В тот момент, когда я уходил, она схватила меня за руку.

— Руби… – слезы хлынули из ее глаз, — я не могу больше сдерживаться… мы действительно что-то нашли.

— В кратере?

— Ископаемые останки.

Я втянул воздух и переспросил:

— Ты уверена? Почему она не сообщила нам?

— Ископаемые, — повторила она, поднимая чашку со стола и изумляясь ей, как если бы она и была этим ископаемым образцом. Настолько хорошо сохранившиеся, что их даже достаточно для дальнейшего анализа. И именно в том районе, в котором мы не планировали раскопки. Вот почему она все еще не позвонила. Она до сих пор слишком занята, — в ее голосе звучали жесткие нотки.

— Нежели это микробы?

— Мы так и думаем.

Она смотрела вдаль. Я знал, что она репетировала этот момент… у нас у всех есть такие моменты… где мы достигаем нашей цели после того, что казалось нам целой жизнью изнурительной работы. Но когда это случается, это всегда совсем не то, что мы себе представляем. Вероятно, Инкарнация получала шквал беспорядочных эмоций от передатчика.

Клэр обнаружила внеземную жизнь. Или по крайней мере доказательство что она существовала. Тепло разлилось в моей груди. Мне очень сильно хотелось быть там, с ней.

— Теперь я понимаю зачем она работала так усердно, — произнесла она, сжимая руками свою голову.

— Нам нужно отпраздновать.

— Еще нет, — произнесла она, — ты не можешь об этом никому проронить ни слова.

Я коснулся ее своим лбом.

— Что я действительно хочу знать, так это то, что теперь ты знаменита, ты будешь помнить меня?

— Цыц, — сказала она игриво. Внезапно она зажмурилась, схватившись за голову обеими руками.

— С тобой все в порядке?

— Это просто слишком много. Это… тягостно. Она не спала всю ночь, разговаривая с твоим Аватаром. Я могла ощущать ее неуверенность в себе. Это было ее мечтой, с тех пор когда она была маленькой девочкой. Ее отец… он никогда и не помышлял о девочках в их предназначении быть тайконавтами. Ты можешь в это поверить? Это ее миг… и все что она могла думать тогда, что он просто придурок. Но что, если это ошибочное утверждение? Что если это была ошибка и образцы были загрязнены земными микробами?

— Тогда ты продолжишь свои попытки?

— Что если это самое близкое, что она может сделать для себя значимым? Что я когда-нибудь получу.

Я чмокнул ее в щеку.

— Ископаемые останки не являются тем, что сделают тебя значимой.

Она выпучила свои глаза.

— Почему ты такой милый?

— Я не знаю, найду ли я когда-либо девятую планету, — произнес я.

— Но факт доказательства там есть на протяжении столетий.

— Даже если я не найду ее, я знаю, что моя работа проложит путь для будущих астрономов.

— Ты найдешь ее, — сказала она.

Я поцеловал ее, и она поцеловала в ответ… алчущим, обволакивающим жестом, который опрокинул под нами плоскость. Потом мы оказались в спальне, и я раздел ее. Я взглянул на камеру, установленную под потолком… обычно мы накидывали на нее полотенце, но это было глупо, КНКУ имели возможность пересоздать эту сцену в трехмерном виде, если бы они захотели.

А мне было все равно. В темном полумраке, вернулось возбуждение… то как она игриво целовала изгиб моей шеи и как она дразнила меня кончиками своих пальцев на пике нашей страсти. После всего, наша горячность медленно таяла, под покровом одеяла.

— Я скучал по тебе, — произнес я.

Она одарила меня, покрытой ямочками, улыбкой.

— Я хочу, чтобы ты с этого момента называл меня Террой, хорошо? Я хочу, чтобы у нас были свои собственные секреты.

