Проверка соединения

— Сигнал нестабилен, — с некоторой настороженностью, но всё же с железной выдержкой сказала Эллен.

Но даже намеки на волнение в голосе этой девушки заставляли меня нервничать на все сто процентов.

— Я… — Хотел было сказать что-то я.

Всплеск разрозненных системных сообщений окатил моё сознание. Перед глазами замельтешили наперебой символы вживлённой мне операционки. Но среди них я уже отчётливо мог разобрать признаки вторгшейся враждебной программы. Она словно вирус проскальзывала всё глубже, незаметно проникала в основу структуры, скрываясь в её тёмных уголках, а иногда и прячась на виду. Она выжидала, но была рядом. Внутри.

А ведь я так и не пораскинул мозгами обо всём этом. И, возможно, зря. Я до конца не понимал, что именно могла делать система, что она вообще делала во мне и что могла сделать со мной… Но ещё большее беспокойство вызывала та дрянь, которую я подцепил на альтернативной станции. Боже мой, когда для меня всё это стало нормальным?..

— Бейт, мы должны ускорить прибытие, — сказала Эллен в тот момент, когда из куба появилась очередная группа людей.

— Да нет же, остановитесь! — Завёл свою пластинку я, — перестаньте тащить сюда людей! Здесь опасно!

Я хотел посмотреть на Эллен настолько томно, насколько позволило бы описать ей все мои опасения. Но мой взгляд оборвался.

Попытка установить соединение

Попытка…

…сое…

Целая плита символов встала стеной перед моими глазами, а затем признаки системы погасли, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Исчезла карта, бегущая строка с системными комментариями, у деталей отвалилась поддерживающая графика, да и вообще, я как будто стал хуже видеть.

Без дополненной реальности мир оголился. Стало резко не по себе от такого прояснения! Но это продлилось недолго…

Внезапно я почувствовал то, чего не ощущал довольно давно — усталость. Просто смертельное бессилие. Последний раз я испытывал такое, когда наступило утро после тренировки, на которой я тягал ржавую штангу больше положенного. В тот день не смог даже одеться, потому что даже тряпье казалось невероятно тяжёлым.

— Это чё за дела?.. — Услышал я со стороны мордоворота.

Его взгляд теперь казался пустым.

Улыбка красавчика немного скривилась. Он ссутулился и стал хлопать ладонью себя по виску, а его глазки забегали. Он с подозрением смотрел на своих компаньонов, словно в поисках, кто пёрнул.

— Всё плохо, — сказала Эллен.

Она пошатнулась и схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Похоже, слабость навалилась не только на меня. И это случилось сразу после того, как отказала система. Неужели моё тело настолько зависело от неё?..

— Что-то сломало систему? — Задал я наводящий вопрос.

Неужели сбой как-то был связан с теми сообщениями враждующих систем? Навряд ли. Если только вирус не проник немного дальше.

— Предлагаю подумать об этом в последнюю очередь, — стараясь держать голос ровным и немного строгим, сказала Эллен, — сейчас ясно только то, что связь с системой отсутствует. А, значит, выключено всё, что связано с поддержанием нашей безопасности. Мы остались без защиты.

— Без защиты? — Повторил я.

— Мы остались без всего! — Сказала Бейт так, что до меня дошло, насколько это большая проблема для всех.

Повсюду поднялся галдёж. Такое бывает, когда толпа народу внезапно прекращает заниматься своими делами и начинают делиться переживаниями друг с другом.

— Мама, мама! — Позвала Кари, — скоро починят?

Но мама не знала, что делать. Впервые в жизни она была в абсолютном неведении, что делать дальше.

— Всё хорошо, доченька, — дрожащим голосом пропела она.

Странно, но в момент, когда заголосили взрослые, дети притихли, словно напуганные мышки.

— Что нам теперь делать? — Раздался чей-то вопрос вдали.

— У кого-нибудь хоть что-то работает? — Взвыли инженера.

— Что с нами теперь… — Начали было сетовать женщины.

