— Я вижу рекомендации, — спокойно отреагировал он, — но не забывай главное. Не система защищает тебя. А ты защищаешь систему!

— Но…

— А ну завали и займись делом! — Прикрикнул старший по званию, и улыбка на лице красавчика покривилась.

Мужик сделал несколько движений пальцами, словно чертил на невидимой доске невидимым мелом. Вероятно, он передал пацанам что-то через систему, потому что те на секунду зависли, видимо, изучая информацию.

— Принято! — Отреагировал здоровяк.

— Это серьезно⁈ — Не сдерживая возмущения почти пропел юнец.

Мне было очень интересно узнать, чем же таким их озадачили, и где-то в глубине души я надеялся, что это что-нибудь поизящнее мытья толчков… Но тут меня окликнула Бейт.

— Эй, ты чего завис?

А зависнуть-то у меня была причина. Только что Эллен сообщила мне, что с минуты на минуту единственный щит планеты пойдёт пиздой. И, хоть я и не находился в данный момент на ней — в прямом понимании — но где-то там была моя Мирта. Моё сокровище. Самое дорогое, что было в моей жизни и единственное, ради чего стоило бороться.

Сейчас она была одинока, среди конченных мразей, одна против всего мира. И, скорее всего, напугана. Я знаю, ей было страшно. Она бы никому не показала своего страха, но я прекрасно знал, что творилось внутри неё.

Я был нужен ей. И меня не было рядом.

— Может, всё-таки поможешь? — По-женски возмутилась Бейт.

Она намеренно выпустила из рук тяжеленный, похожий на тумбу из чугуна, контейнер. Это был ящик с оружием, который она пёрла в сторону выхода. Вероятно, система припрягла к работам и её. Интересно было то, что мне система ничего такого не приказывала.

Эллен бросила на нас такой взгляд, словно детишки вновь не поделили что-то в песочнице и тут же вернулась к своим делам. Как я понял, она копошилась с настройкой телепорта, который выдавал уже не по два, а по четыре-пять человек за раз. Самый настоящий конвейер!

Хотя подождите. А почему я вообще должен помогать этим людям? До недавнего времени я не был уверен, что они вообще люди… Кажется, срабатывало что-то внутри. Оно говорило мне, что, несмотря на различия, общего у меня с этими существами было намного больше, чем с кем-либо ещё на этой планете. А, если сравнивать со своей планетой, то с недавних пор я не мог являться и человеком в классическом для меня понимании: ведь у меня теперь даже сердце билось с правой стороны, не говоря о прочих изменениях моего тела, о которых мне ещё предстояло узнать. Да чего стоило только единение с вживлённым в меня искусственным интеллектом.

Кстати об этом…

— Если ты сейчас опять пытаешься понять основы мироздания, то знай: на это нет времени! — С настойчивостью в голосе сказала Бейт.

Она была совершенно права: я находился совсем не там, где мне следовало бы быть. И занимался чёрте чем.

Тем временем всё больше стало появляться гражданских — ангар заполонили визжащие похлеще самых мерзких монстров дети, которых не могли унять ни строгие мамаши, ни рявкающие солдаты. Неорганизованная пополняющаяся толпа находилась от меня всего в нескольких шагах, и потому я отчётливо слышал, о чём ведутся разговоры.

Единственный спокойный ребёнок — девочка лет шести. Она дёргала мать за рукав, пытаясь привлечь внимание, но её почти не было слышно в этом шуме. Поэтому она говорила всё громче.

— Мама, я ничего не вижу! — Протяжно и жалостливо сказала она, — у меня нет отклика, мама!!!

— Да прекратите же орать! — Раздражённо потребовал красавчик Сори, которому явно не нравилось всё происходящее.

Мама в свою очередь попыталась обратиться к нему.

— У нас проблема, — попыталась объяснить она, — у моей дочери нет связи с системой, а её зрение…

— Мама!

— Кари, — обратилась она к дочери, — подожди.

Девочка не растерялась и потянулась к руке военного. Скорее она потянулась в сторону голоса, потому что не смогла с первого раза ухватиться за него. Кажется, без системы она ничего не видела. Была слепа. Сори попытался отмахнуться от неё как от надоедливой мухи.