«Это Юэ Инн, персональный передатчик 445, Сол 833, — на видео, Клэр наклонилась вперед, опираясь на локти, — возможно ты слышал уже это от Инкарнации. Мы нашли ископаемые останки, — она прокашлялась. — Хорошо, что это было недалеко. Я знаю, что это глупо, но я все еще опасаюсь, что это иллюзия».

К настоящему моменту, весть об этом попала в новости, что привело к диким спекуляциям, со стороны пользователей Сети. Несмотря на то, что половина экипажа состояла из женщин, журналисты охотились за мужчиной, чтобы оправдать свой успех. Мне не хотелось говорить за Клэр.

— Почему она несчастлива?

— Она самая счастливая, она же прямо у цели, — сказал я.

Терра положила руку на голову.

— Опять головная боль?

Она кивнула и крепко зажмурилась.

— Поможет ли обезболивающее? Или это звучит по-дурацки?

— Это очень мило с твоей стороны, — Терра улыбнулась, затем резким движением вскочила с кровати.

— Ей нужна наша помощь!..

— Что-то случилось?

Она протопала к окну.

— Нам нужно создать уверенность, что ископаемые реальны. И я бесполезна, застрявшая здесь на Земле.

— Мне показалось что ты сказала... ей не нужна моя помощь.

Терра промчалась на кухню и хватанув тарелку из посудомойки, яростно заскребла ее.

— Нам нужно очистить образцы, — она произнесла это сквозь сжатые зубы, затем резко развернулась.

— Ты тоже должен помочь. Не смотри на меня так, как будто я сумасшедшая.

— Давай проветрим комнату, — предложил я, открывая окно.

— О, боже! — она оттолкнула меня в сторону и с грохотом захлопнула окно.

— Ты выпустишь воздух из жилого модуля! Уровень кислорода и так низок. Ты пытаешься убить нас?

Я придвинулся к ней поближе. Она была в состоянии ложного срабатывания.

— Успокойся.

— Не говори мне что делать.

Может она физически мне навредить? Позволено ли ей это? Я не был уверен.

И я опасался, что разговор с системным голосом может спровоцировать ее, поэтому вместо этого я взял ее руки и нежно помассировал ей ладони. Я потянул ее к себе и обнял.

— Прости, — пробормотала она.

— Ты растеряна?

— Ничего страшного, — произнесла она.

— Ничего страшного.

Она долго прижималась ко мне на диване, пока не заснула.

«Ее разум калибруется, — проинформировал меня системный голос, — обнаруженные ископаемые взбудоражили ее нейронную сеть».

— Что мне сделать?

«Это очищение от старых воспоминаний. Инкарнация отвергает стресс, который ощущает от Клэр. Это крайне важно, для ваших гармоничных отношений…»

— Заткнись. Просто… заткнись! — слышать опять слово гармония, мне совсем не хотелось.

Чтобы подбодрить ее, я взял Терру в наш любимый магазин пузырькового чая[7].

Робот, в форме свернутой пластиковой чашки для чая с молоком, спросил по-китайски: «Что бы вы хотели заказать?»

— Молока с медом, но без пузырьков, пожалуйста, — ответила Терра.

— Тебе следует попробовать их. Они делают шарики в специальной посуде.

Она показала язык.

— Они слишком жевательные.

— У меня есть идея. Наверно я смогу сделать шарики, даже из желе.

— Я ненавижу желе, — запротестовала Терра.

— Не беспокойся, мы не будем есть его. Я хочу тебе кое-то показать.

«Отличный заказ», — прогудел робот. Заказ высветился на дисплее.

Затем робот уставился на Терру и уточнил:

«Аватар может есть?»

— Конечно я могу есть, — прошипела Терра.

«Прошу прощения, меня обязывают опрашивать всех Аватаров. Мне не разрешено подавать еду для моделей, не умеющих жевать», — робот поклонился.

Затем изнутри послышалось жужжание. Две чашки пузырькового (шарикового) чая опустились в его люк. Я забрал обе чашки, наполненные до краев блестящими шариками тапиоки и квадратным фруктовым желе и накрыл их полусферическим куполом из пластика.