Однако захватывать панночек было не так просто. Польша была едва ли не единственной страной, предоставлявшей своим дочерям значительные права. Так, закон запрещал выдавать их замуж насильно. Свобода поощряла и вдохновляла польских девушек, так что спортивная, образованная, владеющая оружием Лиля не была исключением из правила. Захватить таких пленниц в ходе набега было заманчиво, но трудно: им ничего не стоило оседлать ближайшего коня и умчаться, оставив захватчиков с носом.

Трудности в деле захвата польских красавиц значительно повысили спрос и предлагаемую цену на них на невольничьих рынках Крыма. Это породило новый способ взятия пленниц: появились отдельные охотники за рабами, вроде Карла и Стефана, действовавшие на свой страх и риск. В отличие от татар и турок, они обычно были христианами и владели славянскими языками. Это позволяло им втираться в доверие к местным жителям, выведывать нужные сведения и готовить похищения. Нередко охотниками были даже казаки.

Не будучи мусульманами, охотники часто предпочитали отправляться с захваченным «товаром» не в ханство, а прямиком к османам, для чего не требовалось добираться в Стамбул – достаточно было доплыть морем до Кефе.

Теперь, дорогой Читатель, вы знаете, что ожидало Лилю Яровецкую там, куда её, связанную по рукам и ногам, везли Карл и Стефан.

– Вот здесь их ждали лошади, – подытожила Маня своё расследование. Перед этим они с Олежкой проверили окрестность дома Яровецких, обнаружили в траве следы двух человек, которые несли что-то тяжёлое, проследили похитителей и нашли следы лошадей.

Молчание казаков не порадовало девочку. Она умоляюще посмотрела на того, кто казался ей главным:

– Пан, умоляю вас, найдите панночку! Она такая хорошая и добрая!

– Гм! Если бы нагнать их… – пробормотал «главный». Маня вздохнула:

– Я думаю, похитители нездешние. Скорее всего, они украли лошадей. А значит, не привыкли к ним и едут не слишком быстро. К тому же на одной один из них толстяк, а на другой – двое седоков. Если вы погонитесь прямо сейчас и поскорее…

Казаки недовольно замотали головами:

– А если наткнёмся на засаду?

Маня мысленно обозвала собеседников трусами. Впрочем, скорее всего, их просто мутило после вчерашнего.

– Вы же вооружены, а они нет! Они не собираются никого убивать!

Казаки переглянулись.

– А куда они могли её повезти? – вполголоса обратился к собратьям другой парень – и громко спросил девочку:

– Эти Яровецкие богаты?

Другие казаки прыснули от смеха.

– Грицко, ты чего? Они князья, но с деньгами у них туго.

– Значит, её похитили не для выкупа, – рассудительно заметил Грицко.

– Или мерзавцы не знали, что они бедны.

– Как это – не знали? Ты только что был у них в доме. Много золота у них увидел?

Между казаками разгорелся спор. Пока взрослые шумели, Маня раздумывала. Казаки уже доложили по начальству, значит, вот-вот будут извещены все посты в округе. Как бы быстро ни мчались похитители, они не опередят казаков. Правда, похитители могут использовать парус добраться до конца порогов, а там сесть в лодку… если она у них есть…

Лошади отановились.

– Вот, принцесса, приехали! – весело сообщил Карл. Он снял повязку с глаз девушки, и Лиля зажмурилась от яркого солнечного света. Стефан распутал верёвку, которой были связаны её ноги, и помог спешиться. Лиля охнула, когда пришлось встать на ноги:

– Больно! Я же вам говорила!

– Ноги затекли, – глубокомысленно констатировал Стефан. – Как поступим, Карл? Понесём её на руках по очереди?

Карл пожал плечами:

– Понесём, тут близко.

Лиля с удивлением осмотрелась: поблизости не было видно домов. Карл взял её на руки и понёс, как ребёнка, и пленница изумилась его силе. Всё же через несколько шагов похититель поставил её на землю:

– Думаю, принцесса, ты уже можешь идти.