— Мы все умрём!!!

Глядя на настроения неуправляемой толпы, я осознал, что всё держится на ниточке, которая вот-вот порвётся и начнётся бардак. Мы были в одном шаге от паники. Оставалось только дождаться того, что кто-то спустит курок и запустит разрушительную реакцию. И мне, почему-то, было не всё равно…

— Всем спокойно! Сохраняйте спокойствие! — Громко произнес командир Бринн, подняв руки вверх для привлечения внимания.

Он залез на стол, чтобы его могли видеть все.

И все действительно посмотрели на него — настолько его благородная фигура была притягательна для глаз, а манера держаться и впрямь успокаивала.

Но на какой-то момент его лицо застыло в гримасе недоумения, будто он только что проглотил рыбью кость. Причём застыло буквально — ни одна мышца лица больше не двигалась, а глазные белки потускнели, словно изнутри их залило цементом. Волосы словно покрылись лаком. Даже одежда перестала колыхаться на бездвижном теле.

Кожа окаменевшего человека побледнела и высохла. Чёрт возьми, за секунду он превратился в статую, иначе это было не описать!

Я не сразу понял, что произошло, ведь такое совсем неестественно для обыденной жизни. Даже для Днища.

По щеке Бринна пробежалась трещина. В неё провалился глаз. Из трещины вырвался клуб пыли.

Затем фигура издала скрежет и взорвалась, образовав вокруг себя клуб пыли из перетёртого камня. Бринн окаменел и разлетелся на мелкие кусочки. На окружающих людей посыпались мелкие осколки! Мне порезало щёку одним из них…

На месте того, что только что было командиром Бринном остались стоять лишь каменные ботинки.

— Мама, что с дядей?.. — Испуганно спросила Кари.

Но мама кричала. Кричала настолько громко, настолько хватало сил. И не могла совладать с собой от навалившегося ужаса.

— Я же говорил… — С усталостью сказал я.

Глава 27

Песочный монстр

Глава 27

Песочный монстр

[Сигнал отсутствует]

Взлом: 90%

Поднялась паника.

То, что на глазах у всех человек превратился в статую, а затем его разнесло на щебень и пыль, кажется, встревожило людей меньше, чем осознание, что теперь никто здесь не находился в безопасности. Чувство, что ничего не угрожает — это именно та наивысшая потребность, к которой тяготеет любое существо. Ведь от этого напрямую зависит выживание. И я всегда помнил об этом как учёный. Именно это руководило людьми. Именно это помогало ими манипулировать.

— Он мёртв! МЁРТВ!!! — Бился в истерике врач.

— Ничего не работает! Кто теперь главный? — Кричали технари.

— Чё за срань!

И где-то вдали:

— А что было?

Солдат оглядывался, целясь из оружия в то место, где только что стоял командир. Видно было, что силы покидали его на глазах, и держит он тяжеленую дуру скорее потому, что привык думать, что может её держать. Но теперь у него на это не было настоящих сил.

— Это точно был Бринн?..

Занятно, что в безопасности себя я мог чувствовать только тогда, когда наконец происходил какой-то очередной треш. Тревожился я исключительно в его ожидании. Нет, я не страдаю паническими атаками или психозами. Просто я отчетливо вижу, в каком мире живу. Я понимаю, что пиздец неизбежен. Неотвратим. И всегда надвигается.

С каждым разом всё сильнее. Сложнее, опаснее, труднее.

— Кто охраняет вход?

— Надо валить отсюда!

Кто-то побежал, неуклюже зацепил стол. Поднялся грохот, всё повалилось на пол. В общем шуме прорвался болезненный стон.

— О нет, моя нога!..

— Не смотри… — Девушка закрыла глаза братику.

Так будет всегда, пока это нас всех не прикончит. И в моих мозгах совершенно не укладывается то, что люди даже не пытаются что-то предпринять, чтобы предотвратить ужасное. Они предпочитают не замечать намёков, обходить стороной сигналы и знаки, закрывать глаза на совпадения.