…проходить мимо корчащегося от боли соплеменника — и я проходил. Бросать бесконтрольную ситуацию и отворачиваться именно в тот момент, когда нужно вмешаться. Я отворачивался. Просто смотреть, как на глазах разворачивается катастрофа. И я смотрел.

Лишь бы только успеть насладиться своей жалкой мимолётной жизнью. Лишь бы только ничего не делать. И сдохнуть в мучениях.

— Что стало с Бринном? — Не унимался кто-то.

Он уже был вооружён первым попавшимся инструментом в виде серпа.

— С ним рядом никого не было, что случилось? — Подхватил его коллега.

— Он просто взорвался! Кто теперь вместо него???

— Я! — Ответил солдат, которого прозвали Сори.

— Эй, вы что не видите? Позовите врача!

И я совсем не отрицаю того, что был таким же ублюдком, как и каждый в этом помещении. Как и каждый за его пределами или где-то в другом месте. На просторах Днища, или же в другой вселенной — в любой её версии. Везде, где встречались люди.

Тупые твари, заслуживающие лишь сожаления, которое в моей натуре уже попросту отсутствовало давным-давно. Благодаря им же. И себе самому.

— Чё, правда? — С лёгкой заторможенностью спросил грузный приятель.

— Да, — ловко скрывая свой испуг, сказал Сори, — перед смертью Бринн направил мне индивидуальные инструкции. И Дорину тоже. Дорин, подтверди, тебе же тоже пришла часть данных, верно?

— Да, но…

— Так вот теперь слушайте меня внимательно! — На лице Сори появилась самодовольная ухмылка.

Но что поделать — теперь мы здесь. Вместе с толпой пришельцев я был закрыт на только что выстроенной базе, которая расположилась прямо в центре занесённого временем и песками футуристичного города на изнанке моего родного мира. А, может, и не моего…

А вместе с нами, прямо внутри защиты, которую так хотели выстроить люди Адаптации, находилось то, что проникло сюда, игнорируя любые барьеры. Угроза, которую мы все старались не замечать.

— Что передал тебе Бринн?.. — Спросил солдат, уже почти опустивший оружие, которое не мог держать.

— У вас же тоже нихера не работает? — На всякий случай уточнил Сори и подождал, чтобы распознать реакцию на лицах сослуживцев.

Она его полностью удовлетворила, и он продолжил.

— Мы — военные и должны исполнять свой долг. И сейчас для этого нужно устранить цель!

Песочный монстр. Кажется, так назвала это Эллен, когда иронизировала над моими опасениями. Хотя, в действительности, было ли это явление вообще живым существом — неизвестно. Одно было понятно без слов — военная база и все, кто находился здесь, внезапно превратились в блюдечко с пироженкой.

— Какую⁈ — Сорвался на крик солдат с оружием.

По правде сказать, меня начинало немного тревожить то, как они махали пушками, словно позабыв о том, что они могут выстрелить.

— Стойте, — настороженно сказал он же.

Вид у него был такой, будто он услышал то, на что другие не обращали внимания.

— Что это?

Он посмотрел вниз. Все посмотрели на него.

— В чём дело? — Требовательно спросил Сори.

Солдат лишь бросил на него растерянный взгляд и снова уставился на свои ноги.

— Отвечать, солдат! — Прикрикнул Сори.

Однако, внимание солдата было захвачено чем-то другим, нежели истериками сослуживца, который возомнил себя командиром.

— Это чё за…

Он наклонился к полу так сильно, что дуло пушки коснулось пола. Казалось, он хотел избавиться от лишней тяжести, но почему-то у него этого не получалось. В попытке избавиться от груза солдат дернул рукой, но чуть было не упал, не осилив сдвинуть с места ни оружие, ни приросшую к нему руку.

Рука… Она окоченела — я видел это. Парень жалобно посмотрел на окружающих, затем попятился назад и стал падать, но так и не смог разжать кисть.

— Вы это тоже видите? — Не отводя взгляда от происходящей сцены задал вопрос инженер с серпом в руках

— Моя рука, я не чувствую… Что с моей рукой?

Он плюхнулся на жопу и стал дрыгать ногами, пытаясь отползти от пушки подальше, что, конечно же, не получалось.

