– Мистер Эндрюс, я сделала отчет. Хотела бы отпроситься на пятницу, так как необходимо написать реферат, – выпалила она на одном дыхании. Светлые волосы, как обычно, туго завязаны на макушке и скручены в пучок.

– Хорошо. Предупреди Луизу, чтобы не рассчитывала на тебя. На следующих выходных я уеду в Бостон.

Энни закивала и, быстро развернувшись на высоких каблуках, постаралась скрыться за ближайшим поворотом. Я провернул ключ в замке и почти переступил порог кабинета, как внезапно услышал свое имя.

– Нейт!

Эшли воровато озиралась по сторонам и стремительно приближалась ко мне. Ее короткие волосы были взлохмачены, а щеки и шею покрывали красные пятна. Я пропустил ее в кабинет и закрыл дверь. Кузина попыталась восстановить сбившиеся дыхание. И я откровенно не понимал, что с ней могло случиться.

– Почему ты не сказал, что Тайлер Гилл приедет вместе с Кэтрин?

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы суть сказанных слов осела в голове. Эшли, как правило, редко интересовали новые студенты. У нее был свой круг общения, сформированный еще с первого курса.

– Должен был?

Эшли закусила губу и устало рухнула в кресло. Прохладный ветер пробрался сквозь распахнутое окно и взъерошил ее волосы. В собственном кабинете стало тесно, словно присутствие Эшли уничтожило свободное пространство. Я выдохнул и поправил ремешок часов. Следом направился в свое кресло, чтобы разобраться с внезапно возникшей проблемой. Эшли, на сколько я помнил, никогда не общалась с Тайлером. Харпер тщательно отбирала круг для дочери. Она придерживалась несуществующего кодекса, где не только Джефф Гилл считался отбросом, но и его сын.

Эшли молчала. Меня этот разговор начинал выводить из себя. Я не давал поблажек Эшли, только потому, что она моя кузина. В стенах колледжа Эшли такая же студентка, как и все остальные. К тому же она посещала мои внеклассные занятия по литературе.

– Так объяснишь в чем проблема? – Терпеливо начал я.

– Они не дадут мне жизни. Кэтрин слишком обижена из-за того, что я перестала с ней общаться…

– Остановись, – я вскинул руку. – Кэтрин и Тайлер только приехали в Болфорд. Оба здесь для того, чтобы учиться. Если возникнут проблемы, мы разрешим их в штатном порядке. Я не собираюсь решать несуществующие ситуации.

– Мама уже знает, что они здесь?

– Я не обязан отчитываться перед Харпер. Гилл и Фокс ровно такие же студенты, как и ты.

– Нейт, – вздохнула Эшли, пряча лицо в маленьких ладошках.

Воздух в кабинете сгустился. И даже ветер, что прогуливался вдоль книжных шкафов, не смог остудить меня. Такого рода разговоры раздражали. Студенты через день приходили жаловаться на однокурсников, надеясь, что их фамилия поспособствует отчислению. И каждый раз их жалоба звучала все более жалкой.

– Ты сейчас судишь без повода. Если вдруг, Кэтрин и Тайлер начнут тебя донимать, мы соберемся все вместе и поговорим.

Эшли убрала руки и взглянула на меня испуганными глазами.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. И да, обед закончится через десять минут. Кэтрин и Тайлер уже поели.

Эшли не сдвинулась с места. Ее плечи поникли, а в уголках глаз собрались слезы. Кабинет стал убежищем, именно поэтому она не спешила покидать его. И я невольно сравнил ее с Кэтрин. Та с ноги влетела ко мне, излучала уверенность в себе и в каждом слове. Не пыталась решить проблему нашим знакомством. И зачем-то предложила деньги.

Я усмехнулся собственным мыслям. Кэтрин засела в них и, кажется, до конца дня не собиралась оттуда уходить. В любом случае, завтра я буду занят другими делами, и мое внимание перестанет крутится вокруг Кэтрин Фокс.

Эшли медленно поднялась со стула, с интересом окинув книжную полку. Моя библиотека выглядела лаконично: все книги в едином переплете черного цвета. Эксклюзив, созданный по личным наброскам.

– Я тебя провожу.

Она кивнула и направилась к двери, но внезапно остановилась, чтобы дождаться меня. Я вновь усмехнулся. Кэтрин же не успела встроить взрывное устройство в ручку двери?

