Изредка поглядывая на часы, он на мгновение терял из вида небо, полное звезд, галактик, скоплений, планет, большую часть которых глаз неспособен различить, но ощущение, что там за темнотой, недосягаемой и вечной, скрывается нечто неизведанное, усиливало в нем жажду скорее прикоснуться к неземному великолепию, стать частью тайны или ее разгадкой. Зная, что дни пребывания на Земле скоро закончатся, и никогда больше он не увидит этой планеты, не вернется сюда, он по-прежнему смотрел вверх, но не вокруг. И ни ветер, ни роса, что летней ночью покрывает поля, ни далекий шум деревьев не заставят его опустить голову. Вновь и вновь отрывая взгляд от часов, человек видел только небо.

Земля, полная разнообразной и удивительной жизни планета, что значит это место для него? Невообразимая случайность, определившая наше место, а может закономерность развития, вынуждающая нас продолжать двигаться дальше? Какая разница. Сегодня человек стоял здесь, он находился на планете, которая проделала долгий путь, и результатом стал не только сложноорганизованный мир, но и сами люди, эти создания, что все чаще и увереннее смотрят вверх. Наконец-то мы приучаемся ощущать себя частью вселенной, и постепенно проходит заблуждение, будто мы и есть смысл, будто мы живем, и все ради нас. Больше нет значения, как, что и для чего произошло, важно другое – что мы можем. Отныне больше и больше людей глядят куда-то в неизведанное, до конца не представляя даже, что они желают там увидеть, зачем им все это. Многих не оставляет волнующее, вплоть до содрогания, чувство, когда они хоть немного пытаются вообразить, что же есть эта бесконечность, какая она, и что там, за горизонтами.

Человек – часть мира. Как прекрасно осознавать это, разводя руки в стороны, обнимая сам мир, насколько хватает ширины рук, так он хотел ощутить прикосновение самой жизни. Он думал об этом, стоя на крохотной планете, такой же части космоса, как и все, что мы видим и знаем, являясь горошиной в Солнечной системе, и незримой точкой Млечного пути, который сам по себе лишь крупица Вселенной, он смотрел в небо и не ощущал себя таким уж малым, ведь он может его видеть, а это уже стоит многого. Настало время быть смелыми, оставляя. И пусть мы сами часто отводили себе роль домочадцев одинокого мира, к которому так хорошо приспособились, который покорили и вроде неплохо познали, здесь мы устроили себе колыбель, здесь все наше сущее, но и здесь – наша будущая погибель.

Космос недружелюбен, но мы должны показать, что достойны его. Все, что выше нашей орбиты – чужое, неприветливое, заманчивое, неизведанное, но нас там ничто не ждет. Нам не дано ничего выдающегося, лишь разум, силой которого можно что-либо сотворить, сделать далекое близким, а чуждое – своим. Однажды придет день, когда мечты о космосе перестанут быть лишь грезами и фантазиями, а станут реальностью. Так считал и он, и лишь с рассветными сумерками уходя прочь с пустого поля, шагая к своему загородному дому, чтобы там немного поспать и вновь утром отправиться в свой научный центр, ведь его ждет еще множество дел. Нужно возвращаться в настоящее, чтобы однажды сбежать к будущему.

Сейчас он испытывал, должно быть, очень странное чувство, когда приходится решать обязательные земные дела, подчиняться земным правилам, законам, поддерживать предложенный образ жизни, сформированный до тебя и действовать в рамках общественного порядка, но зная и помня, что скоро все это вдруг станет навеки ушедшим. Это почти как умереть, только лучше. Он был одним из тех, кто совсем скоро оставит планету, чтобы отправиться в путь к новым мирам. Долгие годы человечество искало такие звездные системы, которые можно назвать пригодными или хотя бы частично пригодными, и вот, спустя десятки лет исследований, есть шанс совершить исторический шаг. Впервые обнаружив наиболее подходящий объект методом доплеровского сдвига, за планетой, как и множеством ей подобных, длительно наблюдали. Путем анализа и тщательного изучения целый ряд ученых сошлись во мнении, что именно эта планета, с большой долей вероятности, представляет копию нашей, или нечто приближенное к ней. Ее изучали чуть более десятка лет, прежде чем дать скорее утвердительный ответ, можно ли будет человеку найти там не просто временный приют, но полноценный дом. Так был сделан выбор, определивший начало пути. Когда планету только начинали изучать, ее удаленность не вызвала оптимизма, но шли годы, и человечество продолжало совершенствоваться, силами людей со всего мира они учились, развивали технологии, ставили эксперименты. Шли годы, на смену одним ученым приходили другие, мир раскачивался от потрясений, но не угас, и вот настала эпоха, когда мы достигли возможности отправиться в путь и самое главное – преодолеть его.

