«Кажется, у этого парня намечается очень удачный вечер или даже очень удачная ночь», – подумал Дэвер и усмехнулся.

В эту секунду служанка увидела авантюристов и поспешно вскочила с ящика, поправив одежду и спрятав стакан за спину.

– Господа, добрый вечер. Я жду вас здесь по приказу Изольды. Пожалуйста, входите. Стол уже накрыт.

– Ну, вот! Блин! Я же не дорассказал ещё, – стражник разочарованно вздохнул и резко погрустнев, налил себе вина, полный стакан до краёв.

– Благодарю, – Алекс кивнул. Служанка вошла в ворота, а авантюристы следом за ней.

Изольда встречала гостей у порога главного зала. Теперь на ней было бело-розовое платье с кружевами, бантами и ленточками.

– Где ваш великан рыцарь? – спросила девушка. – Он задерживается?

– Он не придёт, – Дэвер качнул головой.

– Почему? – лицо маркизы выразило удивление, смешанное с разочарованием.

– Алвис аскет, – парень усмехнулся. – Он не употребляет вина и мяса, а ещё очень не любит шумные компании. Вечер он проведёт в медитации и рано ляжет спать. Мне придётся извиняться за него.

При этих словах фея, едва сдержала смех, прикусив губу и потупив глазки.

– Ваш друг паладин? Святой рыцарь? – удивилась хозяйка поместья.

– Не совсем, – Алекс чуть заметно поморщился, косясь на Мирабэль. – Скорее, излишне скованный и нелюдимый. Не сердитесь на него. Но ему сложно общаться с другими людьми.

«Боже! Врет, как дышит!» – думала фея, морщась и сжимая зубы, чтобы внезапным хихиканьем не выдать Дэвера и не поставить его и себя в глупое положение.

– Как я могу сердиться на кого-то, сделавшего мне столько добра, – Изольда улыбнулась, не замечая подозрительных гримас на лице Миры. – Пожалуйста, входите. Я познакомлю вас со своей мамой, управляющим и епископом местной церкви.

«Так у неё все же есть управляющий!» – усмехнулся Дэвер. – «А я уж думал, что Изота какая-то сверхличность, и справляется со всей провинцией совершенно одна».

Управляющим оказался невысокий, но крепкий старичок в поношенном камзоле и с повязкой на левом глазу. Из-за этой повязки он сильно походил на хитрого, престарелого пирата, осевшего на берегу под крылом юной и наивной госпожи. Хотя, считать Изольду наивной, по меньшей мере, глупо, раз она до сих пор удерживает власть над большой территорией, с множеством самых разных людей. Епископу на вид лет сорок, сорок пять. Лицо узкое и чем-то напоминает мордочку крысы. Голова блестит лысиной в окружении длинных, седых волос, ниспадающих на плечи. Седина присутствует и в усах, и в небольшой, козлиной бородке. Кроме того, у управляющего и у епископа, уже сильно раскраснелись носы. Кажется, эти двое успели пропустить по паре рюмок, как минимум, пока ждали гостей, и потому настроение у обоих приподнятое. Мамой Изольды оказалась довольно высокая, стройная женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в весьма впечатляющую причёску. На вид ей лет сорок пять, но цвет лица странный. Кроме того, маркизу поддерживают две служанки, словно ей сложно стоять самостоятельно.

«Кажется, мать Изоты чем-то больна», – подумал Алекс. – «Боюсь, её вытащили из постели для встречи с нами. Кроме того, её платье очень роскошное, но при этом явно очень старое. Ткань в складках потемнела. Кружева частично потеряли форму и кое-где можно заметить следы ремонта».

– Разрешите представить, – сказала Изольда улыбаясь. – Моя мама, гранд-маркиза Силеста фон Вейстэль Мельсан Шане. Прошу любить и жаловать. Алекс и Линда чуть склонили головы, пока Изота представляла их улыбающейся женщине. Фея кланяться не захотела и лишь пожала плечами. В эту секунду Алекс почувствовал, как кто-то пытается связаться с ним по телепатическому каналу.

«Блин! Это ещё что такое? Кому я опять там понадобился, да ещё и в такой неподходящий момент? Неужели Каталина успела заскучать без меня?» – удивился и поморщился парень. – «Мы уже договорились встретиться ночью. Чего ей не терпится? Нашла время!»

