— “Познав своего оппонента, ты сможешь снести его, как оползень”, — я начал улавливать, как старики могли понять чей-то характер по простому стилю игры — все маги, с которыми я сражался, тоже отличались разными характерами: кто-то делал упор на уничтожение твоего фундамента, жаждая, чтобы ты начал паниковать; другие прятались и били по тылам, чтобы ты начал ослаблять защиту; а в прямом противостоянии сил демонстрировалась упертость и мальчишество. Все маги были, как игроки в Пай Шо, их тоже можно было прочитать.

Крепко уперевшись в арену, я смотрел на своего маленького противника более серьезным взглядом, чем на всех предыдущих. Если мне, чтобы кого-то прочитать, требовалось держать баланс между защитой и нападением, то вот мой противник мог все сделать за считанные мгновения. Она читала движения и была способна сразу придумать противодействие. Такого противника… было нужно обмануть.

— Я видела, как ловко ты копируешь атаки, — в этот момент, вообще не напряженная девочка пудрила мне мозги. В речи слышалась ирония над собственными словами, она была удивительно легкомысленной в такой ситуации. — Ты вроде умелый маг Земли, но в то же время не отличаешься от новичка. Прости, тебе не получить мой пояс чемпиона с таким низким уровнем магии.

— Мне не нужна побрякушка, которая ничего мне не докажет. Я лишь хочу узнать такого сильного мага получше, — спокойно отреагировал на попытку меня припугнуть. Бейфонг прищурилась, не различив в моих словах ни капли лжи, и мои ноги в этот момент сделали шаг вперед.

Шух*

Уголки губ Бейфонг растянулись. Подобно порыву ветра, она лениво сдвинула ногу, и погрузившись пальцами в арену направила на меня земляную волну. Это был высший навык выжидания, она всегда знала, когда у нее лучший момент для атаки. И как-раз зная, что противник настолько крут, мне пришлось сразу же запустить себя в небо вместе с куском камня.

— Фуф? — недовольно отозвалась девочка, сведя вместе брови. Я сломал ее ожидания, а следующим ударом, который отправил большое каменное ядро аккурат рядом с противником, должен был сломать еще и арену. Но неожиданно возникшая перед Тоф стена обрушила ожидания. Ее оборона оказалась очень прочной. — Лягушонок, позволь показать тебе настоящую магию земли.

Прыгнув на месте, она вызвала гигантский столб. Не перевернись я в воздухе, уперевшись на столб ногами, мои ребра бы ощутили удар тарана. Сейчас же лишь пятки почувствовали, что по ним будто ударили обухом.

Синьк* Синьк* Синьк*

Уже приняв удобную позу на столбе, я начал разрезать тот на миниатюрные диски, что подобно дождю полились на маленькую девочку. Поскольку видеть атаки с воздуха ей было тяжело, а слезать со столба я не собирался, малышке пришлось всего лишь вырвать большой камень, и используя его, как щит, кинуть в меня. Прочитал!

— Фух! — я напряг мышцы и принял устойчивое положение. Вены напряглись и начали извиваться подобно червям на моем покрытом синяками теле. Преодолеть ци в снаряде врага и перехватить контроль. Сокрушительно снести атаку врага — вот превосходный стиль магов земли.

Я нанес удар по воздуху, и разделил огромный камень на кучу снарядов поменьше, что начали лететь в Тоф сродни пулеметной очереди. Вгрызаясь в землю, они образовывали большие вмятины, осколки разлетались по сторонам. Но в девочку ничего не прилетало… я буквально потерял ее из виду, потому что та подняла пылевую завесу.

Шух*

Пришлось спрыгнуть со столба, поскольку мощная ударная волна развалила тот на части. А летя вниз, и понимая, что если я коснусь земли, то скорее всего моментально проиграю, начал бегать взглядом по округе, в попытках высмотреть противника среди пылевого облака. Но это было бесполезно. У нее были такие же навыки передвижения, как и у меня, может даже более развитые, так что не было никакого шанса попасть по ней перед тем, как я приземлюсь. И лишь одна способность могла дать хоть мнимый шанс — чувство песчинок.

