Не сразу, но у Мани стало что-то получаться. Лиля отпустила её запястья:

– Теперь руками разводи перед собой! Делай как я!

Неожиданно для себя Маня поняла, что плывёт.

– Маня, вон туда! К берегу!

В какой-то момент Маня ткнулась ступнёй в песчаное дно.

– Отлично! Теперь туда – вдоль берега!

Несколько минут спустя Лиля помогла уставшей с непривычки подруге выбраться на берег. Голова у Мани кружилась, и Лиля внимательно следила за подругой, готовая в любой момент подхватить её. Однако это не понадобилось, и успокоенная Лиля развернула принесённый свёрток. Маня увидела два полотенца.

– Вытирайся, да побыстрее! Как я!

Затем девочки оделись. Маня всё ещё тяжело дышала.

– Ну, как тебе?

– Здорово! Я уже умею плавать?

– Пока нет! – рассмеялась Лиля. – Надо тренироваться каждый день, пока тепло!

– В Варшаве есть море?

– Нет, я училась плавать на реке Висле. Учил меня тот человек с востока, о котором я тебе рассказывала.

– Лиля, а когда мы займёмся грамотой?

– А оружием – тебе больше не интересно?

– Интересно, но…

– Ладно, сейчас займёмся…

Катерина готовила завтрак, когда услышала звук отворяющейся двери. Однако вместе с дочкой вошла незнакомая девочка – явно панночка.

– Мама, это Лиля, о которой я тебе говорила! Она очень хорошая и добрая!

Катерина машинально поклонилась гостье. Лиля вспыхнула, хотела было ответить, что это излишне, но вдруг решила сделать иначе. Она тоже поклонилась Катерине. У той глаза полезли на лоб:

– Господи, панночка! Зачем вы мне кланяетесь?

– А вы – мне?

– Вы панночка, а я мужичка.

– Вы хозяйка этого дома. А ещё – Маня лучшая моя подруга. Если не хотите, чтобы я кланялась, сами тоже не кланяйтесь мне. И, если желаете сделать мне приятно, не называйте себя мужичкой.

– Да, панночка… обещаю.

– Обещаете – а сами опять поклонились!

– Это я с непривычки, – пробормотала Катерина. Гостья говорила вещи странные, но какие-то правильные.

– Не хотите позаниматься с нами грамотой?

– Хочу… – пролепетала Катерина. И тут же спохватилась:

– Маня, посмотри в печку – каша готова?

Маня сделала что требовалось и поставила большую миску с горячей кашей на стол. Сбегала ещё раз на кухню и принесла лепёшку и зелень.

– Панночка Лиля, извините… Вы, наверное, голодны… А у нас по-простому.

– Отлично! – уверенно заявила Лиля. – Обожаю кашу! А после завтрака – учимся!

Сразу после еды Лиля устроила небольшой урок чтения. Небольшой – не только потому что приближалось время ей идти домой на завтрак, но также потому что возникли технические проблемы. А именно: писать буквы приходилось ветками на влажном песке. Если песок это терпел, то ветки часто ломались, их приходилось заменять, да ещё и руки быстро уставали. Дойдя до буквы «Е», девушка «вспомнила», что мать ждёт её, и пообещала завтра продолжить. Ей стало неудобно, когда Катерина попыталась сохранить написанное.

– Катерина, не надо! Я завтра всё заново напишу! Важно, чтобы вы с Маней это запомнили!

Уже направляясь домой в сопровождении подруги, Лиля сообразила, что оружием сегодня не занимались. Значит, завтра придётся навёрстывать. За счёт чего? Опоздать на завтрак? Скомкать плавание и уроки чтения?

– Я не знала, что паны бывают такие хорошие, – пробормотала Катерина, когда дочка вернулась, проводив домой Лилю.

– Паны – как все люди. Есть хорошие, есть плохие, – философски заметила Маня – и вдруг сообразила, что цитирует одно из высказываний подруги.

– Очень хорошая девушка, – повторила Катерина. – Но что-то с ней не так.

Маня ахнула:

– Мама! Ну что тебе опять не нравится?!

– Не знаю. Дело не в ней, а…

– А в чём?

Мать вздохнула:

– Надеюсь, я ошибаюсь. Доню, мне показалось, что ей может грозить беда.

Маня испуганно вскрикнула.

– Мама! Какая беда? Откуда ты знаешь? Ты же не ворожила ей!

