— Ты ещё что за хер⁈ — Спросила Бейт.

— Это Сори, — единственное, что нашелся сказать его приятель-здоровяк.

— Чего??? — С детской искренностью выпалила Бейт.

— Запускай, — негромко и с присущей ей мягкостью в голосе сказала Эллен.

Бейт взяла в руки кувалду и замахнулась. Она была не готова к такой нагрузке: вес потянул её назад, и ей чудом удалось устоять и не выронить инструмент. Собравшись с духом, она всё же опустила боёк на наковальню.

Нас окатила рваная волна голубого света, но дальше не пошла.

— Давай ещё! — Нервно потребовал Сори, — скорей!

Я видел, что было написано на лице Бейт, но она решила сосредоточиться на деле и потому стала поднимать молот, который в размерах превышал её рост. Я бы и глазом не моргнул — так бы и смотрел, как корячатся эти беспомощные пришельцы, но сейчас мы все находились не в лучшем положении. Поэтому я не стал церемониться, грубо отобрал у неё молот и приготовился нанести удар. Да, я тоже испытывал усталость и безмерную слабость. Но я был очень хорошо знаком с этим состоянием. Я умел с ним бороться, превозмогать, заставлять своё тело выносить непомерные нагрузки. Никакая система с детства не помогала мне выживать, и мне не было страшно испытывать себя снова и снова. Пусть даже моё тело было и не совсем моим…

Как я понял, штука, по которой я ударил, была чем-то вроде генератора. Это было логично, ведь система отвалилась, а по словам Бейт у нас ничего не работало. Но на этот раз сил было приложено достаточно — всё же я был мужчиной, и так уж сложилось эволюционно, что в естественных условиях я был сильнее девушки.

Свет от генератора разнёсся по помещению.

Но внезапно я почувствовал оцепенение, будто меня начало бить током. Это не было похоже на то, что до меня добралось окаменение, ведь другие всё же могли двигаться даже в процессе, до самой своей смерти. Меня словно ударило, да так, что свело все мышцы. Я не смог даже расцепить пальцы, чтобы выбросить молот.

Одновременно с этим в самом уголке моего зрения я заметил чуть заметную надпись.

Ошибка основной системы

Я чувствовал уже не простую усталость. Да, я был смертельно измотан ещё и при живой системе. Но сейчас я был парализован! Чувствовал ли то же самое хоть кто-то из тех, кто был рядом?..

Ошибка процессов носителя. Воссоздание базовых процессов

— Работает! — Воскликнул Дорин с восторгом отсталого.

— Я не могу настроить частоту работы барьера в ограниченном функционале, — сообщила Эллен, намекая на то, что расслабляться было не время.

И доказательство этому пришло незамедлительно, так как в конце зала закричали с ещё большим надрывом, затем прозвучали глухие хлопки и шелест стелящегося по полу щебня.

— Оно внутри! Барьер не защищает! — Истерично выкрикнул Сори и метнулся к стенду с нагромождением причудливой аппаратуры.

Сначала у него не получилось открыть крышку на панели, так как та оказалась слишком тугой для него. Затем он попробовал ударить по прозрачной поверхности, но и это не дало результата — человеческая слабость давала о себе знать.

Тогда его внимание переключилось на рубильники. Когда он потянул за один из рычагов, над нашими головами что-то зажужжало, да так сильно, что даже всеобщий ор померк на фоне этого шума.

— Не делай этого, — предупреждающим тоном произнесла Эллен, наблюдая за действиями солдата, но не совершая никаких действий. Её разум преобладал над эмоциями, и даже сейчас она прислушивалась к нему, осознавая, что без системы ничего не может предпринять против рослого накачанного мужчины в расцвете своих юных сил.

— Э! — Попыталась обратить на себя внимание Бейт, — отойди оттуда!

Сори бросил на неё острый взгляд, завис на секунду, а затем расплылся в очень странной улыбке. Что пришло ему в голову мне было невдомёк. Однако в том, что это было нечто безумное, я не сомневался по двум причинам: во-первых, это не нравилось Эллен, а, во-вторых, этот полоумный совершенно не понимал серьёзности происходящего.

