Esmu zem sniega! Viņa viegli atviegloti nopūta. Tagad es gribētu noskaidrot, cik dziļi. Un drudžainā tempā sāku rakt bedri krūšu līmenī, lai sniegs nekristu uz sejas.

Manā galvā kā putns slazdā dauzījās doma, ka jābūt seklam, citādi būšu galā. Cik ilgi es te gulēju? Šķiet, ka ir skābeklis!

Raku un raku, cerot, ka grasīšos ieraudzīt debesis, bet nekas tāds nenotika. Es jau stāvēju pilnā augumā, un sniegs joprojām bija virs manis.

Es vairs nevaru aizsniegties augstāk – šīs ir beigas.

Bet tad beidzot iešāvās prātā doma, ka neesmu viena, kas nozīmē, ka kāds jau varēja tikt ārā, tāpēc nācās saukt palīgā, lai kāds palīdz tikt virsū.

"Palīdziet," es nočukstēju.

Klusums.

– Palīdziet! – Es iztīrīju rīkli, mans kakls likās sauss un sāpēja no kliedzieniem. Labi, tad padomāšu par ārstēšanu. – Vai augšā ir kāds? Čau!

Izmisums jau bija manāms balsī.

– Cilvēki! Vai kāds mani dzird?!

Vai es esmu vienīgais, kurš nenomira? Es nezinu, kas mani biedēja vairāk, ka es biju vienīgais, kurš izdzīvoja, vai ka viņi mani neatradīs?

"Vismaz kāds," es iesaucos, apsēžoties aukstajā sniegā. "Es piekrītu jebkuram dzīvam cilvēkam, ja vien es šeit neesmu viens."

Dažus mirkļus iestājās klusums, un tad es augšā dzirdēju kaut kādas skaņas, it kā caur vati, taču pastāv iespēja, ka tās nebija halucinācijas.

– Hei, augšā ir kāds?! Cilvēki! Es esmu šeit zem sniega! – atkal pieleca kājās.

Es būtu lēkusi, ja man nebūtu bail no sniega sabrukšanas virs manis vai arī no tā, ka tas nokrīt dziļāk nekā es jau esmu.

– Kur tu esi? – dzirdēju skaidri vīrieša balsi. – Kur?

"Šeit, es esmu šeit zem sniega," es atkārtoju atkal un atkal un nevarēju apstāties.

Atskanēja šalkoņa, likās, ka mans nezināmais glābējs ir sācis rakt sniegu. Es nezinu, cik ilgi šī šalkoņa ilga, bet man tā šķita kā mūžība. Beidzot man uz sejas uzsniga sniegs un parādījās bedre. Man pietrūka tikai pusmetra līdz brīvībai.

Vīrieša seja pazibēja un pazuda.

– Es tagad iemetīšu tev virvi, lai paceltu tevi virspusē! – viņš iekliedzās, un pēc pāris minūtēm manās rokās tiešām iekrita virve, kuru es priecīgi satvēru.

Kāpiens bija lēns, tā kā man nebija uz ko atpūsties, sniegs sniga cauri, bet es centos palīdzēt glābējam, cik vien varēju.

Patiesībā tās, iespējams, bija tikai pāris minūtes, bet es to ļoti gaidīju, un šķita, ka katra sekunde ievilkās mūžīgi.

Kad vīrieša roka mani satvēra un izvilka kā burkānu no dārza dobes, es tikai stenēju.

Kad es iztaisnojos, lai pateiktos glābējam, es mazliet sastingu šokā.

Vīrietis bija neticami skaists. Šajā drūmajā realitātē, būdams saules stars, bet ne tas mani pārsteidza līdz sirds dziļumiem, bet gan tas, kā viņš bija ģērbies. Zamšādas jaka un bikses, ādas zābaki, lietusmētelis ar kažokādu! Uz jostas duncis, dekorēts ar akmeņiem.

Viņš paskatījās uz mani ar nesaprotamu mantkārīgo maniaka sejas izteiksmi.

Māte! Kas tas ir? Un kāpēc viņš tā uz mani skatās?

Un tad es dabūju liftu. Mamma un tētis! Es sāku skatīties apkārt. Nav ne lidmašīnas vraku, ne nolauztu koku, ne ugunsgrēka vai vismaz nekā, kas liecinātu par avāriju.

Visapkārt bija kluss. Sniega klāta kalna nogāze, egļu mežs, pelēki mākoņi debesīs, kas grasījās uzsprāgt sniegā, uz matiem jau sāka nosēsties tās pirmie pārstāvji – sniegpārslas.

Es sekoju viena no viņiem lidojumam. Gludi taisot apļus, sniegbaltā skaistule nolaidās uz mana pleca, un es apmulsis skatījos uz viņas gaisa deju, un, kad viņa beidzot piezemējās man uz pleca, viņa pat pasmaidīja par kontrastu starp viņas sniegbalto virsmu un manām gaišajām vara šķipsnām. .

Smaids izgaisa uz manām lūpām. Es esmu brunete.

Lēnām pacēlu roku, nopētīju to, tad pacēlu matu šķipsnu un pārskrēju tai pāri, jūtot, ka tā ir gandrīz līdz viduklim, un nemaz ne matu griezumu, ko apgriezu aizvakar, pirms lidojuma.

Paskatījos uz vīrieti, kurš mani piesardzīgi vēroja. Tagad viņa skatiens pauda bažas.

Es jutos slikti, tas arī viss, es mēģināju elpot, bet es nevarēju, es sapratu tikai to, ka cilvēki gatavojas noģībt.

es zināšu.

