Войдя в собор, парень нашёл что-то вроде канцелярии этого учреждения и объяснил цель своего визита. Эльза оказалась права. Убедившись, что Алекс действительно входит в число первых рыцарей королевства, служители храма тепло приняли его и немедленно проводили во внутренние покои, в небольшую, но уютную комнату с высоким и узким окном из витражного стекла. На полу здесь был мягкий и толстый ковёр с восточным рисунком. В центе комнаты низкий стол и возле него два мягких дивана, напротив друг друга.

– Сэр Дэвер, прошу, подождите здесь. Сейчас мы доложим его святейшеству о вашем визите, – сказал служитель, указав на диван. – Как только архиепископ даст свой ответ, на вашу просьбу о встрече, мы сразу же сообщим. Позвольте предложить чая или что-то из наших вин, на выбор?

– Чая достаточно, – Алекс кивнул. – Благодарю.

– Хорошо. Сейчас я пошлю служанку. Отдыхайте.

Служитель ушёл.

«Блин. Как бы ожидание не затянулось слишком сильно», – Дэвер поморщился. – «У меня не так много времени».

Через минуту действительно пришла служанка с чаем. А ещё через две снова вернулся всё тот же служитель и сообщил, что архиепископ Симон готов принять Алекса в беседке, в саду.

– У его святейшества очень мало времени, – сказал мужчина извиняющимся тоном. – Встреча не продлится более пятнадцати минут.

– Ясно. Благодарю, – Алекс кивнул.

Беседка располагалась в тени раскидистых клёнов, на берегу живописного декоративного пруда. Вокруг заросли роз и жасмина. Справа и слева две статуи ангелов. В самой беседке круглый стол и два стула с высокими спинками. На одном из них уже восседал архиепископ Симон. За его спиной два молодых человека в одеянии монахов. Очевидно, личная прислуга или охрана. Служитель представил Алекса святейшеству и, поклонившись, тотчас ушёл прочь.

– Добрый день, сэр Дэвер, – Симон гостеприимно улыбнулся и показал на свободный стул. – Прошу, присаживайтесь.

– Доброго дня, ваше святейшество, – Алекс учтиво склонил голову. – Покорнейше благодарю, что согласились принять меня. Простите, что отрываю вас от важных дел.

– Пустое. Не извиняйтесь, – архиепископ качнул головой. – Не часто ко мне в гости являются первые рыцари королевства. Вернее, такое случилось впервые, за всё время, как я занимаю свой пост во главе церкви. Разумеется, я не мог оставить такого без внимания. Но, к сожалению, прямо сейчас у меня запланирована другая встреча. Карета уже подана и ждёт меня. Потому, если у вас, господин Алекс, были планы на долгую и обстоятельную беседу, то давайте отложим её на более позднее время. Я могу снова встретиться с вами сегодня вечером или завтра утром. Что вы скажете на это?

– Могу только извиниться за доставленные неудобства, – Дэвер развёл руками. – Я не знаю, хватит ли для разговора пятнадцати минут или нет. Давайте хотя бы обсудим главные вопросы, и если возникнет необходимость, встретимся ещё раз, уже вечером.

– Да. Согласен, – Симон кивнул.

– Кроме того, я хотел бы поговорить наедине, – Алекс взглянул на монахов за спиной архиепископа.

– А. Не обращайте на них внимания, – святейшество усмехнулся. – Это мои доверенные лица. Можете говорить что угодно в их присутствии. Точно так же, как вы говорили бы это мне.

– Ясно.

– Дайте угадаю, – Симон хитро прищурил глаз. – Господин Алекс. Насколько я знаю, вы очень дружны, так сказать, с принцессой Эльзой Ледейн. Не ради неё ли вы пришли сюда с визитом?

– Да, – Алекс кивнул. – Вы догадливы. Но не только.

– Так. И какая другая причина?

– Ваше святейшество, мне хотелось узнать, чем я могу быть полезен церкви и вам лично. На церемонии клятвы королю вы высказали надежды на наше сотрудничество, и я дал согласие, – Алекс улыбнулся. – Хотелось бы узнать, нуждается ли церковь в моих услугах?

