Алекс оглянулся на огни столицы, едва просматривающиеся между деревьев, и попытался мысленно связаться с принцессой.
«Эльза! Ответь! Ты меня слышишь?!»
«Алекс! Наконец-то!» – оживился в голове голос девушки. – «Я тебя заждалась. И я замёрзла!»
«Ты на крыше дворца?»
«Ага. На том же месте. Возле зимнего сада».
«Ясно. Я сейчас там буду. Позволь мне установить с тобой магический контакт, чтобы видеть это место твоими глазами».
«Ага. Пожалуйста, поторопись».
Голос принцессы звучал умоляюще, и парень понял, что девушка давно ждёт его под открытым небом, но одеться потеплее она не догадалась.
«Боже, Эльза! Почему ты такая беспечная?»
Ещё минута и Алекс переместился на открытую площадку между двумя башнями, расположенную позади зимнего сада, на вершине громады королевской резиденции.
Глава 12 «Жуткие тайны»
– Ал! – принцесса тотчас повисла у парня на шее. – Как я рада тебя видеть! Словами не передать! Пожалуйста, обними меня. Я так замёрзла.
На девушке сейчас было довольно короткое светло-голубое платье с оборками. Ткань тонкая и лёгкая. Плечи и спина открыты. Кроме того, на голове принцессы не было её тиары. Только широкая лента, стягивающая белые волосы в конский хвост пышным бантиком на затылке.
– Эльза! Ты вся дрожишь! – Алекс покачал головой. – Идём внутрь! Скорее! Пока ты не простыла.
– Нет, – девушка мотнула головой. – Всё будет хорошо. Я сейчас согреюсь от твоего тепла и перестану дрожать. Садись на лавочку, а мне позволь сесть к тебе на коленки.
– С ума сошла? А если нас кто-нибудь увидит?
– Исключено, – Эльза усмехнулась. – Эта площадка ниоткуда не просматривается. А если кто-то захочет войти в зимний сад, мы сразу об этом узнаем. Я потому и выбрала это место для нашей тайной встречи, что здесь никто не сможет нас услышать. Ну же! Садись! – девушка коварно захихикала. – Почему твоё лицо выражает сомнения? Я так скучала без тебя. Пожалуйста, прояви немного нежности.
Стараясь не выдавать своего смущения, Алекс действительно сел на лавку, а Эльза тотчас забралась к нему на колени, плотно прильнув к груди парня.
– Обними меня покрепче, – тихо говорила она, улыбаясь. – Не смущайся. Сейчас никто нас не увидит. Двери в зимний сад закрыты изнутри на засов. Если придёт кто-то из слуг, им придётся стучаться, чтобы я открыла. Так что никто нас не побеспокоит. Налить тебе вина?
– Хорошо. Расскажи, что у тебя случилось. От кого тебя теперь нужно спасать?
– От церкви, на этот раз, – девушка вздохнула. – Я уже говорила, что меня считают порождением тьмы. И я, на самом деле, не смогла бы так прижаться к твоей груди, если бы ты носил на шее церковный символ в виде священного, пятиконечного клинка света. Но ты его не носишь, и потому мы можем обниматься, как сейчас, – принцесса ласково потёрлась волосами о щёку парня, и по его шее скользнуло её дыхание. Но от этого ощущения у Алекса мурашки побежали по спине, несмотря на всё тепло от девичьего тела в его руках.
– Эльза! Ты опять напилась? – он поморщился.
– Ага. Но ты должен меня понять. Мне очень страшно. Я не знаю, что мне ждать от завтрашнего дня. Может это последняя бутылка вина в моей жизни. Держи бокал.
– Подожди. Давай сначала решим, что значит порождение тьмы. Эльза, ты демон?
– Нет, – принцесса захихикала. – Не нужно давать мне странные эпитеты. Сам же видишь, у меня нет рогов и хвоста. Клыков тоже нет. Не нужно вздрагивать. Я тебя не укушу. Я не вампир и мне нечем кусаться. Я кое-что другое. Но от этого не особо легче. Я всё тебе расскажу. Подожди немного. Давай, только, для начала выпьем. За нашу встречу, например. Представления не имею, что ты со мной сделаешь, когда узнаешь всю правду. Потому сейчас я хочу наслаждаться моментом, и сполна насытиться твоим теплом, пока ты меня ещё не боишься.
– Я тебя уже боюсь, – Алекс усмехнулся и взял бокал.
«У принцессы немного заплетается язык», – подумал он про себя. – «Да и выглядит она не особо адекватно. Но может это от волнения».
– За встречу, – снова сказала принцесса и легонько стукнула стеклянным краем своего изящного бокальчика в более крупный фужер в руках парня. Раздался хрустальный звон.
– Ага, – Дэвер усмехнулся и пригубил хмельной напиток.
«Потрясающий вкус!» – подумал он про себя, невольно прикрывая глаза от наслаждения.