Во-первых, Болфорд стоило переименовать в «Ford Models» или «IMG Models». Даже Тайра Бэнкс разинула бы рот при виде студентов и не сходу не смогла бы выбрать следующую топ-модель.

Во-вторых, здесь все любили кичиться своей фамилией и размером трастового фонда.

Например, Дерек Линден .

Он привлек мое внимание своей внешностью и харизмой. Выглядел как парень, который сегодня ночью окажется в моей постели. Безусловно, меня подкупили не только темные волосы и орехового цвета глаза, но и высокий рост и поджарое тело. Даже рубашка не смогла скрыть все эти мускулы.

Мы познакомились двадцать минут назад, однако это не мешало нам флиртовать неподалеку от кабинета Нейта. Если он не осознал масштабы проблемы, когда ставил подпись на моем зачисление, то вскоре точно поймет. И чем раньше, тем лучше.

Нейт вышел из кабинета и бросил в нашу сторону бесстрастный взгляд. Дерек удачно нависал надо мной, оттеснив к стене. Я отвернулась от Нейта, но и в слова Дерека не стала вслушиваться. Надеюсь, он уже прекратил трепать о каникулах на Мальдивах. Будем честны, мы оба не нуждались в отношениях. Он грезил о моем теле, а я хотела взбесить Нейта. Бартер.

– Ты слышала о компании моего отца?

– Это имеет значение?

– Безусловно, Кэтрин Фокс.

О, да он был придурком. Отмена пропуска в мою постель.

– Компания твоего отца никак не характеризует тебя. Лишь доказывает наличие трастового фонда.

– И я уверен, он не намного уступает твоему, – ухмыльнулся Дерек. Чары окончательно рассеялись. Я вскинула брови и оценочным взглядом осмотрела его с головы до ног.

– Мой трастовый фонд заблокирован. Так что, если на твоем есть хоть один цент, то он уже больше. Удачного дня, Дерек. Не забудь свой ланч-бокс и яблочный сок.

Разочарование буквально сочилось из каждой поры. Я уже успела забыть об этой стороне медали. Где тебя оценивали только по фамилии и годовому заработку. Упоминанию в СМИ и наличия яхты. Даже если у тебя морская болезнь. Не имеет значения. Существовал негласный список, в котором стоило отмечать галочками пункты.

Год на Багамах был скучным. Но по крайней мере так никому не было дела до меня. Я жила. Дышала полной грудью. Не ощущала взгляды полные презрения и ненависти. Не задумывалась о каждом шаге. Именно поэтому мы задержались там так долго, хотя изначально планировали переждать там пару месяцев.

Но прошлое оставалось прошлым. А вот настоящее щебетало с Луизой. Нейту, по всей видимости, нравилось оставаться слепым и не замечать, как Луиза опускает взгляд на его губы. Лишний раз поправляет волосы. И всем своим видом умоляет уделить ей чуть больше внимания. Идеальный вице-президент.

Это сподвигло меня подобраться к нему с другой стороны.

Из столовой выходил парень со стаканом сока. Он увлеченно смотрел в свой телефон, и, упс, не заметил меня. Напиток оказался на моей белой футболке. Парень громко выругался, чем и привлек внимание Нейта.

– Черт, прости, я тебя не увидел.

– Это была моя любимая футболка, – моя грусть была напускной, но парень не заметил. – Не подскажешь, где здесь прачечная?

– В корпусе, где живет…, – но он не договорил, потому что я начала стягивать с себя футболку. Несколько студентов остановились, рассматривая кружевной черный лифчик. Но их взгляды интересовали меня не так сильно, как Нейта. И я не могла точно сказать, но по-моему он был на грани шока и восхищения. Интересная смесь.

– Проводишь меня? – Я мило улыбнулся парню. Он выглядел сбитым с толку.

– Эм, мы сами его не относим. Раз в неделю уборка и персонал сам забирает грязное белье из комнат.

– Тогда ты обязан проводить меня до комнаты.

Я подмигнула ему, тем самым подняв с пола его эго. Парень расправил плечи и спешно кивнул. Прядь светлых волос упала на широкий лоб. Но далеко уйти мы не успели.

– Мисс Фокс, – прогремел голос Нейта. – В мой кабинет.