Попадая под мой контроль, любые мелкие частички позволяли ощутить точное местоположение противника. Вариация сейсмочувствительности, которая была для меня более полезной — но раз перед моим приземлением на землю всего пара мгновений, пришлось спокойно закрыть глаза, сосредоточиться, и не спеша ощутить каждый участок, что покрывала пылевая завеса. Отсутствие страха давало удивительные возможности, когда приходилось принимать быстрые и обдуманные решения. Мою голову не забивали лишние мысли. Я увидел, как мои песчинки кто-то сдвигает, и сформировал из пыли небольшой камушек, который под ускорением запустил в тело противника. Произошел контакт, и…

— Ай! — наконец приземлился на землю, ровно в тот момент, как Тоф оказалась отброшена. У нее не было возможности нанести по мне моментальный удар, сбить с ног или выкинуть за ринг. А вот я поднял из арены каменные цилиндры, занес руки, и…

— Да ладно? — оказался в шоке, когда пара больших камней прорвали расстояние между нами, и чуть не снесли мне голову. У нее явно были трюки, позволяющие быстро вернуться в строй, пришлось заблокировать камни своими снарядами, и тут же создавать большую стену, ведь она…

БАХ*

Бросила в меня большую глыбу. Каменная стена с легкостью выдержала такую атаку, но кажется, я начал уходить в глухую оборону.

— Эй, неужели ты видишь какая атака в тебя сейчас прилетит? — раздался сомнительный голосок с боку от меня, там, где песчинки расступались активнее всего. Стены возникали ровно в том месте, откуда вот-вот должен был прийти удар, что навело ее на подозрения. Тоф решила что-то проверить, и пустила по земле несколько волн, с разных сторон. Песок плохо чувствовал атаки, что шли через землю, а вот моя базовая сейсмочувствительность кое-как все же справлялась.

— “Справа? Целых два, и один по прямой”, — сделав резкий рывок в сторону, я пропустил мимо себя одну из волн. А поняв, что слегка ошибся, и мою ногу начало уводить из-за еще одной, не верно определенной атаки, поспешно укрепил землю под собой. Тут же еще пару раз пришлось любезно попрыгать, чтобы мои нижние конечности не разъехались в стороны — требовалось полностью полагаться на сейсмочувствительность. Враг как будто издевался, покрывая арену рыхлинами, которых было трудно избежать. Видимо, именно потому что я справлялся с ними хуже всего, Тоф их и создавала, жестоко и бескомпромиссно глумясь — поэтому то ее прозвали бандитом.

Сейчас был лучший момент, чтобы снова прыгнуть, и закидать Тоф снарядами из пыли. Я даже надавил на землю, готовясь оторваться… но наверно, вся эта поступающая в голову информация сильно забила мне голову мусором. Ведь не успел я подпрыгнуть даже на три метра, как мне в лицо, по заранее предсказанной траектории, прилетели высокоскоротсные снаряды. Я успел только выставить руки, на которых оставили пару больных ударов, а тело откинули на край арены. Почти упал…

— Пылевая завеса… если бы убрал ее, было бы проще, разве нет? — пыль саму прибило к земле, показав превосходного мага, двигающегося в моем направлении. Ей было достаточно одного удара, чтобы сбить ослабшего, немощного меня, но на ее лице цвел интерес. Она слушала, как у меня дрожат уже ослабшие ноги, а с тела падают капельки крови, и задавалась про себя вопросом. — Ты тоже чувствуешь землю?

В этом тихом голоске, который раньше никто не мог понять, появился еле ощутимый интерес. Только я вот знал… опыт в битве против наглой лисы подсказывал, что после легкого интереса следует сильный удар. А мой противник не тот, кто, так просто упустит победу.

— Ха-ха… — грубо усмехнувшись, заставил девушку напрячься. — Если я проиграю сейчас, мне придется залечивать меньше синяков, а значит потрачу меньше мази от синяков. Это будет победа. Я сдаюсь, — и сделав шаг назад, на глазах поднявшей свои брови Бейфонг спрыгнул с арены. Даже соприкосновение пяток с землей вызвало ощутимую боль в коленях, но зато удалось продержаться так долго с неизменно высоким показателем атаки и защиты.