– Некоторые вещи видны и без ворожбы, – пробормотала женщина. Она вздохнула и добавила:

– При случае надо спросить деревья. Только чтобы Лилечка разрешила.

Придя домой и опять ощущая волчий аппетит, Лиля вдруг обнаружила нечто новое.

– Батюшка! Ты здесь! Ты приехал! Как хорошо!

Пан Яровецкий с удовольствием обнял дочь и поцеловал её в лоб, но затем вздохнул огорчённо:

– Доченька, к сожалению, я не надолго – только на побывку. Перевод нашей роты в эти места задерживается, пока даже не решено, где она будет располагаться.

– Как жаль… – грустно ответила Лиля.

– Доченька, у меня подарок для тебя.

– Лучший подарок – твой приезд, батюшка.

– Всё-таки посмотри: вдруг понравится!

Лиля обомлела, увидев пистолет. С радостной дрожью в голосе спросила:

– Это мне?!

– Да. Пока нас не перевели, необходимо, чтобы ты могла защитить себя и матушку.

– Ты мне покажешь, как стрелять?

– Да. Хочешь сегодня же?

– Да! Хочу!

Вид пистолета до того обрадовал девочку, что она едва не позабыла своё намерение – как-то решить проблему злосчастных веточек, упорно ломающихся во влажном песке.

В дверях появилась пани Яровецкая:

– Дорогие мои, пожалуйте кушать!.. О, пистолет! Михал, его не опасно оставлять в доме?

– Я уверен – Лилечка справится! – улыбаясь, ответил муж.

Лиля не могла разобраться, куда лучше девать пистолет, чтобы он был постоянно под рукой и при этом не мешал. Эта штуковина была тяжёлая, да и не безопасная. Эх, была бы лошадка… В Варшаве Лиля занималась верховой ездой и не боялась галопа. В седло вполне можно было поместить пистолет, и тогда… Но увы – лошадку пришлось продать, чтобы хватило на переезд сюда. Оставалось только вертеть оружие в руках всю дорогу от дома до лесных знакомых. Самое надёжное средство защиты себя становилось обузой.

– Ой! Что это?! – от удивления Маня даже поднесла ладошки к ушам. Лиля сразу решила, что выкладывать правду – «Мне его негде держать» – не следует.

– Будем тренироваться! – браво ответила она – и сообразила, что при себе всего один заряд, да и его надо поберечь на случай, если на обратном пути повстречается волк. И добавила, меняя тему:

– Но давай займёмся этим позже. А сейчас… – Лиля задумалась: её уроки давали плоды, Маня уже неплохо плавала и не нуждалась в учителе, они с матерью выучили все буквы и начинали понемногу читать Псалтырь, так что на очереди, по логике, как раз оружие, но… не с единственным же зарядом, который ещё и надо поберечь. Вовремя подоспела Катерина:

– Манюня, пойди на кухню, займись тестом! Лилечка, могу я вас попросить что-то сделать?

Лиля не сомневалась, что Катерина не попросит ничего такого, что могло бы повредить чести княжны, и кивнула.

– Лилечка, пожалуйста, сходите наружу, наберите цветы и сломанные ветки, какие на глаза попадутся! Только далеко не уходите!

В голосе Катерины было нечто странное, но просьба не выглядела обременительной. Лиля кивнула и вышла искать требуемое. Маня тотчас вернулась с кухни и шёпотом спросила мать:

– Будешь ворожить?

– Буду. Не мешай. Занимайся тестом.

Вернулась Лиля, неся охапку растительности. Катерина подняла брови:

– Это то, что тебе попалось на глаза?

– Да. Слишком много принесла, да?

– Всё в порядке, ничто не пропадёт.

По виду матери Маня поняла, что та озадачена. Катерина бережно отложила принесённое в сторону, и все втроём принялись сначала за еду, а затем немного позанимались написанием слов. Лиля пообещала, что в следующий раз начнёт обучение счёту, и, держа наготове пистолет, отправилась домой. Маня подождала, пока подруга отойдёт достаточно далеко, и подбежала к матери:

– Ну как?

Катерина ответила не сразу: она внимательно перебирала то, что принесла Лиля.

– Плохо. Твою подругу ждёт беда. Как жаль… Такая хорошая, добрая девочка, пригожая – глаз не оторвать. Ей бы славного парубка, замуж да деток рожать…