— Но, дядь… — С искренней детской мольбой потянулась руками к солдату девочка.

— Отвали!

Сори не дал схватить себя за руку и размахнулся, чтобы одним ударом отбросить дитя от себя. Как же мало требуется времени для того, чтобы из человека превратиться в зверя… Но его рука столкнулась с преградой.

Со мной.

К моменту, когда ситуация начала накаляться, я уже был рядом. Не то чтобы мне очень нужно было уберечь девчушку от удара. Скорее я просто хотел вмазать по этой слащавой морде.

Я держал его руку. Его кисть была сжата в кулак. Острый и насмешливый взгляд свысока смерил меня.

Вблизи я заметил, что этот хмырь был выше меня почти на голову. И при этом он всё равно казался меньше своего сослуживца Дорина, который представлял собой просто шкаф с антресолью. В который раз я убеждался, что генетика этих людей отличалась. И немудрено! Если речь шла о цивилизации, которая превосходила нашу на порядок как в технологическом, так и в биологическом смысле — удивляться здесь было нечему. Если бы у меня была возможность, я бы тоже заказал себе здоровые белые зубы и гору мышц. Хотя, что со всем этим делать, если нет мозгов?..

Однако, несмотря на то, что красавчик Сори был выше меня, крупнее и очевидно сильнее, несмотря на то, что он с детства взаимодействовал с системой, знал, как правильно её использовать, в совершенстве владел своим телом, обладал необходимой наглостью и самодовольством — несмотря на всё свое превосходство у него не было самого главного.

Смелости.

И пусть я не выгляжу как пришелец, не умею использовать блага чужого для меня прогресса, и не имею ни малейшего представления, как управлять или хотя бы взаимодействовать с системой, но одно я знал наверняка. Размазывал и не таких.

— Тише, — сказал я, глядя ему в глаза.

Я постарался выглядеть дружелюбно. Ну, то есть, не чрезмерно зловещим. Особенность моего лица такова, что я всегда выгляжу немного злым. Но я ж не злой!

У Сори дернулись уголки губ, то ли изображая ухмылку, то ли выражая крайнюю степень недовольства. Он дёрнул рукой, но я всё ещё крепко держал её. Тогда он изменил выражение лица, показывая, что готов сдаться. И я отпустил его. Обычная для меня сцена разборок между двумя мартышками. Всё как у животных.

— Командир Бринн! — Громко произнёс Сори, не отворачиваясь от меня, — у нас здесь незарегистрированный пользователь!

Теперь я почувствовал на себе осуждающие взгляды не только окружающих, среди которых была и мать Кари, но и пронизывающий меня насквозь взор командира. Он оценивающе смерил меня с головы до ног и вновь посмотрел немного в сторону, сверяясь с данными в своём интерфейсе.

— Ты из какой литеры? — Спросил Бринн поставленным чётким голосом.

— Чего? — Немного даже растерялся я.

— Его действительно нет в системе, — подтвердила опасения Бринна подоспевшая Бейт.

Она прикоснулась двумя пальцами к своему виску и, кажется, что-то отправила Бринну. Видимо рассказывать о том, откуда я тут появился, было делом слишком утомительным, нежели просто показать это так, как они умели.

— Это из наших… Образцов, — сказала она.

— Образцов? — Возмутился я, — да у вас тут вообще людей за людей считают⁈

— Только не таких отбросов, как ты! — Вставил в наш содержательный диалог своё словцо Сори.

— А ну хватит, прекратите! У нас есть дела поважнее! — Пытался образумить нас Бринн.

И разум тянулся к тому, чтобы прислушаться к умному человеку. Неспроста же он стал командиром. Для этого нужно обладать не только лидерскими качествами, но и твёрдостью характера. Чтобы укрощать сброд вроде нас.

Но тут к нам подключился еще и здоровяк Дорин.

— Эй, это чё?

Он показал пальцем себе на висок и вопросительно посмотрел на нас, чтобы мы сумели догадаться, о чём он пытается нам сообщить.

— Система! — Намекнул он.

Признаться, я игнорировал системные сообщения всё последнее время, потому что в основном они походили на белиберду. Вот и сейчас пронеслось очередное уведомление. Оно почти затерялось в обрывках прочих незаконченных фраз, смысла в которых уловить почти не удавалось.