Crispin

Izgāju ārā pastaigāties pa apkārtni. Šis ir mans jau trešais norīkojums uz impērijas kalnainajiem reģioniem. Paldies lēdijas Necīlijas Flistovas draugiem, kuri palīdz manos tulkojumos.

Nav tā, ka es sapņoju par šādu paaugstinājumu, bet tas man dod cerību, ka es varu atrast savu vienīgo, ko zīlniece man parādīja. Šim nolūkam vajadzības gadījumā esmu gatavs apceļot visu impērijas kalnu grēdu augšup un lejup.

Kāds var teikt, ka esmu traks, bet burvim, kuram jau ir trīssimt viens gads, tas ir svarīgs jautājums. Tagad, kad zinu, kā izskatās man lemtā meitene, tas ir kļuvis par galveno uzdevumu.

Žēl, ka gaišreģa redzējumā nebija norādīta precīza tikšanās vieta. Redzēti kalni, egle un sniegs ziemeļu kalnos nav tik reti sastopami.

Pārmeklēju pirmos divus garnizonus, kur mani nosūtīja, un visus apkārtējos rajonus, bet neatradu pat vīzijai līdzīgu meiteni, tāpēc piekritu nākamajam.

Šis garnizons-cietoksnis atradās uz pašas robežas ar savvaļas zemēm. Ļoti skarbs reģions. Sniegs šeit nekusa visu gadu. Man bija grūti noticēt, ka mans saderinātais varētu būt šeit, bet es stingri nolēmu, ka savos meklējumos nepalaidīšu garām nevienu metru no šiem kalniem.

Pirms man bija laiks nomest mantas un satikt vietnieku, atskanēja skaņa, ka es pat nevarēju noteikt, kas tas ir? Kaut kāda dūkoņa.

"Lavīna," mierīgi paskaidroja mans vietnieks Tomass Tritovs. – Reizēm gadās, lai gan nav sezona, bet ir sniegots gads.

Es gudri pamāju ar galvu un devos ārā. Godīgi sakot, bija neērti atrasties telpās, kad no kalniem nāca nezināmas briesmas.

Klusi viņš ar maģiju sniedzās savai dzimtajai stihijai – zemei. Viņa atbildēja, bet kaut kā negribīgi, it kā es būtu viņu iztraucējusi nelaikā.

Zemes trīcēšana, lūstošu koku krakšķēšana, akmeņu slīpēšana, kas tika pārvietoti vai izraujami no mājām, tika pārnestas uz mani, kas mani nemaz nenomierināja.

– Vai būs nepieciešams nosūtīt atslēgšanu, lai pārbaudītu teritoriju? – Tritū precizēja.

– Par ko? Neviens tur nedzīvo. Tikai tukša nogāze,” viņš paraustīja plecus.

"Es saprotu," es atbildēju, lai gan es nevarēju atbrīvoties no sajūtas, ka ir vērts apmeklēt šo nogāzi. – Pastāstiet par vispārējo situāciju cietoksnī.

– Tagad ir mierīgi, Rir Marlov, bet mēs neesam tālu no impērijas robežas, tāpēc ik pa laikam atvairām robežas otrā pusē dzīvojošo savvaļas cilšu uzbrukumus. Viņi uzskata, ka pārtiku no mums ir vieglāk paņemt, nekā pašiem izaudzēt.

"Kā es saprotu, lauksaimniecība šeit ir sarežģīta," es pacēlu ironisku uzaci.

– Pareizi. Piegādes mums tiek piegādātas no līdzenumiem, kas atrodas impērijas centrālajā daļā. Kalnos var dabūt tikai medījumu.

– Cik ilgi jūs šeit strādājat?

– Jau septiņus gadus.

– Patīk?

Tas, kā militārpersona vilcinājās ar savu atbildi, runāja daudz.

"Kā lai saka," viņš iesāka, "es pats esmu no dienvidiem, un man ne īpaši patīk šis mūžīgais aukstums, mirstīgā garlaicība, tuvumā nav pat pilsētas, ej paelpojiet, visur ir balta krāsa. , kur vien skaties.” Man pietrūkst zaļumu.

"Es tam ticu, es jums noorganizēšu atvaļinājumu," es pamāju.

Labi, ka Treetovs neslēpa savu stāvokli. Septiņi gadi ir ilgs laiks šādā izolācijā. Ir pienācis laiks nedaudz atjaunināt kontingentu un dot vietējiem atpūtu. Cilvēki šeit ir tik bāli visur, ka tas ir pat biedējoši no ieraduma.

– Paldies, Rir Marlow, tas būtu ļoti noderīgi.

– Tātad, ja neskaita mūsu mežonīgos kaimiņus, neviena tuvumā nav?

“Ir arī apdzīvota cilts, kas uz šo kalnu pusi pārcēlās apmēram pirms septiņsimt gadiem. Viņi negribēja cīnīties, bet vienkārši lūdza dzīvot un audzēt mājlopus. Viņu vieta atrodas zemāk un uz austrumiem gar kalna nogāzi. Viņi pat vienojās ar mūsu konvoju, ka viņi nesīs pārtiku un apmainīs savus amatniecības izstrādājumus, kaulu rotaļlietas, krelles, ādas pret pārtiku un ieročiem. Nevienam neuzbrūk un neapzog. Savdabīgi puiši. Mēs pāris reizes iztīrījām mūsu jauno karavīru sejas, kad viņi mēģināja sist savām meitenēm, bet ne vairāk.