Он оказался прав. Лиля, по-прежнему со связанными руками, поддерживаемая за локти обоими «спутниками», смогла идти – пока медленно, но никто и не торопил. Они прошли сотни полторы саженей, когда девушка заметила хату, рядом с которой что-то располагалось. Сердце пленницы забилось быстрее: здесь люди? Вдруг они помогут? Однако Карл и Стефан вели её прямо туда, а значит, на помощь рассчитывать не следовало.

Ещё через несколько шагов Лиля поняла, что за сооружение рядом с хатой: кузница. В стороне сидел на земле пожилой человек, по виду татарин, который безразлично оглядел похитителей и связанную девушку.

– Железа, – произнёс Карл по-татарски. Они обменялись парой реплик, которые Лиля не поняла, после чего её подвели к горну и усадили наземь. Кузнец поднялся, кряхтя, подошёл к куче железа и вытащил из неё несколько пар кандалов. Сердце Лили упало: сейчас её закуют, и тогда никакая заколка не поможет. Татарин разогрел заклёпки, примерил Лиле кандалы, выбрал те, которые плотно сидели на щиколотках, и несколькими ударами молотка заковал.

– Двадцать акче, – обратился он к Карлу. Тот недовольно поморщился, но заплатил. Стефан помог девушке подняться и развязал ей руки: на правом запястье намечался большой синяк, но сейчас это была наименьшая из неприятностей Лили. Похититель снял с неё кофту и сообщил:

– Кофта тебе не нужна, сегодня тепло.

Повертев кофту в руках, Стефан отбросил её в сторону. Лиля неожиданно для себя упала на землю и горько заплакала.

– Эй, дети, посмотрите: это он?

Маня и Олешка обернулись: казаки держали за руки Анджея Муралевского.

– Я его знаю, – подтвердила девочка. – Он был у нас недавно.

– Ты видел его среди похитителей? – обратился казак к Олешке.

– Нет, пан. Его там не было.

– Вас накажут за то, что вы до меня дотронулись! – истово завопил баронет. Казаки расхохотались:

– Над нами командир сотенный, а ещё – пан Яровецкий, когда приедет! А тебя мы можем выпороть!

– За что? – страдальчески возопил баронет. – Я просто гулял!

– На коне и с саблей? – презрительно заметил Грицко. – С кем вы собирались сражаться, пан Муралевский?

Баронет смутился:

– Ну… Мне показалось, что поблизости подозрительные люди, вот я и взял оружие…

Казаки вскинулись:

– Подозрительных видели?! Кого, где? Опишите их!

Муралевский смешался:

– Я не помню… Мне показалось…

Казаки озабоченно переглянулись.

– Пан Муралевский, вы совсем молоды. Как вы можете не помнить, что случилось сегодня утром? Как вам может что-то казаться? Если вы видели кого-то подозрительного – сейчас же расскажите нам! Возможно, эти люди похитили панну Яровецкую!

– Лилю похитили? – пробормотал Муралевский. – Я не знал…

Грицко шумно выдохнул и в досаде швырнул фуражку наземь.

– Пан Муралевский, расскажите то, что вы помните! Кого видели! Что вам показалось! Расскажите всё, что вам известно! Иначе мы вас заберём и запрём до приезда пана Яровецкого!

Муралевский судорожно глотнул:

– Ну… Я видел двоих… Один толстый, другой худой…

– Это они! – воскликнул Олешка.

Грицко бросил взгляд на мальчика, сделал ему знак молчать и снова обратился к Муралевскому:

– Хорошо. Опишите их как можно подробнее. Где вы их видели?

Отряд казаков объезжал побережье, когда один из солдат заметил вдали дымок.

– Туда! Скорее!

Несколько минут спустя казаки подъехали к кузнице.

– Эй, человек! Ты никого здесь не видел?

Кузнец с безразличием оглядел их.

– Не видел я никого давно, – ответил он с сильным татарским акцентом.

– А это что такое? – один из казаков спешился, подошёл к брошенной кофте Лили и поднял её.

– Моя дочь обронила, когда навещала. Спасибо, добрый человек, что нашёл.

Казаки с сомнением переглянулись.

– А когда она тебя навещала?

– Вчера.

Казаки задумались.

– Вышивка на кофте татарская. Вряд ли это принадлежало панночке. Ладно, старик. Держи. – Казак отдал кофту кузнецу, и отряд отправился дальше.