– Конечно, нуждается, – архиепископ кивнул. – Я, на самом деле, искренне рад, что вы ко мне заглянули, – верховный священник улыбнулся. – Знаете, господин Алекс, практически все первые рыцари королевства игнорируют нас, скромных служителей Бога, несущих его мудрость и свет во тьму и невежество нашего мира. Это так печально. Вы представить себе не можете. Разве не должна церковь и рыцари, наделённые великим, божественным даром идти рука об руку, направляя людей на путь истинный?

– Да, – Дэвер кивнул, вежливо улыбаясь. – Думаю, вы правы.

«Может и мне не следовало связываться», – подумал он про себя. – «Как бы это не повлекло за собой ещё больше проблем».

– Хорошо. Но давайте, всё же вернёмся к принцессе Эльзе, – архиепископ дал знак своим прислужникам. Тотчас перед ним и Алексом поставили бокалы, и наполнили их тёмным, красным вином, источающим прекрасный аромат.

– Прошу. Давайте выпьем за нашу встречу и приятную беседу, – Симон поднял свой бокал.

– Благодарю, – Алекс кивнул и чуть пригубил хмельного напитка, удивляясь его приятному вкусу.

– Так вот. Что касается Эльзы, – святейшество вздохнул. – Позвольте прямо спросить, господин Алекс. Насколько вы с ней близки?

– У нас дружественные отношения. Я пытаюсь помочь принцессе всем, чем могу.

– Она не рассказывала вам, что за беда приключилась с ней в детстве, в горах?

– Рассказывала, – Алекс решил не юлить и сказать правду. – Но она сама мало что помнит. Потому, по большей части, это сведения, полученные от третьих лиц.

– Не помнит, значит? – Симон рассмеялся. – Весьма удобная отговорка. Не думаете?

Дэвер пожал плечами, не зная, что сказать.

– С этой девушкой странности происходят с самого её рождения, – архиепископ вздохнул и глотнул вина. – Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но близнецов разного пола не бывает. А Эдвард и Эльза были абсолютно похожи друг на друга. Но при этом они были братом и сестрой. Кроме того, у Эльзы есть ещё одна особенность, – Симон усмехнулся. – Не знаю, стоит ли вам знать об этом. Но, вдруг, однажды, ваши отношения с ней перерастут дружбу и выйдут за её пределы. Вы полюбите Ледейн и захотите связать с ней свою судьбу. Тогда вы должны быть готовы к одному не самому приятному сюрпризу.

– Что вы имеете в виду? – Алекс нахмурился.

– Простите, сэр Дэвер, но сейчас я не могу об этом говорить, – архиепископ улыбнулся. – Как понимаете, эта тайна касается королевской семьи. С моей стороны будет крайне неэтично разглашать подобные сведения, без ведома короля и самой Эльзы. Так что, попробуйте сами её расспросить. Или я, всё равно, однажды, расскажу вам то, что мне известно о принцессе, когда мы будем больше доверять друг другу.

– Откуда у вас вообще такие сведения? – Дэвер покачал головой.

– Я давний друг королевской семьи, – архиепископ развёл руками. – Мы с королём знакомы с детства. Практически выросли вместе. И все его дети родились на моих глазах. Мне пришлось благословлять их и наставлять на путь истинный. Но с принцессой Эльзой я потерпел неудачу. Как я уже сказал, она с младенчества была странной. Рано начала ходить, говорить, обгоняла сверстников в развитии и начала пользоваться магией практически с трёх лет. Причём, её несколько раз ловили на изучении и использовании запрещённой магии. Но потом она просто стала осторожнее и перестала попадаться.

– Насколько я знаю, у Эльзы в арсенале лишь магия восстановления и ничего больше. Но восстановлением она владеет в совершенстве.

– Это не так. Похоже, она утаила от вас, дорогой сэр Алекс, всю правду о себе. Интересно почему? – священник, улыбаясь, чуть прищурил глаз. – Есть у неё много чего. И всё основано на магии тьмы. Даже восстановление.

«Ну, то, что Эльза что-то не договаривает, меня ничуть не удивляет», – Дэвер мысленно вздохнул. – «Я ей, о себе, тоже говорю далеко не всё. Это нормальная ситуация».

– Так или иначе, вам не стоит слишком доверяться Эльзе, – Симон покачал головой с выражением печали на лице. – Увы. С этой девочкой всегда было множество проблем. Она себе на уме. Принцесса может и выглядит доброй и кроткой. Но на самом деле она коварная, хитрая и расчётливая личность, с холодом в душе и тьмой в сердце.