– Может, хватит меня разглядывать? – сказала она, скалясь в белозубой улыбке. – Излишнее возбуждение ни к чему хорошему не приведёт. И вы, вообще, мыться собираетесь? Время идёт! Господин Алекс, сколько можно волосы намыливать? Ты какого-то особого эффекта достичь пытаешься?

– Смущает всё-таки? – Дэвер усмехнулся. Николас в этот момент сидел в сторонке, уткнувшись в свой тазик, и сосредоточенно намыливал мочалку. При этом уши у него были такие красные, что едва ли не светились в полумраке крошечной бани.

– Да нет, – Мирабэль пожала плечами. – Смотрите сколько хотите. Я просто переживаю за вас. Да и не понимаю, если честно, что такого интересного вы нашли в моей фигуре. Я, как видите, от человеческих девушек ничем не отличаюсь. Кроме крыльев, разве что. Ну и волосы у меня только на голове, и они всегда одной длинны, заложенной моей природой. Как грива у льва. Потому феям нет нужды стричься.

– Понятно, – Алекс кивнул. Мира, между тем, достала свой шампунь и начала намыливать голову.

– Всё хочу спросить. Как ты в замке справилась с таким количеством бандитов, – Дэвер усмехнулся. – Мишель назвала тебя слабой. Но, видимо, она ошибалась? Какой магией ты пользуешься?

– Я действительно слабая, – фея поморщилась. – Я не справлялась с бандитами. Они сделали это за меня.

– В каком смысле? – Алекс удивился. Было видно, что Николас тоже поднял голову, с любопытством взглянув на обнажённую девушку.

– Я умею брать людей под контроль, – Мирабэль секунду смотрела на паренька, потом вздохнула и повернулась к Алексу. – Прямо как Первородная тьма. И не только людей. Это особое, запрещённое умение называется «кукловод». Мне не хотелось про него рассказывать, но теперь уже поздно скрывать. Вы всё видели собственными глазами. Само умение очень дорогое и неприятное. Кроме того оно крайне плохо влияет на мою собственную психику. Я знаю, что однажды эта сила может меня погубить, потому стараюсь ею вообще не пользоваться. А в подземелье у меня другого выбора просто не было. Я и так была уверенна, что тут и умру, потому поддалась безумию, решив, что пусть будет то, что будет. По крайней мере, заберу с собой во тьму как можно больше врагов. Хорошо, что всё обошлось и сейчас даже голова почти не болит. Но теперь меня, наверное, целую неделю, будут кошмары мучить, – фея поёжилась и снова вздохнула. – Моя сила, кстати, действует не на всех. Этому влиянию может быть подвержен только каждый третий из людей. Причём в разной степени. Зависит от самого человека. Потому в прямом поединке, один на один, мои шансы на победу очень низкие. Жертва же должна ещё и смотреть в мои глаза, не менее двух секунд. А вот чем больше толпа врагов, тем мне проще, – Мирабэль усмехнулась, смывая пену с волос. – Шанс, что среди них окажется хотя бы один, кого можно взять под контроль, резко возрастает. Захватив сознание кого-то из противников, я смогу натравить его на товарищей. Среди людей начнётся паника и смятение. Я воспользуюсь этим и смогу подчинить кого-то ещё. Спокойные души брать под контроль трудно. Но стоит человеку потерять самообладание, как он становится уязвим против магии. Кроме того время играет мне на руку. Чем дольше моё воздействие на людей, тем меньше их шансы сопротивляться «кукловоду». За тридцать минут мало кто сможет сохранить свой разум свободным, – фея усмехнулась и взглянула на Николаса. – Ник, иди сюда! – сказала она.

Парень послушно встал и подошёл к девушке.

– Встань на колени и скажи: – «Мирабэль, ты самая красивая и замечательная. Я никогда не встречал никого прекраснее тебя. Я люблю тебя всей душой». Только говори это с чувством, чтобы мне было приятно.

В эту же секунду Николас опустился на колени и стал действительно повторять весь этот бред, что только что сказала ему фея.

– Эй! Ты чего делаешь?! – испугался Дэвер. – Ты взяла его под контроль?

– Ага, – Мирабэль кивнула, с самодовольной улыбкой взирая на пацана. – Душа этого мальчика наивна и слаба. Слишком лёгкая цель.

– Отпусти его немедленно!