В это мгновение епископ целовал руку Линде и сказал ей, видимо, не самый пристойный из комплиментов. Что именно было сказано, Дэвер не расслышал. Но девушка растерялась и глупо захихикала, а Алекс недоумённо покосился на обоих. Ему показалось, что он прослушал что-то весьма интересное, так как смутить наёмницу, задача довольно сложная. До этого момента казалось, она вообще не способна краснеть. Изольда чуть замено покачала головой, осуждающе взглянув в сторону старика, и пригласила всех присутствующих за стол. Пользуясь суетой, пока все рассаживались и были заняты выбором блюд и напитков, Алекс ответил на запрос.

«Принцесса Эльза?!» – удивился он, поняв кто пытается достучаться до его сознания через сотни лиг расстояний. – «Что случилось?»

«Господин Алекс! Как я рада снова слышать твой голос! Добрый вечер! У тебя всё хорошо?» – замурлыкал в голове сладкий и нежный голосок действующей принцессы Энтариза. Кажется, Эльза намеренно старалась произносить фразы как можно милее.

«Всё хорошо. Но ты же не это хочешь узнать? У тебя ко мне что-то важное?»

«Не сердись, пожалуйста», – Эльза вздохнула. – «Мне, правда, неудобно снова обращаться к тебе за помощью. Тем более что недели не прошло, как ты спас меня из той ямы, в которую я едва не угодила стараниями моего папеньки. Но проблемы множатся, как снежный ком и меня снова нужно спасать. Причём опять срочно!».

«Насколько срочно?» – Алекс поморщился. Ему неудобно было поддерживать светскую беседу за столом маркизы и общаться с Эльзой Ледейн, посредством телепатии из одной страны в другую. Сейчас разговор за столом, как раз, шёл о приключениях в проклятом замке и логове разбойников. Слава богу, рассказывать о подвигах взялась Линда. Но Дэверу тоже, то и дело, приходилось что-то говорить и отвечать на вопросы, при этом стараясь выглядеть заинтересованно, чтобы не казаться грубым и равнодушным.

«Ты чем-то занят?» – насторожилась Эльза.

«Я сейчас на официальном приёме», – Алекс вздохнул.

«Понятно. Прости. Я не хотела мешать».

«Ладно. Ты не ответила на вопрос. Насколько срочно тебя нужно спасать? Тебе прямо сейчас что-то угрожает?»

«Прямо сейчас, нет. Не пугайся. К моему горлу не приставлено лезвие кинжала», – принцесса усмехнулась. – «Вернее, приставлено», – засомневалась она. – «Я сейчас словно поросёночек, на разделочном столе голенькая лежу, а мясник натачивает свой большой, блестящий нож. Процесс это не быстрый. Пока мне просто чуть-чуть холодно и немножко страшно. Но если ничего не предпринять, то нож наточится и тогда будет очень больно. А сейчас всё хорошо. У тебя есть время заниматься своими заботами, не думая обо мне. Только, пожалуйста, не тяни слишком долго и не забудь про меня среди своих собственных дел. Иначе, когда меня выпотрошат, порежут на кусочки и в котёл закинув, варить начнут, будет поздно что-то предпринимать».

«Что за извращённые фантазии?» – поморщился Дэвер.

«Ага», – принцесса в голове коварно захихикала. – «Представил меня голую и беспомощную?»

«Да больно надо! Ты можешь нормально объяснить, что случилось?»

«Объясню, конечно. Потом. С глазу на глаз», – сказала Эльза. – «Пожалуйста, встреться со мной не позже полуночи. В крайнем случае, до часу ночи. Ты магией сможешь мгновенно добраться до моей столицы. А я буду ждать тебя на нашем месте. Там и поговорим. Только ты и я. Я, кстати, снова спёрла у отца бутылочку легендарного вина и раздобыла ещё один бокал взамен разбившегося. Так что, наша встреча будет в очень приятной обстановке. Тебе понравится», – принцесса снова коварно захихикала. – «Если уж мне и суждено завтра умереть, то я хочу насладиться этой ночью в полной мере. Чтобы потом не жалеть ни о чём. Но только и умирать я не хочу. Умереть, значит проиграть. А я очень не люблю проигрывать. Алекс, спаси меня. А я сделаю для тебя всё, что хочешь. Не бросай меня, пожалуйста. Хорошо?»

«Хорошо», – парень вздохнул. – «Я обещаю, что скоро буду у тебя. Ничего не бойся».

«Спасибо! Я тебя очень люблю! До встречи, мой рыцарь. Твоя принцесса в тебя верит, и будет ждать столько, сколько нужно».