— Разве вы не видите? — Попытался объясниться Сори, — это заражение! Оно передаётся от одного к другому. Следующим может быть кто угодно! Мы должны устранить угрозу, пусть даже и малыми потерями… Нужно остановить эту хрень!

— Ты что, спятил⁈ — Осознав глубину смысла выданного плана, выпалила Бейт.

Бейт решила действовать.

Она сделала выпад в сторону молодого солдата и схватила его за локоть, чтобы провести приём. Вот только у неё не получилось, так как сил оказалось недостаточно. Для неё и самой это стало неожиданностью. По всей видимости, она ни на секунду не задумывалась о том, что кто-то превосходил её по силе. Отсутствие системы доказало, что такое было возможно. Она попыталась дёрнуть парня за руку ещё раз, но момент был упущен.

Сори отбросил девушку от себя на расстояние в несколько метров одним ударом.

У неё не было тактического преимущества и ни малейшего шанса остановить безумца. Что-то ёкнуло у меня внутри.

Бейт болезненно закашляла, скрючившись на полу.

— Мама-а-а, пойдём отсюда-а-а, — едва разборчиво от рёва протянула Кари, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание, — я хочу домо-о-ой!

Домой… Я почему-то подумал о том, что в этом была мрачная ирония, ведь люди Адаптации совершенно не представляли, где был их дом. Возможно, вот эта версия Земли, на которой мы находились прямо сейчас, была для них даже более знакомой, чем моё родное и уютное Днище. И всё равно чуждой, чужеродной и чужой.

— Мам, мама-а-а, МАМА!!!

Девочка всё сильнее дёргала за рукав превращающегося в статую человека. Фигура матери скрючилась, наклонившись над ребёнком, хотела выпрямиться, но затвердевание тканей этого уже не позволило. Было видно, что тело уже окаменело: ноги остановились в последнем порыве бежать, зафиксировалась неестественная поза. Грудная клетка перестала сокращаться, а по шее женщины текли серые полоски. Голова повисла, так как мозг уже перестал получать сигналы. И хотя глаза ещё смотрели на дитя, скорее всего, женщина уже была мертва.

Платформа сгенерирована. Построение альтернативных алгоритмов

Больше всего я ненавидел чувствовать собственную беспомощность, а это был именно такой случай. Причём не оттого, что я разуверился в себе, вовсе нет! Я физически не мог действовать. Я не знаю, что я мог бы предпринять, но я не мог пошевелить и пальцем. Что-то мне подсказывало, что всё дело было в сообщениях враждебной системы. Точнее говоря, в ней самой. Что она делала со мной?..

Установка дополнения

Чёрт возьми, да что это было за дерьмо!

— Я спасу всех, — уже не сомневаясь в правильности своих действий, объявил Сори, опустив второй рубильник.

После действий Сори жужжание под потолком дополнилось лязганьем металла и шуршанием пластика, и я увидел турели. Вообще они больше напоминали навороченные дрели, которые вертелись на подвесной платформе. Но сомнений не было никаких, что это было оружие.

Оно было направлено на слепую девочку.

Я понял, что именно Кари является целью, так как, по логике солдата, она должна была стать следующей в цепочке заражения. Вот только тупой кретин не мог понять, что к заразе всё это не имело никакого отношения.

И я ничего не мог сделать. Я был обездвижен. Но вовсе не этой «заразой».

Проверка обновления

Я силился сделать движение рукой, и ничего не получалось. Я был парализован. И ненавидел себя за это.

— Да сделай же что-нибудь! — Крикнула на меня Бейт.

Оптимизация завершена

Дрянь. Дрянь… Вот дрянь! Что это за херня? Почему этот искусственный интеллект вообще присосался ко мне? Что эта шняга нашла во мне? Неужели я — кусок мяса — мог быть полезен системе?..

Система готова к запуску

Конечно, мог. Ведь именно так она и выживала. Адаптируясь к новым условиям, перестраивая процессы, объединяясь с чужеродными платформами.

Со мной!

Начата подготовка альтернативного режима

Да, мне было плевать на каждого здесь присутствующего. Но почему-то я не мог позволить себе просто смотреть на бессмысленное истребление. На то, как безумец убьёт девочку. А затем и меня. И что-что, а вот это было совершенно недопустимым! Я обязан был ему помешать. И не мог…