Кажется, я провел в этом месте уже больше недели, находя к Тоф всяческие подходы и меняя ее мировозрение, пускай так и не смог сделать из нее полностью другого человека — это невозможно, я не миссия, способный касанием руки вылечивать геморрой — но роль духовного наставника выполнял в самом деле превосходно, постепенно убирая комплексы, вбитые ее родителями. То же можно было сказать и о моем развитии, идущее стремительными шагами, не было ничего, что сделало бы меня счастливее. Так что же этой проклятой чакре было нужно — разве в конце концов не я решал, когда нахожу себя довольным и не виноватым? Кажется, нет.

Анубис так же скрывал от меня эту информацию и с самого начала обучения не обмолвился ни словом. Но даже молчание можно было расценить по-особому — возможно было дело, которое я еще не совершил; или должно было что-то случиться, и нужно было исключительно ждать? Несколько дней эта мысля крутилась в голове, параллельно с рассуждениями о том, что же можно было бы сделать, пока стандартное расписание на день: Поесть-тренировки-поспать, не дополнились одним лишним фактором. Лао Бейфонг захотел поговорить. Со мной лично, наедине.

Как и рассчитывал, Лао с первых секунд предстал в максимально серьезном положении. Глава рода встретил меня в деловом черном костюме, со своим собранном на затылке пучком волос. Меньше секунды мне хватило, чтобы понять, что разговор будет важным — Лао редко когда надевал что-то кроме своего традиционного, зеленого наряда. Если раньше статус богатейшего человека демонстрировался либо через некоторое деловые разговоры с дворецким или женой, то сейчас атмосфера создавалась сама собой — я был на острие ножа.

— Можешь присаживаться, — заговорил наконец он с вполне спокойным тоном, указав на место за столом. Подойдя ближе, быстро ощутил запах дорогого парфюма — на самом деле было множество, буквально сотни мельчайших деталей, которые демонстрировали его статус, более высокую позицию, но из-за слабого опыта в общении с подобными людьми, я не мог точно сказать, как же он создавал такую атмосферу. Возможно дело было в простом опыте, и взгляде — пробирающем до мурашек и читающем словно книгу. — Позволь сначала выразить благодарность. Кхм, те практики и физкультура, которую ты мне посоветовал выполнять — дали результат. У меня наладилась сексуальная жизнь с женой.

— О… не за чем. Люди бывает просто забывать выполнять нечто настолько простое — но вам повезло, что вы маг, иначе такого быстрого результата вряд ли бы удалось добиться.

— На самом деле меня искренне удивляют твои познания в физиологии и травничестве, — всмотревшись в мои глаза, он потер подбородок. — Ты не только помог мне, но и еще твое влияние положительно сказывается на здоровье Тоф — самого ценного, что у меня есть. Я даже удивлен, что ты до сих пор не попросил прибавку за столько вложенных сил, тебя стесняет поговорить со мной или ты считаешь, что для меня здоровье дочери не играет важной роли?

Лао даже нахмурился. Вот уж точно, человек, при котором нужно не просто аккуратно упоминать семью, а лучше вообще не заикаться по этому поводу.

— Кажется вы не понимаете, — ласково улыбнувшись, нашел способ выкрутиться. — Эмоциональное состояние магов напрямую сказывается на магии. Все, что я делаю, так это продолжаю ее учить базовым техникам — просто укрепляю ее фундамент, чтобы тело и магия были в идеально гармонии.

— Ох, вот как ты на это смотришь. Это имеет смысл — мне передали информацию о том, как вы играете в Пай Шо, честно, даже сначала не поверил. Слепая девочка запоминает фигуры и двигает фишки не на абум — скорее всего фантазии, но ведь и ты показал похожий трюк.

Давление в комнате увеличилось, тогда как на моем лице расцвела улыбка. Теплая и поистине радостная.

— Тоф подает большие надежды. Раньше она меня совсем не понимала и уходила в молчанку — сейчас все чаще начинает поддерживать разговоры, а магические трюки даются в значительной доле проще.

— Но тогда… может, в таком случае, ты бы хотел остаться в моем доме, чтобы следить не просто за ее магией, а за ее телом?

