычаг к палубе. Натужно скрипя всем корпусом и опасно кренясь на левый борт, Берунда заскользила вдоль горы, едва не задевая острые камни. Скальные выступы проносились в опасной близости от перил. Можно было протянуть руку, чтобы коснуться их пальцами. Чуть отклонившись вправо, корабль миновал вертикально стоящий каменный столб, вылетел в свободное пространство над ущельем, и едва не ударился бортом в борт другого корабля, внезапно вылетевшего из-за скалы слева. Серый охнул, рывком отклоняя корабль вправо, пытаясь избежать удара. Впрочем, и рулевой другого корабля, так же рванул свою посудину влево. Корабли шарахнулись друг от друга.
– Боже! Откуда он взялся?! – пискнула фея испуганно, прячась за Алекса. Как раз вовремя, кстати. На палубе встреченного корабля было множество вооружённых воинов. Стрелки, вдоль бортов, вскинули свои арбалеты. В воздух взлетел рой стрел. Но практически ни одна из них не попала в цель. Лишь несколько, со стуком, воткнулись в борт и в киль, ближе к корме.
«Как они нас нагнали?» – удивился Алекс. – «Хотя, скорее всего, это другой корабль. Вероятно, имперцы действительно как-то могут поддерживать связь друг с другом. Это судно бросили нам наперерез, чтобы перехватить на выходе из ущелья».
В данный момент корабли расходились друг от друга, постепенно увеличивая расстояние. Но вслед за стрелами, с корабля империи, полетели слепяще яркие сгустки пламени. Видимо, в дело включились маги.
«Удержать удар смогу. Но нужно отделаться от преследователя, иначе он не отстанет».
– Держитесь! Мира! Хватайся за эту верёвку! Не отпускай её! Ник! Резко! Лево руля! Тараним его!
Паренёк кивнул, без тени сомнения налегая на рычаги и отклоняя корпус на левую сторону. А в следующее мгновение Алекс магией перемещения бросил весь корабль на шестьдесят метров влево. Пламя магических атак оказалось сзади и вхолостую скрылось в серых облаках, никуда не попав. Совсем рядом мелькнуло множество изумлённых глаз. Но прежде чем кто-либо успел как-то отреагировать на произошедшее, корабли столкнулись с ужасающим грохотом и треском, ещё и стукнувшись мачтами друг об друга. От внезапного удара, практически все, кто был на палубе имперского корабля, попадали с ног. Несколько силуэтов полетели вниз, истерично дёргая руками и ногам. Кто-то повис на перилах Берунды. Алекс смахнул их мечом и перепрыгнул на палубу корабля противников. Как раз в этот момент, посудины снова начали расходиться в разные стороны, роняя вниз части обшивки и такелажа. Ворвавшись в толпу ящеров, в своих огромных доспехах, Дэвер посеял в их рядах хаос и неразбериху. Палуба корабля оказалась слишком тесной для масштабного сражения. Лишь пару раз махнув мечом, Алекс смёл с неё, как метлой, два десятка врагов, отправив их в непродолжительный полёт над заснеженными горными склонами. Кто-то из магов, в панике ударил огненной атакой, поджарив своих же ящеров и подпалив палубу. Зверолюди заметались как факелы. У Дэвера, в костюме, выскочило сообщение о пополнении заряда батарей. Огонь доспехам никак не навредил.
– Держите строй! – вопил широкоплечий воин в блестящем шлеме, размахивая клинком и пинком отправив за борт подбежавшего к нему горящего ящера. – Наваливайтесь все разом! Столкнём его с палубы!