– Конечно. Не злись, пожалуйста. Я пошутила, – фея состроила невинное личико и снова взглянула на Ника. – Очнись! – сказала она тихо и властно.

Парень вздрогнул и его взгляд выразил испуг и недоумение.

– Ах! Что произошло?! Как я тут оказался? – спросил он, жутко краснея.

– Кажется, ты перегрелся, – обеспокоенно сказала фея. – Ты только что нёс какой-то бред про любовь ко мне и здорово нас напугал. Скорее выпей холодной воды и выйди, отдохни немного на свежем воздухе. А то сейчас носом кровь пойдёт.

– Простите, – парень вскочил на ноги. – Я сам не ожидал. Не знаю, что на меня нашло.

– Никогда больше так не делай, – хмуро сказал Алекс Мире, когда за Николасом закрылась дверь.

– Прости. Я не хотела, чтобы он знал о моём умении. Эту тайну я могу доверить только тебе, – девушка виновато вздохнула. – А ты, пожалуйста, не рассказывай никому.

– Ладно. Но не вздумай на мне попробовать своё колдовство.

– На тебе не получится, – фея развела руками. – У тебя к этому максимальная устойчивость, какая только может быть среди людей. Сейчас у меня нет никаких идей, как можно тебя подчинить.

– Чего?! – Алекс изумлённо уставился на крошечную девушку. – Откуда ты это знаешь? Неужели уже пробовала взять меня под контроль.

– А ты не помнишь что ли? – теперь удивилась и Мирабэль. – В подземелье. Когда ты появился из-за поворота, я тебя не узнала и думала, что это кто-то из бандитов зашёл ко мне со спины. Я попыталась захватить твой разум и чётко помню, как испытала ужас, поняв, что это совершенно бесполезно. В тот момент я подумала, что мне пришёл конец. Это было так обидно. Я потратила столько усилий, и у меня почти получилось одержать победу. А теперь всё пошло прахом и свет надежды погас. Отчаяние едва не сожгло остатки моей души. Но уже в следующую секунду ты меня на руки схватил и к себе прижал. Боже! Это мгновение я никогда не забуду.

Глава 10 «Разорваться на части»

Прежде, чем идти к маркизе, Алекс нашёл Линду и утащил её с собой, прямо из-за стола в общем зале постоялого двора, не смотря на возмущение наёмников и торговцев. Девушка повиновалась, хотя и с некоторым неудовольствием, заодно прихватив с собой кружку эля и шашлык. Всё же, в деньгах она была очень заинтересована и ради этого смирилась с необходимостью оставить весёлую, пьяную компанию в самый разгар пиршества. Впрочем, Алекс и сам был бы не против присоединиться к простым людям Сен-Лаварена, увидевшим в победе над разбойниками отличный повод надраться до поросячьего визга. Но вознаграждение за вылазку в логово разбойников маркиза, очевидно, должна была выплатить во время торжественного ужина в своём имении, потому героям срочно требовалось прибыть туда.

– Не люблю всю эту знать и официальные приёмы, – ворчала Блейд, следуя за парнем. – Хоть я и сама родом из знати, но в монастыре меня этикету не учили. Так что, я чувствую себя не в своей тарелке среди напыщенных аристократов.

– Я тоже, – Дэвер усмехнулся.

«Впрочем, в Изоте вряд ли есть хоть капелька напыщенности», – подумал он про себя.

– А мне плевать, – фея пожала плечами. – Мне до человеческих условностей дела нет. Я не для того живу на свете, чтобы на кого-то впечатление производить.

Николас поежился, но ничего говорить не стал. Ему так же пришлось идти к маркизе, и явного восторга эта необходимость у него не вызывала. Но и возражать он, видимо, не решился. А Алекс потащил его с собой в надежде, что паренька накормят там на халяву. У ворот имения, освещённых вздрагивающим светом двух масляных фонарей с рифлёными стеклами, сидел всё тот же знакомый стражник. Но в этот раз в его левой руке находился запотевший кувшинчик, а в правой деревянный стакан. Кроме того, деревенский воин сейчас был в компании с какой-то рыжеволосой, веснушчатой служанкой-хохотушкой, которой что-то увлечённо рассказывал, скаля зубы и возбуждённо размахивая руками, рискуя расплескать содержимое кувшина. Девушка смеялась, не переставая, временами передником вытирая глаза. В другой руке у неё тоже был деревянный стакан. Впрочем, и кувшинчик стражнику принесла, скорее всего, именно она.