— …Шта?

— Я говорю о предложении стать ее личным телохранителем, — Лао многозначительно подался вперед, и тут же достал из выдвижного ящика стола большую пачку купюр. — Маг Песка, сумевший прославиться своими неординарными магическими способностями, я предлагаю тебе не просто какое-то обучение. Ты показал из себя разумного человека, а это большая редкость среди вояк и убийц — мне не редко приходится решать конфликты между неразумными людьми, жаждущих показать свою силу первее, чем продемонстрируют ум. Ты же ни разу не проявил агрессии не то что при мне — даже при моих слугах. Представь, кухарка не настолько спокойный человека, как ты.

— …

— Вот почему я предлагаю тебе контракт. Днем, когда Тоф находится снаружи, ты будешь выполнять роль ее телохранителя, продолжая обучение магическим основам. А вечером, когда ни за кем приглядывать не нужно, ты будешь выполнять работу в том числе и для меня… решать вопросы, касающихся тех самых конфликтных людей, о которых я говорил; помогать развитию моей семьи и улучшения ее статуса. Твоя жизнь превратиться в самый настоящий рай. Хотя, возможно придется замарать руки… но это же не страшно?

«Выбирай:»

Сообщение Анубиса выскочило ровно в тот момент, когда на мое лицо пала тень. Человек, чья фамилия была синонимом слову “власть” заговорил со мной легким, заигрывающим тоном. Действительно человек, которому абсолютно нечего бояться — передо мной на столе лежало столько денег, что я бы сейчас мог вернуться в пустыню и скупить все поселения, что там есть. Купить жизнь каждого человека, и построить свою собственную империю. Но стоит ли оно того? Пустыня останется мертвым местом, что бы там не происходило, а тут если не жизнь, то настоящий рай, требующий только небольшого количества работы.

Так какие же у этого могли быть последствия?

«1 — Принять соглашение (У вас будет полноценное будущее. Вы станете личным телохранителем Тоф Бейфонг и цепным псом Лао Бейфонга. Жизнь, которую вы хотели, может припасть к рукам буквально в данный момент времени. Вероятнее всего придется нарушить обещание Ван Шин Тонгу и прекратить поддерживаться образа жизни Воздушных кочевников — не избежать убийства людей. Путь открытия чакр будет заблокирован из-за невозможности соблюдения условий)

2 — Отказаться (Вы отказываетесь от материальных благ и быстрых результатов в угоду личностного развития. Вы не получите поощрительных наград, а отказ будет быть расценен, как оскорбление, но выбор позволит пойти по тропе несгибаемого духа)»

Вот так… всего два. Так мало, но и слов подобрать в данной ситуации было действительно трудно, я так вовсе не мог говорить из-за вставшего в горле кома.

— Дагот? — наклонил голову Лао. Ему хотелось быстрее получить ответ, поторапливал меня, но как же… болит сердце. И дело даже не в приступе или чем-то ином, что могло бы оборвать мою жизнь, как это произошло в прошлый раз, а в диком стуке сердца.

Я мог стать нормальным человеком? Не эфемерным дурачком с счастливым билетом, а с гарантией на лучшую жизнь? Я мог укрепиться так прочно, что НЕудача уже не будет играть особой роли — да события определенно продолжат ставить мне палки в колеса, и мне даже не нужно было быть нострадамусом, чтобы это понять, но вот оно! Надо было всего лишь протянуть руку к пачке купюр на столе, и стать счастливым обладателем золотой ложки.

Возможно со своим статусом, я даже найду себе жену, а ко времени, когда придет Аватар, я даже смогу взрастить из Тоф настоящего Мастера… или все пойдет иначе?

Мог ли Лао позволить, чтобы его дочь пошла с Аватаром? Ни в коем случае, он не тот человек, что подвергнет ее риску, а значит… именно я буду должен встать на пути Аватара и не дать Тоф уйти? Не проблема, я мог поддерживать связи с Белым Лотосом и направить Аватара к другому учителю магии земли! Но повезет ли мне?

Анубис, черт бы тебя… Что значит у меня будет полноценное будущее. Что ты имеешь ввиду?