— Она как будто… Отмирает, — несмело предположил мужик с серпом.

Видно было, что малец собирался сделать что-то такое, чего делать совершенно не следовало. Он потянулся к своей побледневшей руке и попытался разжать на ней затвердевшие пальцы.

Раздался хруст, и две фаланги остались у солдата в ладони.

— Дерьмо! — Воскликнул он скорее от страха, нежели от боли.

— Мать твою! — Поддержал его Сори.

И сразу после этого по руке с отломанными пальцами побежали серые полоски. Они напоминали пролитую ртуть или что-то подобное, но дело было в том, что его кожа теперь меняла цвет и структуру. Она отмирала и превращалась во что-то твёрдое.

Словами трудно описать отобразившийся в глазах парня ужас.

— Руби! — Завопил Сори, — руби её скорее!!!

— Но, ведь… — Попытался возразить солдат.

— Помогите ему! — Взмолилась девушка, которая уже никак не могла оградить маленького брата от зрелищ.

— Мама-а-а… — Ревела Кари.

— РУБИ!!!

Поддавшись давлению, инженер взмахнул серпом, на концах которого сверкнули два огонька, образовав заполненный светом полумесяц. И, когда луч прошел по локтю, отделив половину руки у парня, я понял, что на самом деле это был самый что ни на есть резак.

Груда железа с отрубленной рукой рухнула на пол.

— Ха! — Почему-то радостно воскликнул солдат, наконец освободившийся от тяжести.

Но затем быстро умерил свой восторг, после чего издал душераздирающий вопль. Выпучив глаза и крича, он посмотрел на место ровного отреза. И заорал ещё сильнее, потому что из него не шло крови. А ещё потому, что мышцы внутри уже каменели.

Наблюдавшая за этим представлением Эллен бросила острый взгляд на Бейт.

— Готовь карантин, — сказала она.

Бейт сделала над собой усилие, чтобы оторваться от быстро развивающейся сцены. Она кивнула, принимая приказ с осознанием того, что необходимо сохранять голову на плечах. Я прекрасно её понимал, так как сам находился в небольшом ступоре и заворожённо наблюдал, словно мартышка за гипнотическими движениями удава. И в этом не было ничего удивительного, ведь такова природа взаимоотношений хищника и жертвы. Вот только никто из присутствующих не мог определить, что являлось хищником.

— Что со мной!!! — Напоследок прокричал покалеченный солдат.

В следующую секунду гримаса ужаса так и застыла на его лице, да и сам он больше не шевелился.

— О нет, — следом произнёс инженер, который только что отрубил человеку конечность.

В его голосе была задумчивость, но больше он ничего не сказал. Он медленно, сопротивляясь неведомой силе, повернулся лицом ко мне и замер с выражением абсолютного удивления. Белки его глаз помутнели, словно в них влили цемента. А затем послышался хлопок, будто кто-то проколол надутый шарик, и голова мужика превратилась в облачко пыли.

Кто-то взвизгнул, кто-то прикрылся от разлетающихся камней. Толпа бросилась врассыпную, превратившись в орущую бурлящую биомассу. Толкая друг друга, пиная, роняя, отбрасывая, хватаясь за чужие волосы, люди побежали прочь, туда, куда вёл их внутренний ужас. Запуганные дети ревели, в ожидании, что о них позаботятся. Женщины визжали, из последних сил стараясь удержаться на ногах в образовавшейся давке. Мужчины обезумели и рвались как можно дальше от центра событий. В отсутствии системы тела их плохо подчинялись им, ведь теперь они были предоставлены себе, лишены апгрейда, они стали обычными простыми людьми без суперспособностей и привычной им силы. И устоять могли только сильные. Как и всегда.

Только девушка с маленьким братом никуда не побежали. Я лишь заметил, как их тела стали превращаться в песок и осыпаться прямо на пол.

— Ставлю барьер! — Услышал я голос Бейт среди воплей.

Она поставила, почти выронила из рук хреновину, которая по размерам и виду напоминало высокотехнологичную наковальню. Сейчас Бейт была хрупкой и слабой. Совсем как настоящая девушка.

— Чего ты медлишь? — В ярости выкрикнул Сори, перестав притворяться, что всё под контролем.