Оставить все земное и переключиться на недосягаемое – странность, но именно этот смысл толкал его жить, делать все, чтобы посильнее оттолкнуться и… нет, не сбежать, но проложить дорогу тем, кому хватит сил повторить путь. Перенестись сквозь неизмеримое пространство, используя знания, нажитые и усвоенные поколениями, тысячами и миллионами людей, вложить это в один единственный корабль и отправить смельчаков, первооткрывателей, это ли не подвиг, это ли не то, ради чего трудилось и умирало столько поколений людей?

В научном центре царила обычная рабочая обстановка. Все люди занимались повседневными делами, у каждого свои обязанности и функции, и они как будто не делали ничего особенного, иной раз здесь могло быть настолько скучно, что человек, не знакомый со спецификой, решил бы, что эти люди несчастны. Но так ли это? Из огромного штата сотрудников всего проекта лишь малая часть отправится в неизведанное, это космонавты, герои и смельчаки, возложившие на себя великую, но тяжкую миссию. А что же все остальные участники? Это люди, кто проведет всю свою жизнь здесь, кого вечером ждут дома, и будут ждать до конца дней. Это те люди, кто по вечерам зайдет в магазин, сходит на концерт, поедет на пикник и слетает на другой континент, чтобы порыбачить там, а потом вернется назад. Многие люди трудятся здесь, чтобы здесь же и остаться, их имена никогда не вспомнят, но менее важно ли от этого их дело? Каждый, кто вкладывает силы в великое дело, не будет забыт, хоть имя его и останется неизвестным.

Люди обмениваются взглядами, иногда уходя от рабочих тем, они могут так просто поговорить о чем-то, а потом снова обсудить важнейший этап работы, самую высокую ступень, на которую вставал человек. А те, чья роль в готовящемся событии ключевая, те, кто полетит к далекой планете, что чувствуют они? Ведь космонавты знают, что их путь в некоторой мере не имеет конечной цели, они летят на разведку. По военной терминологии, это почти разведка боем. Им хватит времени жизни, чтобы прибыть туда, если повезет, то даже разбить тесный «лагерь», ведь не ясно, смогут они там дышать, или нет, есть лишь предположение. Но что потом? Есть четкие инструкции, планы, но как можно судить о том, что станется с людьми, когда они впервые в своей истории станут на новую пригодную для нашей жизни планету?

– Только представь себе перспективу колонизировать планету! Это как переехать, начать все сначала, только в миллионы раз масштабнее это волнительное чувство, и даже если мы не долетим, я буду знать, что проведу остаток жизнь среди звезд.

– Но мы долетим, мы будем там, ты и я, и все мы однажды пересечем космос, точно пустое поле, а над нами все так же будут звезды. Как здесь сегодня, так и спустя год.

– Мы откроем глаза, взглянем в иллюминатор, а вокруг почти тот же пейзаж.

– Боюсь, только созвездия поменяют свой привычный вид, и наше Солнце для нас померкнет.

– Но загорится новое.

Долгие годы исследований, опытов, ошибок и достижений привели человека к массе открытий, и вот теперь вокруг нас, на первый взгляд, неизменный мир. Все та же планета, существующая по все тем же законам общества и политики, но все же в руках человека сосредоточена мощь, позволяющая нырнуть в пространство космоса и преодолеть невероятный путь, и для этого нужно лишь одно поколение. Люди, которые родились на Земле, смогут умереть на другой планете.