– Боже! Как хорошо! – Эльза тряхнула головой и снова прильнула к парню, потянувшись губами к его губам.
– Так! Стой! – он схватил её за плечи. – Не увлекайся. Сначала расскажи то, что обещала.
– Ладно, – девушка вздохнула. – Действительно. Нет смысла оттягивать неизбежное. Тем более что я давно обещала рассказать всю правду, но до сих пор этого не сделала. Прости, Алекс. Конечно, ты имеешь право знать. Иначе мы не сможем доверять друг другу, – Эльза налила ещё вина в бокалы, немного пролив его парню на рукав. – Эта история началась очень давно, – грустно сказала она, чуть промочив горло. – Тогда я была маленькой девочкой. Мой папа не был королём, а страной правил отец Элисы. Я не была принцессой и даже не думала, что когда-нибудь могу ею стать. Я была дочкой герцога, – Эльза странно улыбнулась, подняв взгляд в звёздное небо. – Однажды, среди зимы, столичная знать собралась на традиционную, ежегодную охоту в горах. По большей части это был просто весёлый пикник, на несколько дней, и возможность развеяться от зимней скуки. Внести, так сказать, некоторое разнообразие в обычную жизнь первых лиц королевства, уставших от бесконечных балов и светских приёмов. Сама охота просто повод. Ну и возможность мужчин покрасоваться друг перед другом. А так, это просто тот же самый бал в зимней горной резиденции короля, где сами танцы как необязательная часть развлекательной программы. Потому главы семейств потащили с собой всех домашних. Папа тоже взял всю свою семью. Но по пути туда с нами случилось несчастье, – девушка вздохнула. – Я, с Эдвардом и гувернанткой, ехала в санной карете. Отец с матерью и старший брат Генрих впереди на конях. Кроме того, были ещё две кареты на полозьях и целая свита верхом. День был солнечный. Настроение у всех приподнятое. Все смеялись и шутили. Ничто не предвещало беды. На перевале, недалеко от замка, наш кортеж остановился, чтобы полюбоваться чудесными видами, открывающимися с горы. Мы с братом тоже прильнули к стёклам. В это мгновение под правой лыжей кареты осел снег, и она поползла в пропасть, – Эльза поёжилась. – Никогда не забуду этот момент, – тихо сказала она. – Наш кучер или растерялся, или он отходил куда-то. Экипаж пополз боком, под уклон, увлекая за собой лошадей. Но животные лишь барахтались в снегу, не имея возможности вырваться из упряжи. Гувернантка пыталась схватить Эдварда за воротник и выскочить с ним из кареты. А брат зачем-то вырвался из её рук, ухватившись за косяк дверей. Женщина выпала наружу с его шарфом в кулаке. В следующую секунду карета опрокинулась и кубарем покатилась в пропасть. Дальше я ничего не помню.
Эльза замолчала, глядя в звёздное небо. Повисла тишина. И в этой тишине, где-то далеко и тоскливо завыла собака. Слушая этот вой, девушка поёжилась.
– Ты нежить! – догадался Алекс.
– Вот не надо обзываться! – возмутилась принцесса. – Сам ты нежить! Я не умирала ещё! Боже! – Ледейн вздохнула и покачала головой. – Я тут такую трагическую историю рассказываю, из своего детства. Нет, чтобы каплю сочувствия проявить.
– Прости, – Алекс смутился. – Я не хотел тебя обидеть.
– Ладно, – девушка одним глотком осушила свой бокал и на секунду задумалась, указательным пальцем потерев себе лоб над переносицей. – Как я уже сказала, я не знаю, что было дальше, потому что, наверное, потеряла сознание, ударившись обо что-нибудь, когда карета кувыркаться начала. Хронологию последующих событий мне пришлось выпытывать у других людей, собирая эту мозаику по частям, в единую картину, когда я стала уже достаточно взрослой. Поверь мне. Что-либо узнать оказалось очень не просто. Очевидцы событий не любили вспоминать о том, что произошло тогда в горах. Потому что отец хотел это тщательно скрыть от меня и от всех. И он приказал людям молчать. Причём, по большей части для моей же безопасности, – принцесса снова вздохнула. – Карета скатилась до расщелины и в ней застряла, провалившись лишь на пару локтей. Но когда к ней спустились, меня и брата в экипаже не было. Дверка правого борта, оказавшаяся теперь снизу, была распахнута настежь. Карета висела, застряв между стенками пропасти. Внизу темно. Дна расщелины не видно. Все решили, что мы разбились, упав туда с такой высоты. С мамой едва не случился удар. Папа тоже едва не поседел. Но, как бы то ни было, требовалось забрать тела детей. А для этого нужны были верёвки и факелы. В итоге, верёвок нашли только три и один факел. Отец сам решил спуститься. Он обладает магией, и от него толку было бы больше, чем от всех его слуг. Кроме того, с ним отправились два его помощника. Только на дне пропасти всех их ждал необычайно жуткий сюрприз.
